Історія лазні своїм корінням сягає в сиву давнину. Так, єгиптяни вже близько 6 тисяч років тому надавали великого значення чистоті тіла і повсюдно користувалися лазнями. Єгипетські жерці протягом доби обмивалися чотири рази: двічі вдень і двічі вночі. Оскільки всюди були чудово влаштовані лазні, доступні кожному.
Прихильність до лазні і масажу, помірність в їжі дозволяли єгиптянам підтримувати стрункість фігури і допомагали успішно боротися з передчасною старістю. Єгипетські лікарі [en] того часу вважалися найкращими в світі, а їх мистецтво в лікуванні різних хвороб [en] майже не обходилося без водних процедур, тобто без лазні.
За 1,5 тисячі років до нашої ери лазня широко використовувалася з гігієнічної та лікувальною метою в Індії.
У Стародавній Греції лазні з'явилися спочатку у спартанців. Представляли вони собою кругле приміщення з кам'яним відкритим вогнищем в центрі.
Особливою любов'ю і популярністю користувалася лазня у стародавніх римлян. Тут буквально існував культ лазні. Навіть вітаючись при зустрічі, римляни замість вітання питали: «Як потієш?» Римляни просто не уявляли собі життя без лазні. «Баня, любов [en] і радість - до старості ми разом», - такий напис збереглася до наших днів на стіні однієї древньої споруди.
У лазні римляни не тільки милися, але вели бесіди, малювали, читали вірші, співали, влаштовували бенкети. При лазнях були кімнати для масажу, майданчики для фізичних вправ і спортивних змагань, бібліотеки. Багаті римляни відвідували лазню два рази на день.
Як приватні, так і суспільні римські лазні (терми) відрізнялися винятковою розкішшю - дорогоцінний мармур басейнів, срібло і золото умивальників. До кінця I століття до нашої ери в Римі було побудовано 150 громадських лазень.
Цікаво відзначити, що приміщення для потіння розігрівалися так само, як в сучасних російських лазнях і фінських саунах: у кутку піч-жаровня, на бронзовій решітці - камені над розжареним вугіллям. Були також приміщення з сухим і вологим паром.
У Стародавньому Римі цінували лазні і як засіб від багатьох хвороб [en]. Зокрема, видатного римського лікаря Асклепіада (128-56 роки до нашої ери) за його прихильність до банного водолікування навіть прозвали «купальщиком». Асклепіад вважав, що для лікування хворого необхідні чистота тіла, помірна гімнастика. потіння в лазні, масаж, дієта і прогулянки на свіжому повітрі. «Найголовніше, - стверджував Асклепіад - заволодіти увагою хворого, зруйнувати його нудьгу, відновити здорові уявлення і оптимістичне ставлення до життя». Саме лазня якраз і створювала подібні відчуття у хворого.
Парна лазня на Русі [en] (мильня, мовня, мовь, влазня) була відома у слов'ян вже в V-VI століттях. Лазнею користувалися всі: і князі, і знатні люди, і простий народ. Крім свого чисто функціонального призначення, лазня грала велику роль в різних обрядах. Наприклад, лазня вважалася необхідної напередодні вінчання і на інший день весілля. причому відвідування лазні супроводжувалося особливим церемоніалом.
Про російських лазнях писали багато іноземних мандрівники.
Олеарій (німецький вчений 1603-1671 років) зробив подорож до Московії і Персію в 1633-1639 рр. писав, що російські міцно тримаються звичаю митися в лазні ... а тому-то у всіх містах і селищах у них безліч громадських та приватних лазень. Олеарій, до речі, згадував, що росіяни прийшли до висновку, що Лжедмитрій - чужинець тому, що він не любив лазні. «Росіяни, - повідомляє Олеарія, - можуть виносити сильний жар, від якого вони робляться все червоними і стане нещасним до того, що вже не в змозі залишатися в лазні, вони вибігають голі на вулицю, як чоловіки, так і жінки, і обливаються холодною водою , зимою ж, вибігши з - лазні на двір, валяються в снігу, труть їм тіло, ніби милом, і потім знову йдуть в лазню ».
Споруда лазень дозволялася всім, у кого було досить землі. Указ 1649 наказував «мильні будувати на городах і на порожнистих місцях не близько від хором». Домашні лазні топилися всього один раз в тиждень, по суботах, а тому суботи вважалися банними днями і по ним не працювали навіть присутні місця.
Звичайно в домашніх лазнях милися цілі сім'ї одночасно чоловіки і жінки парилися разом. Втім, і в громадських ( «торгових») лазнях люди всякого віку і статі також парилися і милися разом, правда, жінки на одній стороні, чоловіки - на інший. І тільки в 1743 році сенатським указом було заборонено в «торгових» лазнях митися чоловікам разом з жінками і мужескому підлозі старше 7 років входити в жіночу лазню, а жіночої статі того ж віку - відповідно в чоловічу.
Як написано в одному древньому трактаті, десять переваг дає обмивання: ясність розуму, свіжість, бадьорість, здоров'я, силу, красу. молодість. чистоту, приємний колір шкіри [en] і увагу красивих жінок. Відзначимо, що той, хто розуміє, толк в парній лазні, ходить в лазню не стільки, щоб помитися, скільки погрітися і пропотіти.
Прогрівання приводить до благотворної зміни функціонального стану органів і систем організму, посилення обміну речовин, сприяє розвитку захисних і компенсаторних механізмів. Пояснюється це сприятливим впливом тепла і потіння на серцево-судинну, дихальну, теплорегулюючі і ендокринну системи у більшості людей. Баня заспокоює нервову систему. відновлює бадьорість, підвищує розумові здібності.
Подивіться, що писав про російській парній лазні ще в 1778 році португалець Санчес - лікар імператриці Єлизавети Петрівни [en] (цей трактат можна знайти в Москві в бібліотеці імені Леніна): «Не уповаю я, щоб знайшовся такий лікар. який би не визнавав за корисне парну лазню. Всяк ясно бачить, наскільки б щасливо було суспільство, якщо б мало неважкий нешкідливий і настільки дієвий спосіб, щоб оним могло не тільки зберігати здоров'я, але зціляти або приборкувати хвороби, які так часто трапляються. Я з мого боку тільки одну Російську лазню, приготовану належним чином, почитаю здатною до принесення людині настільки великого блага. Коли подумую про безліч ліків з аптек і з хімічних лабораторій, які виходять і привезених з усіх країн [en] світла, то колико кратно бажав я бачити, щоб половина або три чверті оних, усюди великими витратами споруджуваних будівель, перетворилися в лазні Російські, для користі суспільства ». І в кінці життя, виїхавши з Росії, Санчес сприяв відкриттю російських парних лазень у всіх столицях Європи.