Початковий етап:
Історія дослідження Азії - обмежені відомості з географії Азії були відомі древнім народам Месопотамії. Походи Олександра Македонського (IV ст. До н. Е.), Торгівля Єгипту з Індією. наявність торгового шляху ( «шовковий шлях») з Китаю в Передню Азію сприяли поступовому накопиченню відомостей про Азію. Однак більш глибокі знання про цю частину суші були отримані пізніше.
Другий етап:
У VII ст. буддійський монах Сюань-Цзан, що мандрував по Центральній і Середній Азії, Індії, виклав відомості з географії, етнографії та історії побачених країн в одному зі своїх головних творів «Записки про країни Заходу», закінченому в 648 р
Арабський мандрівник і географ Ібн Хордадбех (IX-X ст.) Описав провінції Передньої Азії. Біруні склав працю про Індію, Масуді дав географічне і історичний опис мусульманських країн, Індії, Китаю, Палестини, Цейлону.
У IX-X ст. різні регіони Середньої і Передньої Азії вивчали Мукадассі, Ібн Сіна, Ібн Фадлан і Ібн Руста. Арабський мандрівник Ідрісі (XII ст.), Який прожив більшу частину життя на Сицилії, в зведеному географічному праці описав Малу Азію, яку він відвідав.
У XIV ст. ІбнБатута, який побував у багатьох країнах Азії, написав велику працю, в якому дав вельми колоритне і живе опис цих країн, включаючи відомості про корисні копалини.
У XII-XIII ст. європейці, які здійснювали хрестові походи, збирають відомості про країни Центральної і Південної Азії. У 1253-55 фламандський мандрівник, чернець Рубрук, здійснив подорож з дипломатичними цілями в Монголію. Звіт про це найзначніше (до М. Поло) подорож європейця в Азію містив цінні відомості з географії Центральної Азії (зокрема, в ньому вказувалося, що Каспійське море є не морем, а озером).
Значний внесок у розвиток уявлень про Азію вніс мандрівник М. Поло (1271-1295), який прожив в Китаї близько 17 років. «Книга» (1298), записана з його слів в генуезької в'язниці, куди він потрапив під час війни Венеції з Генуєю, вперше познайомила європейців з Персією, Вірменією, Китаєм, Індією та ін. Вона була настільною книгою у таких великих мореплавців, як Колумб , Васко да Гама, Магеллан і ін.
Венеціанський купець і мандрівник М. Конті, мандрував у 1424 по Індії, який відвідав острови Цейлон, Суматра, Борнео, Ява, за дорученням Папи Римського в 1444 продиктував звіт про цю подорож.
В середині XV ст. європейці почали шукати морські шляхи в Азію. Португальські моряки досягли Індії в 1497-1499 (Васко да Гама), відвідали Малакку, Макао. Філіппіни, Японію. У другій половині XVI-XVII ст. в країни Південної Азії продовжували проникати голландці, англійці, іспанці.
У 1618-1619 сибірський козак І. Петлина побував в Монголії та Китаї, завдав маршрут на карту, а побачене виклав у книзі, було перекладено на англійську, французьку та інші мови.
У цей період найбільший внесок в дослідження північних областей Азії, куди не проникали європейці, внесли російські землепрохідці. До кінця XVI ст. після походу Єрмака, стала в загальних рисах відома Західна Сибір.
У 1639 І. Ю. Москвітін із загоном козаків досяг узбережжя Охотського моря. У 1632-1638 загін під керівництвом Е. П. Хабарова вивчив басейн ріки Лена. У 1649-1653 він перетнув Становий хребет, подорожував в Приамур'ї, першим склав його карту. У 1643-1646 по річках Олені, Алдану, Зеє і Амуру пройшов загін В. Д. Пояркова, який також представив креслення пройдених маршрутів і зібрав цінні відомості про Далекий Схід.
У 1648 експедиція С. І. Дежньова обігнула Чукотський півострів і відкрила протоку, що відокремлює Азію від Америки, і мис, який є крайнім північно-східною точкою Азії. Сибірський козак В. В. Атласов в 1697-1699 подорожував по Камчатці, досяг Північних Курильських островів і склав опис ( «скаски») виявлених земель.
У XVII ст. російські землепрохідці, незважаючи на вкрай важкі кліматичні умови, долаючи величезні простори, відкрили практично весь Сибір. Завершився цей етап складанням перших карт Сибіру, виконаних тобольским воєводою П. Годуновим і його земляком-географом і картографом С. Ремізовим.
Третій етап:
У цей період тривають дослідження півночі і північного сходу Азіатського континенту російськими мандрівниками і мореплавцями. Згідно з указом Петра I споряджаються Камчатські експедиції, якими керував В. Беринг, помічником був А. Чириков.
