ДІВЧИНА НА ІМ'Я ГАДАСА
Чи бачив ти коли-небудь мирт - дерево, яке на івриті називається "гадас"? Це дерево прекрасно днем, але ще прекраснішим вночі. У темряві листя мирта наповнюють повітря пахощами, а білосніжні квіти поблискують немов зірки.
Давним-давно в Перській царстві жила єврейська дівчина, сирота, яку ростив її двоюрідний брат Мордехай. Її звали Гадаса, і вона була прекрасна, як гілка миртового дерева. Було у цієї дівчини і перське ім'я - Естер.
Одного разу Агашверош, перський цар, влаштував грандіозний бенкет для вірнопідданих свого царства. Вони зібралися в місті Шушан, столиці країни. У цьому ж місті жили Мордехай і Естер.
Ніколи ще в Шушанна не було такого чудового свята. Палац був весь в святковому вбранні. Гості лежали на розкішних ложах, потягуючи вино із золотих кубків.
У палаці цариця Вашті влаштувала свято для княжих дружин. У Персії вважалося нескромним жінкам з'являтися на бенкетах разом з чоловіками.
На сьомий день, коли цар сп'янів від вина, він наказав Вашті з'явитися до нього, щоб все дивувалися її красі. Але Вашті відмовилася прийти. Тоді цар розгнівався і запитав князів:
- Що робити з царицею Вашті, яка відмовлялася підкоритися моїм наказом?
- Цариця Вашті згрішила не тільки перед царем, а й перед усіма чоловіками Перської царства. Коли жінки дізнаються, що зробила цариця, вони теж відмовляться коритися своїм чоловікам. Нехай же у цариці Вашті відберуть корону і віддадуть іншій - краще її.
Агашверош був царем владним, могутнім, але не дуже розумним. Він послухався поради своїх князів. У всі кінці країни були послані гінці, щоб відібрати найкрасивіших дівчат для царя. Дівчина, яка сподобається царю більше всіх, стане царицею замість Вашті.
Коли Естер почула про царський указ, вона замкнулася в будинку і не показувалася на вулиці зі страху, що царські гінці поведуть її до палацу. Але слава про її красу далеко виходила за межі її будинку. Тому в один прекрасний день у двері Мордехая постукали царські гінці і Естер повели до палацу.
ЯК ЕСТЕР СТАЄ ЦАРИЦЕЮ
На жіночій половині царського палацу міста Шушан зібралися прекрасні дівчата з усіх кінців країни. Естер привели останньої. Дівчата з цікавістю розглядали її і тихо перемовлялися між собою.
- Бе ніяк не назвеш ставний, - сказала висока, блакитноока красуня, привезена з півночі.
- Але ж її і не назвеш мініатюрної, - підхопила витончена чорноока дівчина, привезена з півдня.
- І шкіра в неї надто вже смаглява, - додала інша дівчина, щоки якої нагадували пелюстки троянди.
Проте грація і чарівність Естер привертали загальну увагу і все любили її - чи були це слуги або правитель жіночої половини палацу, який віддано намагався служити їй.
Дванадцять місяців дівчата провели в палаці. За цей час їм велено було умащать себе дорогоцінними маслами і пахощами, як це прийнято за звичаями цієї країни.
Коли минуло дванадцять місяців, їх скликали і сказали:
- Перш ніж ви здастеся царю, ви повинні одягатися в кращу одежу і прикрасити себе коштовностями. У вашому розпорядженні всі скарби палацу, накажіть - і вам дадуть будь-які.
Дівчата вбралися в легені шовку, майстерно вишиті покривала і прикрасили себе діамантами, сапфірами і перлами. Одна Естер ні про що не просила.
Немов яскравий букет, вони постали перед царем, виблискуючи красою і чудовим оздобленням.
А Естер стояла перед царем скромна, в простому білому платті.
Незважаючи на це, з усіх дівчат цар Ахашверош віддав перевагу Естер. Її голова була увінчана короною і Естер стала царицею.
ГАМАН шукає зла ПРОТИ ЄВРЕЇВ
Мордехай попросив Естер нікому не розповідати про те, що вона єврейка.
При дворі служило безліч підданих царя, які ненавиділи євреїв. І Мордехай боявся, що якщо хто-небудь з них дізнається, що Естер - єврейка, вони можуть заподіяти їй зло. Ніхто в палаці не знав і того, що Мордехай доводиться родичем цариці.
Мордехай кожен день приходив до палацу і сідав у царських воріт, щоб бути ближче до Естер на випадок, якщо їй знадобиться допомога.
Одного разу, коли Мордехай сидів біля воріт, він почув розмову двох царських охоронців. Вони змовлялися вбити царя. Хоча стражники говорили на мові, якого ніхто в Шушанна не знав, Мордехай все зрозумів, бо він знав сімдесят мов.
