Точний час виникнення більярдної гри встановити неможливо. Відомо лише, що вона, так само як і шахи, дуже давнього походження. Батьківщиною більярда є Азія: за твердженням одних - це Індія, на думку інших - Китай. З упевненістю можна сказати одне: ігри в м'яч або кулі були одними з перших, придуманих людиною.
Існує кілька версій назви гри. Англієць Джон Вільк, наприклад, вважав, що спочатку більярдна гра мала назву ball-yerds. від давньосаксонських слон ball (м'яч) і yerd (палиця). В інших джерелах згадується про те, що слово «більярд» походить від франц. bille (куля).
Треба думати, що перші «китайські» більярди з'явилися в Європі в XV-XVI століттях. Однак гри за принципом сучасною більярду були відомі європейцям набагато раніше. Наприклад, в народній німецькій грі «Balkespiel», популярної в Німеччині ще в середні століття, застосовувалися довгі столи з грубими бортами і поглибленнями, куди гравець за допомогою палиці намагався загнати кам'яну кулю супротивника. В Англії, приблизно в ті ж роки, широке поширення набула гра «Pall-Mail». Учасники цього змагання натвердо утрамбованої земляному майданчику перекочували декілька куль, намагаючись пронести їх через ворота за певними правилами. В середині XV століття багато ігор з «садових» перетворилися на «кімнатні».
Найбільш правдоподібними здаються дві версії виникнення більярду в Європі. За однією - «піонерами» більярду є англійці, по інший - французи.
Французи з першістю англійців не погоджуються.
У Франції при королі Людовику XIV більярд, так само як і в Англії, був дуже модний в середовищі дворянства.
Віддавав йому данину і його величність монарх. Цікаво, що чудовою грою в більярд можна було отримати доступ до королівського двору. Постійним партнером Людовика XIV був якийсь Шамільяр. Йому вдалося зробити швидку кар'єру: спочатку він з писарів був проведений в радники при Паризькому парламенті, потім зробився контролером державних фінансів, а в 1707 році став військовим міністром.
У XVII столітті більярд набуває широкої популярності в Німеччині та інших європейських країнах, удосконалюється і інвентар.
Спроби поліпшення більярдного столу привели до зміни його форми. Спочатку квадратний, потім шести-, восьмикутний і навіть круглий, він, врешті-Коннов, отримує твердо сталу сучасну чотирикутну форму, в якій стверджується сувора, незалежно від величини більярду, пропорційність: довжина столу завжди вдвічі більше його ширини. Змінилася і величина більярдних столів. Досвід показав, що великі розміри столів сприяють цікавій грі.
Слід особливо відзначити, що в Росії, де більярд розвивався автономно, зрештою, виробився свій, вітчизняний тип лузного більярду. Ще в 30-40-х роках минулого століття більярдний інвентар відрізнявся великою різноманітністю і непропорційністю деталей.
Траплялися кулі набагато меншого в порівнянні з шириною луз діаметра; борту були або дуже низькі, або занадто високі; на багатьох столах лузи мали довге устя, в результаті чого не ідеально точно кинута кульки не можуть відштовхувалися від луз, а, навпаки, часто застрявали в них. При змаганні на таких столах шанси поганих і хороших гравців зрівнювалися, і боротьба між ними втрачала усілякий інтерес.
Тільки в 1850 році хороший гравець і керівник більярдною фабрикою в Петербурзі А. Фрейбсрг створив зразок російського шестилузного більярду, який задовольняв необхідним вимогам. Разом з формою столу, конструкцією луз удосконалювалася і форма виступу бортів у тій їхній частині, яка обтягається гумою. На перших лузних більярдах цей виступ по всій висоті був хіба суцільну вертикальну стінку. Куля мала багато точок дотику з гумою, через що відбивалася в непередбаченому напрямку, та й технічно виготовити досконалий борт було важко.
Пізніше московські більярдні майстри Щульц і Брігген запропонували низький борт і обмежили його похилою площиною із загостреним закругленням гуми - так було зручніше для гри. Але загостреність заокруглення і те, що точка дотику кулі з гумою перебувала проти його центру, і навіть трохи нижче, таїли «сюрпризи»: при сильному ударі куля часто підскакувала вгору і потім падала на поверхню столу, швидко втрачаючи при цьому дану йому силу руху.
