Хокінг втратив здатність говорити в 1985 році, коли підхопив запалення легенів під час поїздки в ЦЕРН в Женеві. У лікарні його перевели на штучну вентиляцію легенів. Стан був критичним. Лікарі запитували дружину Хокінга Джейн, відключати апарат штучного життєзабезпечення чи ні. Вона люто відмовлялася. Хокінга доставили в лікарню Адденбрукс в Кембриджі, де лікарям вдалося стримати інфекцію. Щоб полегшити дихання Хокінга, вони також провели трахеотомію, зробивши отвір в горлі Хокінга і розмістивши трубку в його трахеї. В результаті Хокінг необоротно втратив здатність говорити.
«Я запитав, чи не Стівен Хокінг це, але він не міг назвати мені ім'я без дозволу, - розповів Волтош. - На наступний день він подзвонив і підтвердив це. Я сказав, що зроблю все, що зможу ».
Перший Equalizer працював на комп'ютері Apple II, пов'язаному з синтезатором мови, створеному компанією Speech Plus. Потім цю систему адаптував Девід Мейсон, інженер і чоловік однієї з медсестер Хокінга, перетворивши її в портативну систему, яка може бути встановлена на одному з плечей інвалідного візка. За допомогою цієї нової системи Хокінг зміг спілкуватися зі швидкістю близько 15 слів за хвилину.
«Я зібрав групу фахівців в лабораторіях Intel, - заявив Раттнер публіці. - Ми збираємося обережно застосувати передові комп'ютерні технології, щоб поліпшити комунікаційну швидкість Стівена. Ми сподіваємося, що ця команда зробить прорив і знайде техніку, яка дозволить йому спілкуватися на рівні, який був кілька років тому ».
Хокінг був занадто хворий, щоб бути присутнім на власному дні народження, тому зустрівся з експертами Intel тільки кілька тижнів по тому, в своєму офісі, в відділі прикладної математики і теоретичної фізики в Кембриджському університеті. В команду з п'яти чоловік увійшли Хорст Хауссекер, директор Experience Technology Lab, Лама Нахман, директор Anticipatory Computing Lab і керівник проекту, і Піт Денман, інтерактивний дизайнер.
«Стівен завжди надихав мене, - каже Денман, теж використовує інвалідний візок. - Після того як я зламав шию і виявився паралізованим, моя мати дала мені копію «Короткої історії часу», яка тоді тільки вийшла. Вона сказала мені, що люди в інвалідному кріслі все ще можуть робити неймовірні речі. Озираючись назад, я розумію, наскільки пророчими були ці слова ».
Після того як команда Intel представилася, Хауссекер взяв на себе ініціативу, пояснивши, чому вони були там і які були їхні плани. Хауссекер говорив хвилин двадцять, поки Хокінг раптово не заговорить.
«Він привітав нас і сказав, що дуже щасливий бачити нас усіх, - каже Денман. - Нам було невтямки, що весь цей час він друкував. Йому треба було двадцять хвилин, щоб написати привітання в 30 слів. Ми просто остовпіли. Момент був дуже гострим. Ми усвідомили, що проблема була набагато серйознішою, ніж ми думали ».
У той час Хокінг користувався комп'ютерним інтерфейсом у вигляді програми EZ Keys, оновленою версією попередніх програм, також розробленої Words Plus. Вона надавала йому клавіатуру на екрані і базовий алгоритм прогнозування слів. Курсор автоматично сканував клавіатуру по рядах або стовпцях, а Хокінг міг вибрати потрібний символ рухом щоки, що зупиняє курсор. EZ Keys також дозволяла Хокингу управляти мишею в Windows і працювати з іншими додатками на його комп'ютері. Він міг серфить Інтернет з Firefox і писати лекції з Notepad. У нього також була веб-камера, яку він використовував зі Skype.
Команда Intel вирішила оновити архаїчну систему Хокінга, що вимагало б створення нового апаратного забезпечення.
«Джастін думав, що ми можемо використовувати технології типу розпізнавання особи, жестів, погляду і нейрокомп'ютерних інтерфейсів, - каже Нахман. - Спочатку ми згодували йому безліч цих диких ідей і перепробували масу рідкісних технологій ».
Найчастіше ці спроби були невдалими. Відстеження погляду не працювало з поглядом Хокінга через його опущених повік. Ще до проекту Intel Хокінг експериментував з ЕЕГ-датчиками, які могли б зчитувати його мозкові хвилі і потенційно відправляти команди на комп'ютер. Незбагненним чином, досить сильного мозкового сигналу так і не вдалося виявити.
«Ми запалювали літери на екрані і намагалися визначити обрану букву по відгуку мозку, - згадує Вуд. - Зі мною це працювало добре, але коли Стівен спробував, все було нанівець. Він не зміг відтворити досить сильний сигнал, відмітний від шуму ».
«Чим більше ми спостерігали за ним і слухали його зауваження, тим більше до нас доходило, що він просить нас, на довершення до поліпшення швидкості зв'язку, дати йому нові функції, які дозволять йому краще взаємодіяти зі своїм комп'ютером», - каже Нахман.