Щоб попередити царя, Мордехай розповів цю звістку Естер. Естер повідомила про змову цареві. Змовників знайшли і стратили.
Незабаром після цього цар Ахашверош призначив собі в перші міністри Гамана - людини гордовитого і жорстокого. Коли Гаман ходив по вулицях або прямував до палацу, все зобов'язані були низько кланятися йому до землі. Це приносило Гаману величезне задоволення.
Один лише Мордехай НЕ кланявся йому. Коли морда-Хая запитали, чому він не кланяється Гаману, він гордо відповів:
- Я єврей! Я схиляюся до землі тільки перед Богом.
Гаману передали слова Мордехая. Серце його захлеснула ненависть до Мордехаю і всім євреям. І він замислив знищити всіх євреїв Перської царства. Йому здавалося недостатнім покарати тільки одного Мордехая. Тепер Гаману залишилося лише вибрати відповідний час. Будучи язичником, він вірив в чаклунство і ворожіння. Він вірив, що його жереб правильно вкаже йому, на який день призначити знищення євреїв. Жереб випав на весняний місяць адар. Одного не знав Гаман, що доля євреїв непідвладна ні планет, ні чаклунства, ні ворожіння - все визначає тільки Всевишній.
Гаман, смакуючи близьку перемогу, поспішив до царя Ксеркса і сказав йому:
- У твоєму царстві живе народ, закони якого відрізняються від законів усіх інших народів. Він не підкоряється законам царя. Якщо цар дозволить мені знищити цей народ, я сплачу в царську скарбницю десять тисяч талантів срібла.
Агашверош не потрудився перевірити, чи правду каже Гаман. І він сказав Гаману:
- Євреї в твоїй владі, роби з ними, як порахуєш за потрібне.
Гаман тут же велів царському писареві написати наказ. У наказі говорилося, що в чотирнадцятий день місяця адар все євреї Перської царства - чоловіки, жінки і діти - будуть вбиті. Жоден з них не повинен залишитися в живих. На наказ була поставлена печатка царя і гінці понесли цю звістку по всій країні.
Почувши цю страшну новину, Мордехай поспішив додому, щоб повідомити сім'ї про важкому горі, що спіткало єврейський народ. По дорозі він зустрів єврейських хлопчиків, які поверталися зі школи. У школі вони вчили вірші зі священних книг.
- Який вірш ви вчили сьогодні? - запитав хлопчиків Мордехай.
Один хлопчик відповів:
- "Не бійся нещастя, що приходить від лиходіїв". Інший додав:
- "Все змови зловмисників проваляться, бо з нами Бог".
А третій закінчив:
- "Я, Господь Бог, створив вас, і Я врятую вас". Мордехай, почувши такі слова з дитячих вуст, засоромився свого страху. Євреї, дізнавшись про наказ царя, в жаху поховалися по своїх домівках. Тоді Мордехай наказав всім євреям:
- Постіться і моліться Б-гу.
Сам же він, одягнувши жалобні одягу і посипавши голову попелом, довго молився, а потім відправився до палацу.
Естер перебувала в своїх покоях, коли до неї прийшла служниця і сказала:
- Мордехай варто в воротах палацу в жалобі і одяг його розірвана.
Естер дуже стривожилася:
- Піди скоріше до Мордехаю і запитай, що трапилося і чому він прийшов в такому вигляді до палацу.
Служниця незабаром повернулася і розповіла Естер про наказ царя і про прохання Мордехая. Мордехай просив Естер піти до царя і благати його про порятунок євреїв. Але по перським законам ні одна людина не могла з'явитися до царя, навіть цариця, якщо цар сам не покличе його. Естер веліла передати Мордехаю, що її не кликали до царя от уже тридцять днів, а якщо вона прийде до царя без запрошення, стражники вб'ють її. Хіба що цар простягне в її напрямку свій жезл і захистить її.
У відповідь Мордехай передав: "Не бійся, сміливо йди до царя, ти повинна врятувати свій народ! Хто знає, може, саме для цієї мети ти стала царицею".
Естер відповіла: "Піди і скажи всім євреям Шушана, щоб вони постили і молилися за мене. Тоді я прийду до царя, навіть якщо мені судилося померти".
ЕСТЕР РЯТУЄ СВІЙ НАРОД
Цар Ахашверош сидів на троні, оточений своєю свитою. Раптово в дверях з'явилася цариця Естер, одягнена в розкішне шати, в супроводі 'своїх служниць. Погляди всіх присутніх звернулися в сторону цариці Стражники оголили мечі. Цар глянув на Естер і подумав, що ніколи вона ще не була такою прекрасною Він прихилив до неї свій жезл і стражники опустили мечі.
- Що тобі завгодно, цариця Естер? - запитав Ахашве-рош. - Назви своє бажання і я півцарства для тебе не пошкодую.