Надалі зусиллями багатьох більярдних фахівців, і особливо А. Фрейберга, був вироблений так званий «нормальний» борт. Йому відповідають помірне закруглення гуми і висота, що забезпечує дотик кулі в точці, розташованій трохи вище його центру. Така форма бортів зберігається і до теперішнього часу. У 1875 році професійний гравець і фабрикант Гердерс винайшов пересувні борту: за допомогою спеціальних гвинтів їх можна було піднімати вгору і опускати вниз. Таким чином, висота бортів регулювалася залежно від розмірів куль. Однак практика гри виявила істотний недолік: при будь-якій зміні висоти бортів ширина луз залишалася постійною, що при різних кулях створювало очевидні незручності. Хоча цей винахід і було запатентовано в ряді західних держав, воно не набуло широкого поширення.
А це означає, що тепер навіть всякий новачок, який уміє робити лише прямі удари, може цілком легко і вільно проробляти найскладніші удари. Винахідником цього цікавого виду більярду є вчитель гімназії в Баварії (хтось Фсітлер). В даний час в багатьох країнах вже узятий патент на новий винахід ».
Фотографії, які супроводжують журнальний текст, кажуть, як мінімум, про один серйозний недолік - можливості пошкодження дзеркал кулями, випадково вилетіли за борт. Не виключено, що саме це стало перешкодою до поширення даного винаходу.
З середини XVIII століття в зв'язку з ростом популярності більярду в ряді країн вводяться обмежувальні закони, за якими частина прибутку від ігрових залів отчислялась в казну держави. В якійсь мірі ці податки гальмували розвиток більярдного спорту.
Франція раніше інших освоїла особливий тип безлузного більярду. У 70-80-ті роки XVIII століття вперше увійшла в ужиток трехшарован гра «Карамболь».
Аж до кінця 20-х років XIX століття дії головним інструментом більярду - києм - не відрізнялися хитромудрістю. Їх діапазон обмежувався простим ударом в центр кулі, за допомогою якого неможливо було дати кулі-битку довільний напрямок.
Причиною тому служило залите гіпсом поглиблення в тонкому кінці кия. При спробі вдарити такою наліпкою в будь-яку точку кулі, крім центру, відбувався збій або, як його називають професіонали, «кікс». Крім того, кожен гравець мав в своєму розпорядженні декілька київ, які регулярно вмочував в рідкий гіпс. Столи бруднилися і виглядали неохайно. Гіпсові киї часто рвали сукно.
У 1827 році французький віртуоз більярду - Мінг - винайшов круглу шкіряну наклейку для кия. Це просте, на перший погляд, нововведення зробило свого роду революцію. При грі гіпсовим києм був потрібний лише механічний навик - після удару в центр куля котилася строго по прямій. Тепер, за допомогою шкіряної наклейки, її винахідник став демонструвати незрівнянно більш складні удари: куля оберталася і рухалася по викривленій траєкторії, несподівано зупинявся сам собою і відкочувався тому, перескакував через інші кулі і т. Д.
У Росії більярд з'явився на початку XVIII століття за Петра I.
Будучи за кордоном, в Голландії, і познайомившись з цією грою, Петро наказав виготовити для себе більярд, який став його улюбленою розвагою. За прикладом царя, наближені теж почали ставити в своїх будинках більярдні столи. Через деякий час гра швидко поширилася по дворянських маєтках, клубам, палацах знаті.
Ще більшу популярність більярд отримав при імператриці Ганні Іоанівна, яка грала на ньому майже щодня. З початком XIX століття гра з палаців і маєтків перемістилася в громадські місця: готелі, трактири, клуби. Наприклад, вже до 40-х років XX століття в російській армії не було жодного полку, в офіцерських зборах якого не стояв би більярд.
У 30-х роках XIX століття в Росії придумали "Малу російську піраміду», і вона відразу ж набула великої популярності. І, що важливо, гра до цих пір залишається класикою більярду: наочність боротьби і різноманітність ударів нікого не можуть залишити байдужими.
Серед видатних гравців минулого особливе місце займає російський письменник кінця XIX - початку XX століття Анатолій Іванович Леман. Саме йому належить заслуга створення кращого для того часу праці під назвою «Теорія більярдної гри». Розглядаючи більярд як чисто спортивне заняття, Леман відзначає, що ця гра розвиває характер людини. Письменник з великою симпатією ставився до дійсних майстрів більярду та стверджував, що «досвідчений, хороший майстер гри - це філософ, стоїк і знавець серця людського».
