Щоб дізнатися, хто були предки кішок, треба повернутися на 50 мільйонів років тому, до початку третинного періоду. Динозаври на той час вимерли, і настала епоха ссавців. Невелику групу ссавців становили міациди - маленькі, що жили на деревах тварини, що нагадували сьогоднішніх ласок або білок. Від них приблизно 40 мільйонів років тому відбулися перші хижаки. Лише одна група - шаблезубі тигри - стояла осібно.
Ці величезні звірі безшумно підкрадалися до жертви, яка й не підозрювала про небезпеку, несподівано накидалися на неї і з усією силою втикали в свою здобич гострі, як кинджали, верхні ікла, що досягали 15 см в довжину. Напевно, одним тільки ударом в шию вони розривали артерії, дихальне горло і стравохід.
Така рана виявлялася смертельною, тому шаблезубий хижак дуже швидко розправлявся зі своєю жертвою. Останні шаблезубі тигри вимерли тільки до кінця льодовикового періоду, приблизно 11 тисяч років тому.
У наш час існують сім сімейств загону хижих, в числі яких і котячі.
Уже предки наших домашніх тварин були дуже схожі на сучасних, крім шаблезубих тигрів (довжина їх верхніх іклів була аж 15 см!), Які вимерли до кінця льодовикового періоду, приблизно 11 тисяч років тому. А 9 мільйонів років тому з'явилося маленьке тварина, завбільшки з домашню кішку, що полював на дрібних ссавців. Цей звір дуже швидко розселився в Євразії, Африці і Америці, що не діставшись лише до Австралії. Від нього відбулося не тільки 28 видів сучасних малих кішок (серед них рись, пума, оцелот, дика лісова кішка і її підвид - домашня кішка), але також і великі хижаки - гепарди, леви, тигри, леопарди і ягуари. Сьогодні вчені вважають, що далекий предок домашньої кішки - це лівійська або плямиста, кішка - африканська родичка дикої лісової європейської кішки (до речі, і саме слово "кішка" прийшло до нас з Північної Африки, воно від тамтешнього назви цього пухнастого мишолова вбивці - "Кадіс ")
Це сильні і спритні тварини. У них гнучке мускулисте тіло. Пересуваються вони обережно і беззвучно, майже всі добре стрибають і лазять по деревах. Найчастіше воду не люблять, хоча багато відмінно пірнають і плавають. Найкраще у цих тварин розвинені зір і слух. Полюють в основному ввечері і вночі, харчуються головним чином дрібними ссавцями і птахами (зустрічаються і рибалки), вживаючи в їжу рослини в якості «вітамінних добавок» і ліків. Кішки - індивідуалісти, люблять жити на самоті (виняток - леви). Кочовий спосіб життя вони не виносять і спочатку зблизилися з людьми з тих пір, як людина почала вести осілий спосіб життя. Це було приблизно 10-12 тис. Років тому. Але цих кішок ще ніяк не можна назвати домашніми.
Кішки, які оселилися поруч з житлом людини по своїй волі, - виняток серед домашніх тварин. Різні дослідники дотримуються діаметрально протилежних поглядів на походження кішок. У Росії більше прийнято вважати єдиним предком домашньої північноафриканської Переднеазіатський степову кішку, одомашнену в Нубії близько 4 тис. Років тому. Звідси, з Нубії, одомашнені кішки потрапили до Єгипту, в подальшому в Азії схрестившись з лісової бенгальської. В Європі пухнасті прибульці зустрілися з місцевою, дикої лісової європейської кішкою. Підсумок цих схрещувань - сучасне різноманітність порід, ліній, кольорів. За іншою, популярної на Заході теорії, сучасні кішки сталися не від якоїсь «пракошкі», а мають поліфелітіческое походження, тобто з'явилися багато тисячоліть тому в різних місцях планети і їх формування пов'язане з впливом ряду еволюційних факторів.
Еволюція дала кішці зверхньо забарвлення, щоб іншим хижакам важче було її помітити. У природі кішки вдень сплять, а під покровом ночі виходять на полювання. Крім цього котячі мають і інші особливості, які виявляються і у домашньої кішки. Так, між очима і вухами шерсть набагато коротше, і якщо подивитися на сплячу тварину зверху, то це область голови створює ефект відкритих очей. Інший хижак, виявивши сплячу кішку, буде думати, що вона насторожі і готова до атаки. Це проста, але дуже ефективна форма захисту. Довжина і характер вовни залежать від того, в якій частині світу сформувалася дана порода. Але так як протягом багатьох десятиліть кішок перевозили з місця на місце, і не завжди вони виявлялися там, де їхнє хутро був оптимальний для даного клімату, господарі довгошерстих порід, які живуть в тропічних областях, нерідко стрижуть своїх кішок в спекотні сезони, а деякі різновиди з Далекого Сходу додатково обігрівають в холодні сезони.
