Калмики (хал'мг) живуть компактно в Калмицькій АРСР, тут їх налічується 65 тис .; всього калмиків в CCLP 106,1 тис. осіб (за даними перепису 1959 г.). За межами республіки окремі групи калмиків зустрічаються в Астраханській, Ростовській, Волгоградській областях, Ставропольському краї, а також в Казахстані, республіках Середньої Азії і в ряді областей Західного Сибіру.
За межами СРСР компактні групи калмиків живуть в США (близько 1 тис. Осіб), Болгарії, Югославії, Франції та інших країнах.
Коломацький мова належить до західної гілки монгольських мов. У минулому його поділено на ряд говірок (дербетскій, торгоутскій, донський - «Буза»). В основу літературної мови ліг дербетскій говір.
Калмицька АРСР розташована на правому березі Волги і північно-західному узбережжі Каспійського моря, займаючи переважно область напівпустелі, відомої під назвою Калмицькій степу. Територія республіки становить близько 776 тис. Км 2. Середня щільність населення - 2,4 людини на 1 км 2. Столиця Калмицькій АРСР - місто Еліста.
Калмицький степ по рельєфу ділиться на три частини: Прикаспийскую низовина, Ергенінскую височина (Ергін тіре) і Кумо-Манич- ську западину. У Прикаспійської низовини, що знижується від ЕР- генінской височини до узбережжя Каспійського моря, незліченна безліч озер. В її південній частині знаходяться так звані Чорні землі (Хар казр), взимку майже не покриваються снігом. На північному заході - сухий степ різко обривається крутими східними схилами Ергенінской височини, порізаними численними річками і балками.
У Калмицькій АРСР, крім калмиків, живуть росіяни, українці, казахи та інші народи.
Перші мізерні дані про предків калмиків відносяться приблизно до X ст. н. е. В історичних хроніках монголів «Таємне сказання»
Короткий історичний нарис
(XIII в.) Вони згадуються під загальною назвою ойратов 1. Племена ойратів мешкали на захід від Байкалу. На початку XIII в. вони були підпорядковані Джучі, сином Чингіз-хана, і включені до складу імперії монголів. У XVI-XVII ст. серед ойратов налічують зазвичай чотири основних племені: Дербети, торгоутов, хошоутов і Елета. Як показали останні дослідження, це не назви племен, а терміни, які відображають військову організацію феодального монгольського суспільства.
Історія ойратів вивчена ще недостатньо. Відомо, що вони брали участь в походах Чингизидов і вже до XV в. міцно зайняли землі північно-західній частині Монголії. У наступний період ойрати вели війни зі східними монголами (так звані ойрато-халхаскіх війни).
В кінці XVI - початку XVII ст. ойрати почали піддаватися військового тиску з боку халха-монголів і Китаю - зі сходу, казахських ханств - із заходу. Ойратскіе племена змушені були пересуватися з місць свого колишнього проживання на нові землі. Одна з цих груп, в яку входили Дербети, торгоутов і хошеути, рушила на північний захід. У 1594-1597 рр. з'явилися перші групи ойратів на підвладних Росії землях Сибіру. Їхній рух на захід возглавлялось Хо-Орлюком, представником родовитої феодальної знаті.
У російських документах ойратів, що переселилися на руські землі, називають калмиками. Ця назва стала і їх самоназвою. Вважають, що вперше етнонім «калмик» по відношенню до якихось груп ойратів, став вживатися тюркськими народами Середньої Азії, а від них він проник і до росіян. Але точних даних про значення слова «калмик» і про час його появи в історичних джерелах поки не виявлено. Різними дослідниками (П. С. Паллас, В. Е. Бергманн, В. В. Бартольді, Ц. Д. Номінханов і ін.) Ці питання трактуються по-різному.
До початку XVII в. калмики просунулися на захід аж до Дону. У 1608-1609 рр. було оформлено їх добровільний вступ у підданство Росії. Однак процес входження калмиків до складу Російської держави не був одноразовим актом, а тривав аж до 50-60-х років XVII ст. До цього часу калмики розселилися не тільки на приволжских степах, а й по обох берегах Дону. Їх пасовища простягалися від Уралу на сході і до північній частині Ставропольського плато, р. Куми і північно-західного узбережжя Каспійського моря на південному заході. У той час вся ця територія була заселена дуже слабо. Нечисленне місцеве населення складалося в основному з тюркомовних ногайців, туркменів, казахів, татар.
