Згідно з однією Лука є головним і, по суті, єдиним героєм «На дні», проповідником християнської моралі всепрощення, апостолом любові і милосердя, проповідником добра в кублі розпусти, цілющим «променем світла в темному царстві» і т. Д. І т. П . Так дивився на Луку Д. С. Мережковський, а слідом за ним і ліберальна критика того часу.
Друге трактування Луки - викривальна. З цієї точки зору Лука - пройдисвіт, шахрай, шарлатан, корисливий і зла людина. Для її затвердження чимало зробив сам М. Горький.
Брехня Луки - це не та брехня, коли замість істини свідомо підсовують явну неправду. Лука бреше тому, що не знає справжньої правди. Його брехня - різновид фантазії, мрії. Вона заміщає майбутню правду. Неправда Луки - поетична неправда, несвідомо спрямована на те, щоб виграти час для пошуків справжньої істини (для попелу і Насті) або пом'якшити останні хвилини в житті Анни. Поетична брехня є провісник правди.
Найголовніший результат, якому міг би похвалитися Лука, полягає в загальній гуманізації нічліжки, у створенні до кінця п'єси атмосфери людяності, яка дає реальну можливість людям і «на дні» залишатися людьми.
П'єса «На дні» сповнена контрастів, різкого зіткнення доброго і злого, низького і високого, матеріального і духовного, комічного і трагічного. Як там не є натуралістична деталь тут є сусідами з символікою або сама переходить в символ. Прийом контрасту набуває особливого значення в заключному акті, коли при його посередництві «дно» як би вибухає зсередини, доводячи неправоту тих, хто доводить, що нібито нічліжники в собі не мають сили, що їх можна розбудити тільки за допомогою якого-небудь зовнішнього поштовху.
Смерть Актора вивела ночувальників з хвилинного стану достатку і показала, що людині - багато треба. Вона зрушила їх з ними ж завойованого кордону і поставила перед необхідністю, раз вони назвали себе людьми, піднятися на новий, більш високий щабель людяності. У розв'язці п'єси закладена нова зав'язка. А це принцип трагедії, причому трагедії високого класу, на зразок «Бориса Годунова».
Постає питання: від сили або слабкості покінчив життя самогубством Актор? Звичайне пояснення зводиться до того, що Лука обдурив Актора, наговорив йому про безкоштовну лікарню. Коли ж обман відкрився, Актор не витримав і повісився. Однак в п'єсі немає ні слова, що підтверджує розчарування Актора в словах мандрівника.
На початку п'єси Актор був найслабшим з ночувальників, але став найсильнішим. Сила його - в що залишилися в живих людях.
Смерть його трагічна.
У світлі всього сказаного п'єса «На дні» і її заключний акт не виглядають настільки похмурими, як нас намагаються запевнити інші критики. Гуманістичне початок в ній бере верх над настроями безнадійності і відчаю.