Питання про відкриття Курильських островів є спірним. За твердженням японської сторони, японці першими ступили на землю островів в 1644 році. Карта того часу з нанесеними на неї позначеннями - «Кунасірі», «Еторофу» і ін. Дбайливо збережена в Національному музеї японської історії. А російські першопрохідці, вважають японці, вперше прийшли на Курильську гряду тільки за часів царя Петра I, в 1711 році, і на російській карті 1721 року це острова названі «Острова японські».
Але в реальності справа йде інакше: по-перше, першу інформацію про Курилах (з мови айнів - «куру» означає «людина, яка прийшла нізвідки») японці отримали від місцевих жителів айнів (найдавніше неяпонського населення Курил і Японських островів) в ході експедиції на Хоккайдо в 1635 році. Причому до самих Курильських земель японці через у постійних конфліктів з місцевим населенням не дісталися.
Треба відзначити, що айни були ворожі японцям, а до росіян спочатку ставилися добре, вважаючи їх своїми «братами», через схожість у зовнішньому вигляді і методів спілкування росіян з малими народами.
По-друге, Курильські острови відкрила голландська експедиція Маартена Герритсен де Фриса (Фріза) в 1643 році, голландці шукали т. Н. «Золоті землі». Голландцям землі не сподобалися, і вони продали докладний їх опис, карту японцям. Саме на основі голландських даних японці і склали свої карти.
По-третє, японці в той час не мали не тільки Курилами, а й навіть Хоккайдо, тільки на його південній частині був їх опорний пункт. Японці почали завоювання острова на початку 17 століття, і боротьба з айнами йшла два століття. Тобто, якщо б росіяни були зацікавлені в експансії, то Хоккайдо міг стати російським островом. Це полегшувалося хорошим ставленням айнів до росіян і їх ворожнечею до японців. Про цей факт є і записи. Японське держава того часу офіційно не вважало себе сувереном не тільки Сахаліну і Курильських земель, а й Хоккайдо (Мацумае) - це підтвердив у своєму циркулярі глава уряду Японії Мацудайра в ході російсько-японських переговорах про кордон і торгівлі в 1772 році.
По-четверте, російські дослідники побували на островах раніше японців. У Російській державі перша згадка про Курильські землях відноситься до 1646 році, коли Нехорошков Іванович Колобов дав звіт царю Олексію Михайловичу про походи Івана Юрійовича Москвітіна і розповів про населяють Курили бородатих айнах. Крім того, про перших російських поселеннях на Курилах того часу повідомляють голландські, скандинавські і німецькі середньовічні хроніки і карти. Перші повідомлення про Курильські землях і про їх жителів дійшли до російських ще в середині XVII століття.
У 1697 році в ході експедиції Володимира Атласова на Камчатку з'явилися нові відомості про острови, російські досліджували острова до Симушира (острів середньої групи Великої гряди Курильських островів).
Петро I знав про Курильські острови, в 1719 році цар відправив на Камчатку секретну експедицію під керівництвом Івана Михайловича Евреинова і Федора Федоровича Лужина. Морський геодезист Еврєїнов і геодезіст- картограф Лужина повинні були визначити, чи є між Азією і Америкою протоку. Експедиція дійшла на півдні до острова Симушир і привела місцевих жителів і правителів до присяги Російської держави.
Надалі російські уникали плавань до південних островів, освоювали північні території. На жаль, в цей час відзначені зловживання щодо айнів не тільки з боку японців, але і з боку росіян.
У 1771 року Мала Курильська гряда була виведена зі складу Росії і перейшла під протекторат Японії. Російською владою, щоб виправити становище, були послані дворянин Антипин з перекладачем Шабалін. Вони змогли схилити айнів до відновлення російського підданства. У 1778-1779 роки російські посланці привели в підданство більше 1,5 тис. Чоловік з Ітурупу, Кунашир і навіть Хоккайдо. У 1779 році Катерина II звільнила прийняли російське підданство від усіх податків.
