Походження чайного гриба і до цього дня є науковою загадкою: у природному вигляді в природі він не зустрічається, а тим часом відомий з сивої давнини - перша історична згадка про цей чудовий грибі відноситься приблизно до 400 м н. е. за легендою, корейський лікар зцілив японського імператора цим зіллям від хвороби шлунка.
Є більш цікава версія цієї казки: монах передбачив хворому імператору, що ліки йому принесе мураха. Деякий час по тому імператор дійсно побачив впав в чашку з чаєм мурашки, і той сказав йому, що приніс і опустив в чашку імператора невидиме оку ліки. Чашку слід залишити і почекати, поки в ній не виросте медуза, яка перетворить чай в цілюще зілля. Імператор послухався мурашки, випив ліки і видужав.
Чайний гриб був здавна відомий навіть в стародавній Мексиці: там його наполягали на шматочках інжиру.
Деякі версії походження гриба такі: вчені вважають, що з природних місць свого проживання оцтовокислі бактерії розносяться різними комахами в рідкі продукти; що спочатку чайний гриб розвивався в водоймах з особливою рослинністю і хімічним складом води, проте достовірної і доведеною гіпотези не існує.
Офіційна версія вчених така: батьківщиною чайного гриба є Цейлон, звідти гриб поширився через Індію в Китай, Маньчжурію і Східну Сибір, а вже звідти до Європи. Втім, деякі вважають батьківщиною гриба Тибет, так що ніякої ясності немає. Достовірно лише те, що сьогодні чайний гриб є і в Європі, і в Азії, де його культивують в цукрово-чайної середовищі.
Назв у чайного гриба також безліч: китайський гриб, японський гриб, чайний квас, індійський гриб, маньчжурський гриб, морський гриб, фанго, кам-бу-ха, японська губка.
Це унікальне створіння природи навіть не є грибом в звичному розумінні цього слова, а являє собою симбіоз дріжджових грибків і бактерій оцтового бродіння, які утворюють величезну колонію, зовні схожу на медузу. Саме ці мікроорганізми і забезпечують цілющі і живильні властивості настою гриба. До речі, наукова назва гриба - медузоміцет.
Верхня частина колонії блискуча, щільна, а нижня виконує функцію росткової зони і має вигляд численних звисаючих ниток. Саме тут відбувається перетворення звичайного цукрового розчину і чайної заварки в комплекс корисних для людського організму речовин.
Слизова плівка гриба - зооглея - використовувалася для приготування оцту, причому не тільки в домашніх умовах: на європейських фабриках (у Франції, Пруссії, Англії) оцет за допомогою чайного гриба виготовляли у великих дерев'яних чанах; вага гриба при цьому перевищував 100 кг. Такий метод приготування оцту називався Орлеанського.
Під час Першої світової війни німецькі вчені розробили навіть метод отримання з зооглею штучної шкіри, і отримали на свій винахід відповідний патент.
Наукові дослідження А. А. Бачинської по морфології і біології чайного гриба відрізнялися повнотою і були в своєму роді унікальні. Ця дослідниця вивчила зразки чайних грибів, доставлені з різних місць Росії, і саме тоді було встановлено, що основною частиною чайного гриба є оцтовокислі бактерії. У 1929 році В. Геннеберг було описано ще два різновиди оцтовокислих бактерій, які представляли собою слизову масу, з щільними зооглея.
Нову хвилю інтересу до цієї культури на початку 30-х років XX століття викликала публікація статті Д. Щербачова «Чайний або японський гриб і його проблема». У статті йшлося про те, що систематичне застосування настою чайного гриба гальмує атеросклероз і знижує тиск. Завдяки цій статті почали проводитися подальші дослідження лікувальних властивостей чайного гриба, і було відкрито, що настій має лікувальні властивості при цілому ряді захворювань.
Терапевтична дія медузіна при важких формах стоматитів у дітей було вивчено в 1955 році дослідниками 2-го Московського медичного інституту. Був відзначений позитивний ефект, який з'явився на 3-5-й день лікування у 20 дітей.
Казахський інститут епідеміології та мікробіології також провів тривале (1942-1955 рр.) Систематичне вивчення властивостей чайного гриба. У настої чайного гриба були виявлені ферменти ліпаза і зимаза, а також ліпіди і пігменти. Було також отримано речовину, названу ММ, що надає бактерицидну дію на мікроорганізми-збудники золотистого стафілокока, черевного тифу, пневмококів, паратифів А і В, дизентерії та дифтерійної палички.
В результаті такого багатостороннього дослідження проблеми був накопичений великий науковий матеріал про можливості і властивості настою чайного гриба.