На Нижній Волзі і в предкавказских степах калмики були ізольовані від місцевого населення; вони вступали в контакт з різними тюркоязичнимі групами - татарами, ногайцями, туркменами та ін. Багато представників цих народів в процесі спільного життя і в результаті змішаних шлюбів зливалися з калмиками, про що свідчать зустрічаються в різних районах Калмикії назви: мацкд терл- му, д - татарські (монгольські) пологи, туркмен тврлмуд - туркменські пологи. Безпосередня географічна близькість з Північним Кавказом привела до взаємозв'язку з гірських народів, в результаті чого серед калмиків з'явилися родові групи, іменувалися шеркш терлмуд - гірські пологи. Цікаво відзначити, що, в складі калмицького населення зустрічалися орс тврлмуд - російські пологи.
Таким чином, калмицький народ склався з початкових переселенців - ойратів, поступово злилися з різними групами місцевого населення.
У суспільному ладі ойратів до моменту їх переселення в Росію утвердився феодалізм, але ще зберігалися риси старого родоплемінного поділу. Це знайшло відображення в адміністративно-територіальний устрій утворився до 60-х років XVII ст. Калмицького ханства, яке складалося з улусів: Дербетовского, Торгоутовского і Хошеутов- ського.
Ханство приволжских калмиків особливо зміцнилося при Аюка- хані - сучасника Петра Першого, якому Аюка-хан надав допомогу в перському поході калмицької кіннотою. Калмики брали участь майже у всіх війнах Росії. Так, в Вітчизняну війну 1812 р в російській армії брало участь три полки калмиків, які разом з російськими військами вступили в Париж. Калмики брали участь в селянських повстаннях під керівництвом Степана Разіна, Кіндрата Булавіна і Омеляна Пугачова.
Після смерті Аюка-хана царський уряд став надавати більш сильний вплив на внутрішні справи калмицького ханства. Воно доручило російському духовенству насаджувати тут православ'я (був хрещений навіть син Аюка-хана, який отримав ім'я Петра Тайшіна) і не перешкоджало заселенню земель, відведених ханству, російськими селянами. Це викликало конфлікти між калмиками і російськими поселенцями. Невдоволенням калмиків скористалися представники їх феодальної верхівки на чолі з Убуші-ханом, який в 1771 р повів більшість торгоутов і хошеутов за межі Росії в Центральну Азію.
Калмиков залишилося трохи більше 50 тис. Чоловік - 13 тис. Кибиток. Вони були підпорядковані астраханського губернатору, а Калмицьке ханство було ліквідовано. Донські калмики, що отримали назву «бузава», були прирівняні в правах до козацтва.
Під час селянської війни під проводом Омеляна Пугачова (1773-1775 рр.) В районі Царицина (нині Волгоград) в рядах повстанців боролося понад 3 тис. Калмиків; відбувалися хвилювання і серед калмиків, що жили по лівій стороні Волги. Калмики залишалися вірними Пугачову аж до самих останніх днів селянської війни.
У XVIII-XIX ст. багато російських селян і козаків переселилося з інших губерній Росії в Астраханський край, займаючи калмицькі землі. Надалі царський уряд продовжував урізати території, раніше відведені калмикам. Так, в Болипедербетовском улусі більш ніж з 2 млн. Десятин землі, що була в користуванні калмиків в 1873 р в 1898 р залишилося тільки 500 тис. Десятин.
На початку XX ст. більшість калмиків жило на території Астраханської губ. Астраханський губернатор, який призначався одночасно і «попечителем калмицького народу», керував калмиками через заступника по калмицьким справах, що називався «завідувачем калмицьким народом». До цього часу колишні улуси роздрібнилися на більш дрібні; в Астраханській губ. було вже вісім улусів, які приблизно відповідали російським волостях. Усіма господарськими, адміністративними та судовими справами калмиків відали російські чиновники.
У розселенні калмиків ще зберігалися риси старого родоплемінного поділу. Так, на півночі і заході продовжували жити нащадки дербе- тов, прибережні (південно-східні) райони займали торгоутов, лівий берег Волги - хошеути. Всі вони поділялися на більш дрібні, родинні за походженням групи.
