У найдавніше час на Русі так само, як в інших слов'янських країнах, мабуть, здавна існувала практика запису мови грецькими буквами. Від Х століття збереглися деякі пам'ятники, які свідчать про можливість знайомства слов'ян з письмовими записами і візантійської нумерацією до прийняття християнства в 988 р Вони написані грецьким листом, листом типу кирилиці (грецькими буквами з додаванням знаків для вираження специфічних слов'янських звуків) і кирилицею. Найдавнішою, що відноситься до Х століття, вважається кирилична запис одного слова на корчазі з Гнєздова, яке читається по-різному, один з варіантів прочитання - "гороухша".
Наступними за часом є написи на золотих і срібних монетах князя Володимира кінця Х - початку XI століття, які стали карбувати відразу після введення християнства. Графіка кирилична, мова болгарська. Формула легенд на монетах однотипна: "Володимир, а се його злато (срібло)". Вона відображає атрибутику державної (княжої) приналежності знаків оплати. Традиція карбування монет тривала недовго, від кінця 980-х років до 1018 р
Сережку печаток до офіційних документів відноситься до однієї з старовинних і стійких традицій в Європі. Звичай звислою друку і багато особливостей її оформлення на Русі були запозичені з Візантії. Відомості про використання звислих печаток російськими князями зустрічаються в договорах Х століття Ігоря (944 р) і Святослава (971 р) з греками. Збережені найдавніші друку і письмові відомості говорять про те, що печатки, як аксесуари письмових послань, виникли на Русі у дохристиянський час і пов'язані з князівським (державним) діловодством. З прийняттям християнства ця традиція розширилася за рахунок печаток церковних ієрархів. Російські друку Х-ХI століть свідчать про істотну роль грецької мови і грецької буквеної графіки в ранній період давньоруської писемності. Традиція звислою друку на Русі охоплює період Х-ХV століть. Найбільш стійким вживання грецької мови в них було в X-XII століттях, включаючи друку новгородських посадників і єпископів різних єпархій. Потім грецьку мову на печатках навіть духовних осіб витісняється російською.
Наступну групу написів утворює епіграф (графіті, написи на каменях і виробах). Графіті - записи, видряпані на стінах споруд. Найдавніші датовані графіті 1052 1054 рр. написані кирилицею, зустрічаються в Софії Київській - кафедральному соборі давньоруської митрополії. До графіті примикають написи на каменях і предметах (мечах, начиння). Найдавнішою датованою кам'яної написом є знаменита Тмутараканське напис 1068 р зафіксувала за розпорядженням князя Гліба Святославича ширину Керченської протоки. Давньоруська епіграф з графіки письма - кирилична. Рідко зустрічаються графіті, виконані глаголицею, наприклад, в Новгородському Софійському соборі.
Вивчення епіграфіки показує, як із століття в століття удосконалювалося і розширювалося вживання російської кириличного письма. Зустрічаються, до речі, і глаголические написи, але вони не були широко поширені. Велика кількість же кириличних написів на речах, на різного роду предметах - вся ця розвинена, багата епіграф говорить про високий ступінь грамотності і духовного життя давньоруського народу.
До розглянутих вище пам'ятників давньоруської писемної культури приєднуються і такі види, які не залишили слідів. До них відносяться записи по воску. Вони недовговічні через властивостей матеріалу, на якому відтворювалися. Крім того, сам спосіб передбачав знищення попереднього запису для нанесення нової на тій же поверхні. Археологи знаходять так звані цери. що представляють собою невеликі дощечки з бортиками по краях. Поглиблення до країв бортиків заповнювався воском, дві цери (дощечки) з'єднувалися на зразок диптиха і могли закриватися на зразок книжки, восковими поверхнями всередину. У відкритому стані на воскових поверхнях текст наносився писалом. Гострою частиною писала записували слова, а плоским кінцем - лопаткою затирали написане, коли потреба в ньому проходила, готуючи воскову поверхню для нових записів. Найдавніші цери, знайдені в Новгороді, відносяться до кінця XI століття. Сфера діяльності, яка була пов'язана з воскової писемністю або зумовила її існування, - навчання дітей. Про це свідчить вирізана на звороті однієї з цер кирилична абетка.
До восковим написів примикають записи на грифельних дощечках, але відносяться вони до більш пізнього часу, можливо, не раніше XVII століття. Спочатку вони були пов'язані з навчанням в царській родині і аристократичних колах, запозичені в якості елемента західноєвропейського навчального засобу.
Ще одним майже не залишили слідів видом писемної культури є запис чисел в системі абака. Абаком називається спосіб рахунку, при якому числові "записи" проводилися за допомогою розкладання за особливими правилами дрібних предметів (камінчиків, плодових кісточок та ін.) На який-небудь рівній поверхні (землі, столі, дошці і т.п.). На Русі для рахунку використовувалися сливові і вишневі кісточки; найдавніші поховання, в яких знаходять рахункові кісточки, відносяться до XI століття. Сферою діяльності, що обумовило існування давньоруської числовий писемності в системі абака, була торгівля, фінансові операції і наукові заняття.
Крім описаних видів давньоруської писемності, існували й інші, наприклад, спеціального призначення написи на дереві. Так, в давньоруських договірних текстах зустрічається термін "д'ска", який має сенс боргової записи. Ймовірно, це згадка про дерев'яних бирках, які використовували багато народів. Особливими знаками на невеликому дерев'яному бруску вирізалися дані про величину боргу в грошах або натурі. Брусок розколювався уздовж написи на дві частини: одна залишалася у боржника, інша - у взаімодавца. При поверненні боргу його величина засвідчувалося збігом написи на обох частинах при їх складанні. Сферою існування цього виду написів були торгово-фінансові відносини в народному середовищі.
Різновидом писемності були різьблені дерев'яні календарі. Вони представляли собою багатогранні жезли, на гранях яких зарубками позначалися дні, а особливими знаками - релігійні свята. Сферою існування цього виду писемності був народний побут.
Наступною за часом групою пам'яток давньоруської книжності є берестяні грамоти. Найдавніша з них відноситься до 20-х років XI століття. Берестяні грамоти - унікальні писемні джерела, одне з визначних відкриттів науки XX століття. Перша берестяна грамота була виявлена в 1951 р Новгородської археологічної експедицією під керівництвом А.В. Арциховского. З тих пір щороку розкопок приносить нові знахідки. Зараз відомо понад вісімсот берестяних грамот з різних міст.
Новгородські берестяні грамоти - найдавніші. Вони відносяться до ХI-ХV століть. Для отримання берести березову кору попередньо виварювали, чистили, знімали білу плівку, обрізали і просушували. Використання берести для письма обумовлено дорожнечею пергамена - основного писального матеріалу в ХI-ХV століттях і відсутністю ще в той час папери. Текст наносився за допомогою простого інструменту, який називався писало. З одного боку воно мало загострення зразок шила, їм дряпали текст, з іншого боку писало мало лопаточку начебто викрутки, їм літери продавлювали. Писала зустрічаються в культурному шарі Новгорода, що датується Х століттям, берестяних грамот від цього часу поки не знайдено.