Перша експедиція (1725-1730) пройшла по суші через Сибір до Охотська, а потім, після будівництва суден, Берінг вийшов в море, обігнув берега Камчатки і Чукотки, відкрив острів Св. Лаврентія і пройшов протокою, який нині носить його ім'я.
Друга Камчатська експедиція (1733-1741), завдяки розмаху робіт відома також як Велика Північна, займає визначне місце в історії вивчення Арктики і північних районів Азії. Були закартировано азіатські берега Північного Льодовитого океану, відкриті Командорські, Алеутські і інші острови, обстежені берега Аляски.
Окремі загони очолювали брати Лаптєва, В. В. Прончищев, С. І. Челюскін (чиї імена увічнені на географічній карті). Великий внесок у вивчення Центральної Азії внесли місіонери, що дали на початку 18 ст. опис Китаю, Монголії та Тибету.
В кінці XVIII ст. російський мандрівник і натураліст П. С. Паллас досліджував Східний Сибір і Алтай. У 1800-1805 Я. Санников відкрив і описав Столбовий та Фаддеевскій острова Новосибірського архіпелагу, припустив існування на північ від нього Санникова землі.
У 1811 В. М. Головнін здійснив подорож на Курильські острови, склав їх опис і карту. Під час експедиції він був захоплений в полон японцями. Його спогади про перебування в 1811-1813 в полоні, які містять відомості про країну і звичаї японців, стали першим російською мовою описом Японії.
У 1821-1823 П. Ф. Анжу досліджував узбережжі Північного Льодовитого океану (між гирлами річок Оленек і Індігірка), який виконав ряд астрономічних і геомагнітних спостережень.
Ф. П. Врангель в 1820-1824 очолював експедицію по вивченню північних берегів Східного Сибіру. За відомостями, отриманими від чукчів, він у Чукотському морі визначив положення острова, названого пізніше його ім'ям.
У 1829 на запрошення російського уряду А. Гумбольдт здійснив подорож на Урал, Алтай, в південно-західну частину Сибіру, на береги Каспійського моря, в киргизькі степи, результати якого були висвітлені в працях «Центральна Азія» і «Фрагменти по геології і кліматології Азії ». Ф. П. Літке під час кругосвітньої подорожі в 1826-1829 обстежив східний берег Азії і Камчатку.
Четвертий етап:
З середини XIX в. різко зростає роль систематичних досліджень, що проводяться науковими інститутами, географічними товариствами та топографічними службами Англії, Франції, Нідерландів, Німеччини, Японії та Китаю. Збільшилося число монографічних описів Азії.
Російське географічне товариство, створене в 1845, розгортає роботи в Сибіру і на Далекому Сході. У 1856-1857 П. П. Семенов-Тян-Шанський здійснив подорож на Тянь-Шань (дал його першу орографічні схему), обстежив західні відроги Заилийского Алатау, першим з європейців піднявся на схили масиву Хан-Тенгрі. На згадку про його досягнення у вивченні Тянь-Шаню в 1906 до його прізвища було додано «Тян-Шанський».
А. П. Федченко в 1868-1871 зробив декілька подорожей по Туркестану, першим з російських мандрівників відвідав Алайськую долину, відкрив Заалайський хребет, досліджував низов'я річки Сирдар'я.
У 1872-1876 А. І. Воєйков відвідав Південну і Передню Азію, Китай, Японію, Індію, Середню Азію, зібравши цінні відомості про клімат різних регіонів Азії. У 1877-1880 І. Д. Черський дав детальне географічне і геологічне опис узбережжя Байкалу.
В кінці XIX- початку XX ст. російські вчені (І. В. Мушкетов, Л. С. Берг) продовжують систематичні дослідження Азії. Будівництво Транссибірської магістралі також стимулювало регулярні дослідження прилеглих до неї територій.
Вперше північно-східний прохід з Європи на Далекий Схід здійснив в 1878-1879 Н. Норденшельд, пізніше (1911-1915) цей шлях, тільки вже зі сходу на захід, повторила експедиція Б. А. Вилькицкого. У цей період починаються поглиблені географічні дослідження вченими азіатських країн (Японії, Китаю, Індії. Індонезії).
Починаючи з середини XX ст. інтенсифікуються дослідження в російській частині Азії, пов'язані з народногосподарським освоєнням величезної території, створюються регіональні наукові центри та інститути, що ведуть роботи з картографування (в т. ч. великомасштабного) і комплексному вивченню Сибіру і Далекого Сходу. Налагоджуються регулярні плавання по Північному морському шляху. Ведуться систематичні дослідження міжнародними експедиціями.