Існують різні гіпотези про походження Землі. Сонячної системи і Всесвіту. Наприклад, гіпотези Канта - Лапласа, О.Ю. Шмідта, Жоржа Бюффона, Фреда Хойл і ін. Але більшість вчених схильні вважати, що Землі близько 5 млрд. Років.
Про події геологічного минулого в їх хронологічній послідовності дає уявлення єдина міжнародна геохронологическая шкала. Її основними підрозділами є ери: архейської, протерозойская, палеозойська, мезозойська. кайнозойская. Найдавніший інтервал геологічного часу (архей і протерозой) називають також докембрієм. Він охоплює великий період - майже 90% всієї геологічної історії Землі (абсолютний вік планети, за сучасними уявленнями, приймається рівним 4,7 млрд. Років).
Усередині ер виділяються менші часові відрізки - періоди (наприклад, палеогенових, неогенових і четвертинний в кайнозойську еру).
В архейську еру (від грецького - початковий, древній) утворилися кристалічні породи (граніти, гнейси, сланці). В цю еру на Землі відбувалися потужні горотворні процеси. Вивчення гірських порід цієї ери дозволило геологам припустити наявність морів і живих організмів в них.
Протерозойская ера (ера раннього життя) характеризується відкладеннями порід, в яких знайдені залишки живих організмів. В цю еру на поверхні Землі утворилися найбільш стійкі ділянки земної кори - платформи. Платформи - ці стародавні ядра - стали центрами формування рельєфу материків.
Палеозойська ера (ера давнього життя) відрізняється декількома етапами потужного горотворення, виверження вулканів. В цю еру виникли Скандинавські гори, Урал, Тянь-Шань, Алтай, Аппалачі. У цей час з'явилися тварини організми з твердим скелетом. Вперше з'явилися хребетні: риби, амфібії, рептилії. В середньому палеозої з'явилася наземна рослинність. Деревовидні папороті, плаунові і ін. Послужили матеріалом для утворення родовищ кам'яного вугілля.
Мезозойська ера (ера середнього життя) також характеризується інтенсивної складчастістю. Гори утворилися в областях, прилеглих до Тихого океану. Серед тварин панували плазуни (динозаври, протерозаври і ін.), Вперше з'явилися птахи та ссавці. Рослинність складалася з папоротей, хвойних, в кінці ери з'явилися покритонасінні рослини.
У кайнозойську еру (еру нового життя) складається сучасний розподіл материків і океанів, відбуваються інтенсивні горотворні руху. Утворюються гірські ланцюги на берегах Тихого океану, на півдні Європи і Азії (Альпи. Гімалаї, Берегові хребти Кордильєр і ін.). На початку кайнозойської ери клімат був значно тепліше сучасного. Однак збільшення площі суші за рахунок підняття материків призвело до похолодання клімату Землі. З'явилися великі льодовикові покриви на півночі Євразії та Північної Америки. Це призвело до значних змін рослинного і тваринного світу. Вимерли багато тварин. З'явилися рослини і тварини, близькі до сучасних. В кінці цієї ери з'явилася людина і став інтенсивно заселяти сушу.
Перші три мільярди років розвитку Землі призвели до утворення суші. За уявленнями вчених спочатку на Землі був один материк, який згодом розколовся на два, а потім відбувалося ще поділ і в результаті до сьогоднішнього дня утворилося п'ять материків.
Останній мільярд років історії Землі пов'язаний з утворенням складчастих областей. При цьому в геологічній історії останнього мільярда років виділяють кілька тектонічних циклів (епох): байкальська (кінець протерозою), каледонский (ранній палеозой), герцинский (пізній палеозой), мезозойської (мезозой), кайнозойської або альпійський цикл (від 100 млн років і до теперішнього часу).
Через усі ці процесів Земля придбала сучасну будову.