З більярдом у росіян пов'язано багато історичних, легендарних імен. Особливої згадки заслуговують колоритні постаті трьох генералів російської армії: Івана Скобелєва, Дмитра Бібікова і Олександра Остермана-Толстого. Всі вони в боях втратили по руці, але попри це систематичними вправами і тренуваннями досягли великих успіхів в більярді.
Про високу майстерність російських гравців XX століття говорить і такий факт. У 1868 році в Росію приїхав знаменитий француз Перро з наміром здивувати «східних варварів» своєю артистичною грою. Перро був талановитим майстром, перед початком кожної партії він показував присутнім рідкісні фокуси. Серед них - трюк, який пізніше нікому не вдалося повторити.
Чотирма пальцями правої руки він захоплював кулю і особливим рухом кисті кидав його на певну точку столу. Куля зупинявся, але з неймовірною силою обертався на місці. Поруч з першим Перро таким же чином кидав і другий шар. Протягом деякого часу обидві кулі оберталися, не сходячи з місця. Потім ослаблення обертання і початок дії відцентрової сили приводили до того, що кулі починали описувати раскатні кола, спочатку невеликі, а потім все збільшуються, подібно вовчка. Незабаром кулі стосувалися один одного і, «чокнувшись», розбігалися, потім, описавши параболи, поверталися до фокусника. Цей «ас» здобув перемогу в Москві і Петербурзі над кількома сильними гравцями, але потім зустрівся з маркером петербурзького Англійського клубу на прізвисько Андрій Годинникар і «в пух йому програвся».
І все ж національний вид більярду в Росії вижив: збереглася безкомпромісна, майже позбавлена випадковостей манера гри, яка завойовує все більше прихильників не тільки в нашій країні, але і у всьому світі.
Що ж дасть людині більярд як вид спорту? Мабуть, важко знайти іншу гру, де б так всебічно проявилися фізичні, розумові та інтелектуальні можливості особистості. Перш за все - рух: за одну партію гравець проходить 2-3 км. У дореволюційний час багато лікарі рекомендували цей тривалий моціон малорухливим, апатичним пацієнтам як відмінний засіб підтримки фізичної форми.
Гра не вимагає «відмінного» серця і легенів: органи, навпаки, отримують щадну, швидше за масажує навантаження. Для літніх більярд не може бути замінений ніяким іншим видом спорту. Та й для людей будь-якого віку більярд - чудове, дбайливе засіб фізичного гарту організму. Крім того, він розвиває окомір, виробляє чіткість і координацію рухів, швидкість реакції, винахідливість - адже на столі практично ніколи не повторюється однакове розташування куль. Поступово гравець привчається до терпіння і холоднокровності. При цьому більярдне поле - практичний підручник геометрії і фізики. Тут необхідне знання фізичних властивостей куль при зіткненні. Справжня гра приносить задоволення як партнерам, так і глядачам, отже, в ній присутній і естетичний момент. Більярд - нічим не замінні засіб відпочинку. Він знімає нервову напругу в перші ж хвилини: грає майже повністю відволікається від повсякденних дрібниць і віддасться захоплюючому змаганню. Більярд врівноважує емоції і виробляє ряд якостей, необхідних людині в житті. Він вчить вигравати, напружуючи всю силу волі, долати опір противника, причому справжній гравець сприймає виграш без зловтіхи і непристойного тріумфу. Більярд учить і програвати - не впадаючи в паніку і не втрачаючи віри в себе. Хороші більярдисти не падають духом і не втрачають холоднокровності в важкі моменти, а якщо і переживають невдачу, то роблять це з гідністю і гумором. Справжній гравець швидше програє, ніж порушить правила, а в житті ця позиція називається чесністю і принциповістю. Більярд доступний в будь-який час року, заняття їм не залежать від погодних умов.
Саме з цих причин в розвинених західних країнах більярдний стіл є практично у всіх сім'ях середнього достатку. Грають в більярд старі і молоді, чоловіки і жінки. Він є центром спілкування не тільки сім'ї, але і друзів родини. Більярд здатний допомогти в ділових переговорах, коли в паузі партнери йдуть до ігрового столу. Найголовніше часто обмовляється саме за грою.