А як же розвивалися відносини людини з кішкою? За багатовікову історію популярність кішки кілька разів зазнавала підйоми і спади.
Не відразу кішки і люди стали жити в злагоді; в давнину людина полювала на них, щоб добути собі м'ясо на прожиток і шкурки для одягу. Тільки коли люди помітили, як спритно кішки розправляються з гризунами, вони гідно оцінили це чудове тварина. Можливо, в ту пору людям здавалося, що раз кішки можуть справлятися з полчищами щурів і мишей, значить вони - божественний дар, посланий з небес. І людина почала приручати кішку, взяв її в своє житло - так поступово з дикого звіра кішка перетворилася в миле домашня тварина. Це сталося приблизно 5000 років тому, набагато пізніше, ніж були приручені вівці, корови і собаки. І першими, хто став приручати кішку, були стародавні єгиптяни, які жили в долині Нілу, - вони обожнювали різних диких і домашніх звірів, і, напевно, їм дуже сподобалася спритна і витончена кішка.
Зустрічаючись майже на всіх континентах, дикі кішки завжди привертали увагу людини досконалістю форм і поведінки. Більшість фахівців зараз дотримуються думки, що одомашнення кішки відбулося в долині Нілу в Давньому Єгипті близько 4000 років до н. е. Перша згадка про це є у грецького історика Геродота, який жив в V столітті до н. е. Отже, домашня кішка супроводжує людину вже більше 6000 років.
Предком домашньої кішки була лівійська кішка. Зараз неможливо встановити чи прийшла кішка до людини, або людина привела кішку в свій будинок, але очевидно одне: такий симбіоз був вигідний насамперед людині, а не кішці. У стародавніх єгиптян кішка вважалася священною твариною, бо вона була символом богині ночі, плодючості, народжуваності і полювання - богині Бастет, яку зображали з котячою головою. А в Гелиополисе бога сонця Ра зображали у вигляді кішки, очі якої звужувалися або розширювалися залежно від місцезнаходження сонця, подібно зіницям кішки.
Кішка цінувалася, перш за все, за те, що вона допомагала охороняти запаси зерна, і тільки потім за її граціозність, материнські якості і таємничість. Вбивство кішки вважалося злочином і каралося стратою - частіше за все засудженого забивали камінням. Той, хто наважився образити кішку, піддавався жорстоким тілесним покаранням - винному, наприклад, відсікали пальці і навіть всю руку. Смерть кішки - сумна подія в сім'ї; домочадці зістригали собі волосся і виконували спеціальний, вельми складний траурний обряд. Мертву кішку бальзамували і укладали в труну. У древніх єгипетських храмах і похованнях знаходять безліч котячих мумій, а в гробницях фараонів таких мумій налічуються тисячі. Стародавні єгиптяни використовували кішку не тільки для лову щурів і мишей, але і дресирували її для полювання на пернату дичину. На малюнку одного з поховань зображений в засідці мисливець з кішкою, а також момент її нападу на птицю. Греки, північні сусіди єгиптян, страждали від гризунів не менше й залучали для боротьби з ними тхорів і напівприручених змій. Тільки кішки вирішили цю проблему.
Припускають, що одомашнення кішки відбувалося не тільки в Єгипті, але і в інших регіонах земної кулі. Про це говорять останки тварин, виявлені при розкопках древніх поселень епохи бронзи і навіть неоліту на території Кавказу, Передньої і Середньої Азії, Індії. На самому початку нашої ери кішка як одомашнена тварина з'явилася в Римській імперії і, згідно з твердженням Плутарха, а I столітті н. е. вона опинилася в Європі. В XI ст. домашня кішка поширилася по всій Європі і замість священної тварини єгиптян стала звичайним домашнім тваринам, використовуваним в господарстві перш за все для знищення гризунів.
Розселення кішки в Росії відбулося приблизно в той же час, що і в Європі. Розкопки показують, що до нас кішка прийшла не тільки із заходу, але і з півдня. На півдні України виявлені останки її, що відносяться до VII -VIII століть н. е. в центральних і північних районах Росії (Москва, Новгород і ін.) - в X-XIV століттях.
