Якщо фільми інших жанрів показують наші мрії і фантазії, то фільми жахів оголюють наші страхи, що дає людині деякий приплив адреналіну, який підкріплюється сучасними спецефектами. Спочатку фільми жахів грунтувалися на легендах про демонів і чаклунів, а також привидів і живих мерців.
Першим екранізованим вампіром став Макс Шрек у фільмі режисера Ф.В.Мурнау «Носферату» (1922р). Жахом даної картини була зловісна таємниця, а не криваве побоїще, як прийнято зараз, а одним з перших екранних жахів в стилі німого кіно прийнято вважати роботу Етьєна Робертсона «Фантасмагорія» (1798г), яка розбурхувала уми людей ще за часів Французької революції.
Сильний вплив на розвиток цього жанру надали театральне протягом «гран-гиньоль», який полягав у «криваві вбивства» і містичних перетвореннях прямо на сцені, і готичні романи, що стали популярними в кінці 18ст. Основою таких романів завжди служили похмурі замки і монастирі, а його героями були вже відомі нам Франкенштейн, доктор Джекіл і багато інших. Яскравим прикладом готичного стилю можна назвати «Замок диявола» (1896р) Жоржа Мельєса, який, поряд з фільмами інших жанрів, можна подивитися в онлайн-кінотеатрі Cinemaxx.
1920 р приносить фільмів жахів помітні зміни. Так, в Голлівуді Лоном Чейні була створена галерея образів упирів і вовкулаків за допомогою тільки гриму і акторської майстерності, а в Німеччині вийшов перший фільм в стилі «Horror». Картини наводили жах за рахунок незвичайних ракурсів зйомки і майстерного поєднання гри світлотіні. І, звичайно ж, відповідна музика доповнювала фантазію глядача. Також, багато монстри покидали свої володіння і могли з'являтися в найнесподіваніших місцях і навіть часу, але при цьому строго дотримувалися традиції кожного персонажа (вбити перевертня тільки срібною кулею, вампір не відбивається в дзеркалі і т.д.).
Завдяки унікальності джерел, режисери знімають свої картини не змінюючи сюжету і героїв, і кожна така стрічка наганяла жах і захоплення. Прикладом цьому служать численні фільми про Доктор Джекіл і містер Гайд, кожен з яких має свій сюжет, так як розповідь йде від різних осіб. Слід згадати і той факт, що даний твір тісно переплітається з легендою про «доппельгенгере», дусі - двійнику, який вперше з'явився на екран в картині режисера Пауля Вегенера «Паризький студент» (1913р).
Сучасні фільми жахів рясніють комп'ютерною графікою, що робить їх більш реалістичними, і містять в собі тонкий елемент психології, це виводить даний жанр кіно на новий рівень. Дивитися кращі фільми жахів можна тут.