Улуси поділялися на більш дрібні адміністративні одиниці - аймаки; на чолі їх стояли зайсангов, влада яких успадковували сини, і аймаки дробилися. Але з середини XIX ст. за постановою царського уряду управління аймаку могло передаватися тільки старшому синові. В результаті з'явилося багато безаймачних зайсангов, які нерідко ставали бідняками. До феодальної верхівки належала і велика частина буддійського духовенства, що жила при монастирях (хурули), які володіли кращими пасовищами і величезними стадами. Інша маса калмиків складалася з рядових скотарів, більшість їх мало мало худоби, а частина і зовсім його не мала. Бідняки були змушені або найматися в батраки до багатих тваринникам, або йти працювати на рибні промисли до російським купцям. На підприємствах астраханських рибопромисловців Сапожникова і Хлебнікових до кінця XIX в. калмики становили, наприклад, близько 70% робітників.
Калмики сповідували ламаїзм (північна гілка буддизму), ще в XVI ст. проник з Тибету в Монголію і сприйнятий ойратами. Ламаїзм відігравав велику роль в житті калмиків. Жодна подія в родині не обходилося без втручання представників духовенства-гелюнгов. Гелюнгов давав ім'я новонародженому. Він визначав, чи може відбутися шлюб, зіставляючи роки народження нареченого і нареченої по тварині циклу календаря. Вважалося, наприклад, що якщо жених народився в рік дракона, а наречена - в рік зайця, шлюб буде вдалим, а якщо, навпаки, то шлюб не може бути укладений, так як «дракон зжере зайця», т. Е. Чоловік не буде головою в домі. Гелюнгов вказував і щасливий день весілля. До хворого звали тільки гелюнгов; в похоронах теж брав участь гелюнгов.
Поряд з ламаистским в Калмикії діяло і християнське духовенство, яке намагалося звернути калмиків в православ'я. Якщо калмик хрестився, йому давали російські ім'я та прізвище. Хрещеному надавалися незначні пільги, видавалося одноразова допомога на обзаведення господарством. Тому частина калмиків хрестилася, що змушує до цього необхідністю. Однак хрещення було для них формальним обрядом і нічого не змінювало в їх сформованому раніше думці.
У селищах, розташованих на Ергенінской височини, особливо в Малодербетовском улусі, почало розвиватися товарне землеробство. Привласнюючи землі, багатії отримували доходи з ріллі і стада. Напередодні першої світової війни в центральні губернії Росії відправлялися сотні вагонів хліба, кавунів і динь. Збіднілі скотарі йшли на заробітки за межі своїх аймаків, на рибні промисли і солеломні озер Баскунчак і Ельтон. За офіційними даними, з улусів щорічно йшло 10-12 тис. Чоловік, з них не менше 6 тис. Стали кадровими робітниками астраханських рибопромислових підприємств. Так почався процес формування робітничого класу серед калмиків. Наймання калмиків був дуже вигідний рибопромисловців, 'так як їх праця оплачувалася дешевше, а робочий день тривав з сходу до заходу сонця. Російські робітники допомагали калмикам усвідомлювати свої класові інтереси і залучали їх в спільну боротьбу проти спільного ворога - царизму, російських поміщиків, капіталістів, калмицьких феодалів і скотопромисловців.
В роки громадянської війни калмики внесли свій внесок у визволення країни від білогвардійців. У відповідь на звернення «До братів калмикам», в якому В. І. Ленін закликав їх до боротьби проти Денікіна, калмики стали вступати в Червону Армію. Були організовані спеціальні полиці калмицької кінноти. Їх командирами стали В. Хомутліков, X. Кануков. На фронтах громадянської війни прославився син калмицького народу О. І. Городовиков. Ці імена, так само як і ім'я жінки-бійця Нарма Шапшуковой, широко відомі в Калмикії.
У 1935 р Калмицька автономна область була перетворена в Калмицьку Автономну Радянську Соціалістичну Республіку.
У 1959 р за успіхи, досягнуті калмиками в господарському і культурному будівництві, Калмицька АРСР в зв'язку з 350-річчям добровільного входження калмиків до складу Росії була нагороджена орденом Леніна.