Спочатку образ бунтівного народу виникає дуже смутно - тільки з уривків розмов. Однак події розвиваються досить стрімко. Дуже скоро те, що було лише здогадками, натяками, віддаленими за часом подіями, виникає раптом чітко і ясно при отриманні капітаном Мироновим листи про початок бунту.
Народ в ті буремні часи хвилювався, нарікав, але цей гомін не знаходив собі виходу. Якраз в цей період з'явився Пугачов, який видавав себе за імператора Петра III. Він опинився в потрібному місці в потрібний час. Будучи від природи наділена якостями лідера, Пугачов зумів повести за собою величезні маси народу.
Згодом Гриньов знову стане свідком міжособистісних відносин заколотників, коли буде присутній на «раді», в якому брали участь Пугачов, Бєлобородов і побіжний каторжник Хлопуша. Пугачов тут проявляє себе як рішучий і принципова людина, захисник народу, Хлопуша - як розумний, розважливий і далекоглядний політик, не позбавлений своєрідних уявлень про чесність (він завжди «губив супротивника» лише у відкритому двобої). Бєлобородов ж показує себе затятим противником дворянства, він пропонує стратити всіх людей дворянського походження, що потрапили до них у руки, не рахуючись з особистими якостями дворян.
Створюючи образи трьох керівників повстання, Пушкін показав їх як яскравих особистостей зі своїми індивідуальними рисами. Але всі вони об'єднані загальним розумінням того, що таке справедливість.
Трагізм долі Пугачова і приреченість повстання підкреслюються в тій главі, де Пугачов розповідає про свій намір йти на Москву. Він зізнається Гриньова, що побоюється своїх людей, так як вони можуть зрадити його в будь-яку хвилину. Це важливо для розуміння ідеї Пушкіна: Пугачов бачить безнадійність боротьби, але не вважає її безглуздою. У Пугачову яскраво проявився народний характер, адже він і є виразник сподівань і надій народу.
Отже, А. С. Пушкін, назвавши бунт «безглуздим і нещадним», проте розуміє його величезне значення. Він, прекрасно усвідомлюючи роль народу в історії, розкрив її і перед своїми читачами. Цей роман - одне з кращих художніх творів не тільки про пугачевском повстанні, але і про російською національному характері.