Через своїх звичок і особливостей, дуже характерних, несхожих на особливості інших домашніх тварин (нявкання під час тічки, що нагадує дитячий плач, чітко помітні зміни форми зіниць залежно від сили світла, м'яка, безшумна хода і т.п.), кішка стає улюбленим домашнім тваринам, але одночасно її переслідують і виганяють. У жіночих монастирях кішка була єдиною домашньою твариною, яке дозволялося тримати. В Англії в X столітті кішку шанували; за крадіжку або вбивство кішки загрожувала смерть. А в інших країнах (наприклад, у Франції) в ту ж епоху кішку вважали чудовиськом, сатаною. Найчастіше власників чорних кішок звинувачували в змові з дияволом. Багато з власників таких кішок в період середньовіччя були спалені разом зі своїми вихованками. Тому нерідко на старовинних картинах кішка зображена в суспільстві чаклуна. Часом і в казках можна зустріти подібний образ цієї тварини, який зберігся і по теперішній час, хоча канули в минуле безглузді і вигадані повір'я про кішку.
У країнах, де панував іслам кішка користувалася шаною і повагою. Легенда розповідає, що Магомет дуже любив кішок. Коли одна з них спала на його рукаві, а йому потрібно було встати і піти, він ніби-то, щоб не турбувати свою улюбленицю, тихо відтяв рукав! За любов до цих тварин, Магомета нарекли «батьком» кішок.
Час змінював погляди людей на кішку, мінялося і їх ставлення до цієї тварини. Але, так чи інакше, кішка залишилася з людьми: адже в недалекому минулому було потрібно охороняти урожай, зерно, борошно, продукти харчування, особливо в сільській місцевості від нашестя гризунів, зокрема, мишей. Тепер же кішка стає рівноправним, незалежним членом багатьох сімей.
У магії існує точка зору, що кішки - посланниці іншої цивілізації. Кішка бачить потойбічні явища, недоступні нашому зору. Вважається, що, якщо в будинку є кішка, в ньому не уживуться різні погані сили. Очі кішки бачать у сутінках в шість разів краще наших, вуха чують тоді, коли для нас навколо повна тиша, вони відчувають запахи, які нам недоступні, вони повертаються додому за тисячі кілометрів. Щаслива людина, якого кішка обдарувала своєю дружбою. Вона фіксує своїм біополем і розряджає в людині негативну енергетику, знімає легку псування, пристріт. Тривале спілкування з кішкою зміцнює імунну систему господаря, знижує тиск у гіпертоніків, знімає стрес, вона здатна, навіть, запобігти інфаркту. Дослідження, проведені в США, показали, що для багатьох людей, чиї душевні переживання привели до серйозних захворювань серця, наявність кішки в будинку, в буквальному сенсі, вирішує жити їм чи вмерти. Бажаємо ми того чи ні, але кішки повільно, але вірно відвойовують у собак право називатися найпопулярнішими домашніми тваринами. Можливо, тут грає роль і простота їх змісту. Кішка - прекрасна, дбайлива мати, їсть не багато, виводити на вулицю не треба, взуття-меблі не гризе. І все ж, хто ж вона така - кішка? Яку користь приносить в будинках, в більшій частині не мають ні гризунів, ні тим більше запасів, які необхідно від них треба охороняти? А може не варто. Не будемо шукати цю саму «користь», а, просто, принесемо в будинок цей пухнастий, беззахисний грудочку, цю маленьку чарівницю і спробуємо поставитися до неї з любов'ю і, обов'язково, з повагою. А решту вона зробить сама. Тому що, через якийсь час, в будинку, потихеньку почне творитися диво. Чудо - перевтілення. Адже з появою кішки, в будинку починають змінюватися люди. Вони стають м'якше, добріше, спокійніше. Якимись незримими нитками кішка об'єднує навколо себе всю сім'ю, створює особливу ауру. З кожним членом сім'ї у неї свої, відмінні від інших, відносини, які ні в якому разі, не схильні до рангах, хто сильніший, а хто впливовіший. Кішка - дуже яскрава індивідуальність і приголомшливий психолог. Вона завжди знає, хто її любить вже сьогодні, а хто віддасть їй своє серце завтра.
І, через короткий час - їй уже можна все. Вона - улюблениця, яка приносить нам радість. Вона любить нас просто тому, що ми є, і намагається взяти на своє маленьке тільце всі наші хвороби і негаразди. Наші переживання, втома і роздратування. Можливо тому, у неї так багато часу йде на який відновлює баланс її організму, сон. Крім того, на ній лежить маса домашніх обов'язків: їй потрібно встигнути надати кожному увагу; поспостерігати, що там робить горобець за вікном; перевірити, що там таке лежить на забороненій полиці. Загалом, справ у неї вистачає. Це - її будинок, її сім'я, а вона - хранителька вогнища!