Стародавні єгиптяни були найпершими, хто придумав рецепт виготовлення чорнила. Оскільки писали в ті часи на папірусі, то використовували суміш масла і сажі. У Китаї точно такий же склад застосовували 2,5 тисячоліття тому. З цього і починається історія чорнила.
Римляни і греки ще до нашої ери (в III столітті) використовували кілька типів чорнила. Для приготування червоних «придворних чорнила» застосовували кіновар і пурпур. Для того, щоб зробити чорне чорнило використовували мальовничу чорну фарбу, виноградну лозу, сажу, деревне кістяний вугілля, плодові кісточки. Пізніше, щоб їх виготовити, відварювали кору дубильних рослин.
Історія залізних чорнила, які відомі і сьогодні, бере початок в XVI столітті. Готували їх так: з горіховою або ж дубової кори, вільхових коренів, «чорнильних горішків» (що утворилися на листках рослин патологічні нарости) робили вариво - «чорнильна сусло». Потім туди опускали шматки заліза, потім камедь (вишневий клей) - для міцності чорнила, а щоб знизити в'язкість, додавали гвоздику, імбир, галун.
Хімік К.Б. Шеєле зміг розпізнати секрет отримання чорнила в 1876 році. Їм було встановлено, що під час варіння у воду з вільховою кори надходять дубильні кислоти, і залізо з ними утворює закісние залізисті солі. Виходив слабо забарвлений розчин, але при висиханні, коли залізо окислюється, він темнів. Новоутворена окис заліза в воді не розчинна і стійка до світлових променів.
Час йде, і історія чорнила теж не стоїть на місці. У наш час винайдено безліч видів чорнила, серед яких є, так звані, «вічні» і невидиме чорнило.