У 1787 році в «розлогі землеопісаніе Російської держави ...» був приведений список Курильських островів аж до Хоккайдо-Мацумі, статус якого ще не був визначений. Хоча землі на південь від острова Уруп росіяни не контролювали, там діяли японці.
У 1799 році за указом сейі-тайсёгуна Токуґава Ієнарі, він очолював Сьогунат Токугава, на Кунашир і Ітуруп були побудовані два форпосту, там розмістили постійні гарнізони. Таким чином, японці військовим методом закріпили статус цих територій у складі Японії.
Космічний знімок Малої Курильської гряди
У 1845 році Японська імперія в односторонньому порядку повідомила про свою владу над всім Сахаліном і Курильської грядою. Це природно викликало бурхливу негативну реакцію з боку російського імператора Миколи I. Але, вжити заходів Російська імперія не встигла, завадили події Кримської війни. Тому, було прийнято рішення піти на поступки і не доводити справу до війни.
Треба відзначити, що фактично японці отримали право на «Північні території» тільки за «постійний світ і щиру дружбу між Японією і Росією», режим найбільшого сприяння в торговельних відносинах. Їх подальші дії де-факто анулювали цю угоду.
Спочатку положення Симодского договору про спільне володіння островом Сахалін було більш вигідно для Російської імперії, яка вела активну колонізацію цієї території. Японська імперія не мала хорошого флоту, тому в той час не мала такої можливості. Але пізніше японці почали посилено заселяти територію Сахаліну, і питання про його приналежність ставав дедалі більш спірний і гострий характер. Протиріччя Росії і Японії були вирішені підписанням Санкт-Петербурзького договору.
Санкт-Петербурзький договір 1875 роки (Архів МЗС Японії).
Після загибелі Російської імперії і початку іноземної інтервенції японці окупували Північний Сахалін, брали участь в окупації Далекого Сходу. Коли партія більшовиків здобула перемогу в Громадянській війні, Японія довго не хотіла визнавати СРСР. Тільки після того як радянська влада в 1924 році анулювали статус японського консульства у Владивостоці і в цьому ж році СРСР визнали Великобританія, Франція і Китай, японська влада вирішила нормалізувати відносини з Москвою.
Переговори в Портсмуті (1905) - зліва направо: з російської сторони (далека частина стола) - Плансон, Набоков, Вітте, Розен, Коростовец.
В результаті гучні заяви японців привели до того, що Москва оголосила, що острови є територією Російської Федерації на законних підставах за підсумками Другої світової війни, це закріплено в Статуті ООН. І російський суверенітет над Курилами, що має відповідне міжнародно-правове підтвердження, сумніву не підлягає. Також були оголошені плани розвитку економіки островів і посилення там військової присутності Росії.
Стратегічна важливість островів
- Економічний чинник. Острови економічно малорозвинені, але на них є поклади цінних і рідкісноземельних металів - золота, срібла, ренію, титану. Води багаті біоресурсами, моря, які омивають берега Сахаліну і Курильських островів, є одними з найбільш продуктивних областей Світового океану. Велике значення мають і шельфи, де знайдені родовища вуглеводнів.
- Політичний фактор. Поступка островів різко знизить статус Росії в світі, виникне юридична можливість переглянути і інші підсумки Другої світової війни. Наприклад, можуть зажадати віддати Калінінградську область Німеччини або частина Карелії Фінляндії.
- Військовий фактор. Передача островів Південно-Курильської гряди забезпечить Військово-морським силам Японії і США вільний вихід в Охотське море. Дозволить нашим потенційним супротивникам здійснювати контроль над стратегічно важливими проливними зонами, що різко погіршить можливості розгортання сил Тихоокеанського флоту РФ, включаючи АПЛ з міжконтинентальними балістичними ракетами. Це будуть сильним ударом по воєнної безпеки РФ.