- Я хочу сьогодні ввечері влаштувати бенкет і прошу царя і Гамана бути моїми гостями.
Коли ввечері Агашверош і Гаман прийшли на бенкет, цар знову сказав їй:
- Назви будь-яке твоє бажання і я півцарства для тебе не пошкодую.
І Естер відповіла:
- Зроби мені ласку і завтра знову приходь з Гаманом на мій бенкет.
Гаман дуже пишався, що цариця надає йому таку честь і запрошує його на бенкет разом з царем. Виходячи з царських воріт, він зустрів Мордехая. І знову Мордехай не встав перед ним і не вклонився йому. У люті поспішив Гаман додому до своєї дружини і десяти синам і розповів їм:
- Цар надає мені почесті і щедро примножує мої багатства. Цариця милостиво запрошує мене на свої бенкети, а цей єврей Мордехай сидить у царській брамі і навіть не встає, щоб поклонитися мені, коли я проходжу повз нього. Я не зможу повністю насолодитися своїм щастям, поки не побачу Мордехая мертвим. Тоді Зереш, дружина Гамана придумала:
- Вели побудувати високу шибеницю, відправся до царя і попроси, щоб цар наказав повісити на ній Мордехая.
- Мені твоя порада до душі, - сказав Гаман і поспішив віддати наказ, щоб будували шибеницю.
В ту саму ніч, коли будували шибеницю, Ксеркса не спалося. Він попросив слугу почитати йому вголос з книги, в якій щодня записувалися всі події. Сталося так, що слуга читав царю про змову проти нього, коли два стражника змовилися вбити царя, а Мордехай, перший виявивши це, розповів царю і тим самим врятував йому життя.
- Які почесті були надані Мордехаю в подяку за порятунок мого життя? - запитав Агашверош.
- Він нічого не отримав в нагороду, - відповів слуга. Це дуже засмутило царя.
А Гаман вже зі сходом сонця стояв у царських дверей, нетерпляче чекаючи прийому, щоб отримати наказ на страту Мордехая.
Коли цар з'явився, він велів слузі запросити очікують прийому.
- Гаман просить його прийняти.
- Нехай увійде, - сказав цар. Гаман увійшов і цар сказав йому:
- Дай мені пораду. Як повинен цар вчинити з людиною, якого він хоче відзначити?
Гаман дуже зрадів, так як подумав, що він і є та людина, яку цар збирається відрізнити. І він відповів "
- Нехай цю людину облачать в шати, надінуть на голову корону, посадять на кращого коня і один з найбільш знатних вельмож нехай йде попереду і голосно оголошує. "Так робиться чоловікові, якому цар жадає".
- Дуже добре. Поспішай же, Гаман, до Мордехаю і оголоси йому, що цар хоче його відрізнити, а ти проведеш його по всіх вулицях Шушана і будеш голосно про це кричати.
Довелося Гаману виконати веління царя. З низько опущеною головою повернувся додому Гаман. Він розповів своїй дружині Зереш, що сталося з Мордехаєм і що замість шибениці він удостоївся почестей царя. І Зереш сказала:
- Знай же, Мордехай буде причиною твого падіння. Поки вони розмовляли, прийшов царський слуга і нагадав йому, що треба поспішати на бенкет до царицю Естер.
На бенкеті Агашверош знову запитав у Естер:
- Назви своє бажання, цариця, і я до твоїх ніг готовий хоч півцарства покласти.
На цей раз Естер відповіла:
- О, мій цар! Будь милостивий і великодушний! Пощади життя мого народу. Я дочка цього народу і ми засуджені до знищення.
Цар в подиві подивився на Естер:
- Хто насмілився підняти руку на тебе і твій народ? Естер вказала на Гамана:
- Це він - злодій Гаман!
З жахом Гаман кинувся на коліна перед царицею, благаючи пощадити його життя.
У великому гніві цар наказав взяти Гамана під варту.
Тут виступив вперед царський стражник і сказав:
- Ось висока шибениця, яку Гаман приготував, щоб повісити Мордехая.
- Повісити на ній Гамана! - наказав цар. Мордехаю же цар видав наказ, в якому було сказано, що всім євреям в тринадцятий день місяця адара,
коли спільники Гамана нападуть на них, дозволяється будь-яким шляхом захищати свої життя. Гінці розіслали царський наказ по всій країні. Євреї готувалися до битви. Коли настав цей день, вони зі зброєю в руках виступили проти нападників на них ворогів і всіх їх перебили. Наступний день - чотирнадцятого адара - перетворився в день свята. Євреї веселилися і бенкетували, посилали один одному подарунки, а також щедро наділяли бідняків. Це свято назвали Пурим (від слів "пур" - жереб) в пам'ять про ворожіння, яке обдурило лиходія Гамана.