Історія обчислювальної техніки почалася чи не раніше, ніж остаточно сформувалася поняття числа. Неспроста в деяких мовах слово "цифра" походить від слова "палець" - спочатку рахунок був невіддільний від загинання пальців. Пальці стали першою обчислювальною технікою. Великий переворот в обчислювальній техніці стався з винаходом абака. Навіть якщо ви не чули цього слова, ви зустрічали, і не раз, російську різновид цього приладу - рахунки. Абак довгий час відігравала особливу роль в арифметиці (як в геометрії - циркуль і лінійка): завдання вважалося вирішеним, тільки якщо було вказано, як необхідні обчислення виконати на абаці. Існувала ціла наука про рахунок на цій машині; особливо великий внесок в її розвиток вніс французький учений Герберт (950-1003), під кінець життя став Папою Римським Сильвестром II.
Давньогрецький абак | Російський рахунок початку XIV століття
Але обчислення з розвитком торгівлі, банківської справи, техніки ставали все більш трудомісткими, і думка доручити рахунок машині залишалося привабливою. Багато уми займалися цією проблемою. Близько 1632 році німецький вчений Вільгельм Шиккард. професор математики і східних мов в Тюбінгені, сконструював перший в історії рахунковий механізм. Незабаром, в 1642 році, великий французький вчений Блез Паскаль (1623-1662) створив свою рахункову машину, яка вміла складати і віднімати. Але інший учений Готфнід Вільгельм Лейбніц (1646-1716) створив машину яка ще вміла множити і ділити. Нарешті, в першій половині XIX століття англієць Чарльз Беббідж (1791-1871) розробив конструкцію машини, у багатьох причин гідною називатися першим комп'ютером.
Чарльз Беббідж | Ада Лавлейс
З активним впровадженням транзисторів в 1950-х роках пов'язане народження другого покоління комп'ютерів. Один транзистор був здатний замінити 40 електронних ламп. В результаті швидкодія машин зросло в 10 разів при істотному зменшенні ваги і розмірів. У комп'ютерах стали застосовувати запам'ятовують, з магнітних сердечників, здатні зберігати великий обсяг інформації. У 1959 були винайдені інтегральні мікросхеми (чіпи), в яких всі електронні компоненти разом з провідниками поміщалися усередині кремнієвої пластинки. Застосування чіпів в комп'ютерах дозволяє скоротити шляхи проходження струму при перемиканнях, і швидкість обчислень підвищується в десятки разів. Істотно зменшуються і габарити машин. Поява чіпа знаменувало собою народження третього покоління комп'ютерів.
Сучасний персональний комп'ютер