«Ми прийшли до висновків, що зміни, які ми хочемо внести, не особливо змінять взаємодію Хокінга з його системою, але все ж змінять», - каже Денман. Зміни включали доповнення на кшталт кнопки повернення, яку Хокінг міг використовувати не тільки для видалення символів, але і для зворотного навігації в інтерфейсі; предіктивне алгоритм введення слів; навігація наступного слова, яка дозволяла йому ефективно вибирати слово за словом, замість того щоб вводити їх.
Основна зміна, на думку Денман, полягало в самому прототипі. Хокінг часто промахувався по клавішах, натискаючи букву поряд з тією, яку насправді хотів натиснути. Він міг промазати по букві, видалити її, знову промазати, знову видалити. Це жахливо пригнічувало і уповільнювало процес введення. Також ця проблема ускладнювалася перфекционизмом Хокінга. Для нього було вкрай важливо висловлювати свої думки коректно, тому навіть пунктуація повинна була бути правильною. Він навчився бути досить терплячим, щоб залишатися перфекціоністом. Він не з тих, хто просто хотів відправляти повідомлення. Він хотів робити це досконало.
«Це великий крок в порівнянні з попередньою версією, - відповів Хокінг. - Мені дуже подобається".
«Він один з найрозумніших хлопців в світі, але він все ж не звик до сучасних технологій, - каже Денман. - У нього ніколи не було можливості використовувати iPhone. Ми намагалися навчити найвідомішого і розумного 72-річного дідуся на планеті нового способу взаємодії з технологіями ».
Денман і решта команди зрозуміли, що їм потрібно починати по-новому думати про проблему. «Ми думали, що розробляємо програмне забезпечення в звичайному сенсі, коли ти розгортаєш мережу і намагаєшся витягти максимум риби. Ми навіть не уявляли, наскільки дизайн буде залежати від Стівена. Нам потрібно було зосередити сили на навчанні одну людину ».
Минуло ще багато місяців, перш ніж команда Intel придумала версію, яка сподобалася Хокингу. Наприклад, тепер Хокінг використовує адаптивний провісник слів лондонського стартапа SwiftKey, який дозволяє йому вибирати слово після друку літери, тоді як попередня система вимагала від Хокінга рухатися в самий низ інтерфейсу, щоб вибрати слово зі списку. Його система передбачення слів була дуже старою. Нова система виявилася швидкою і ефективною, але ще залишалося навчити Хокінга користуватися їй. Спочатку він скаржився, і тільки багато пізніше інженери зрозуміли, чому: він уже знав, які слова передбачала його стара система. Він звик користуватися прогнозами старої предиктивної системи.
Intel працювала зі SwiftKey і включила багато документів Хокінга в систему, тому в деяких випадках йому навіть не потрібно було вводити символ, перш ніж система напише такі слова з контексту. Фраза 'the black hole' не вимагає ніякої друку. Після 'the' автоматично з'являється 'black'. При виборі 'black', автоматично з'являється 'hole'.
Нова версія користувальницького інтерфейсу Хокінга (тепер відома як ACAT - від Assistive Contextually Aware Toolkit) включає контекстні меню, які забезпечують Хокінга різними ярликами, щоб поговорити, знайти щось або написати лист; і новим менеджером лекцій, який дає йому управління таймингом під час бесід. Також є кнопка 'mute', яка дозволяє Хокингу відключити його синтезатор.
«Оскільки він управляє перемикачем за допомогою щоки, якщо він їсть або рухається, вона створює випадковий вихід, - пояснює Вуд. - Бувають і випадки, коли він спеціально хоче сказати щось випадкове. Він робить це постійно, і іноді виходить дуже незручно. Я пам'ятаю, як одного разу він випадково набрав "x x x x", що в його синтезаторі мови звучало як «ексексексекс».
Офіс Вуда знаходиться поруч з офісом Хокінга. Здебільшого це майстерня. Одна стіна завалена електронним обладнанням та експериментальними прототипами. На столі встановлена камера, частина робочого проекту з Intel. «Ідея полягає в тому, щоб камера, наведена на обличчя Стівена, зчитувала не тільки руху його щоки, а й інші рухи обличчя, - каже Вуд. - Він може рухати своїми щелепами вгору-вниз, вправо-вліво, управляти мишею і навіть, можливо, своїм інвалідним кріслом. Це хороші ідеї, але вони поки в розробці ».
Інший експериментальний проект, запропонований виробниками інвалідного візка Хокінга на початку цього року, це джойстик, який кріпиться до підборіддя Хокінга і дозволяє йому переміщати інвалідну коляску самостійно. «Стівен любить таке, - каже Вуд. - Проблема в контакті підборіддя Стівена і джойстика. Оскільки він не рухає шиєю, досить важко підключати та відключати джойстик ». В цілому ж Хокінг цілком може їздити самостійно.
Хокінг дуже прив'язаний до свого голосу. У 1988 році, коли Speech Plus дала йому новий синтезатор, голос був настільки іншим, що він попросив замінити його оригінальним. Його голос був створений на початку 80-х років інженером Массачусетського технологічного інституту Деннісом Клаттен, піонером алгоритмів, що перетворюють текст в мову. Він винайшов DECtalk, одне з перших пристроїв для цих завдань. Спочатку було записано три голоси: Клаттен, його дружини і його дочки. Жіночий голос називався «Прекрасна Бетті» (Beautiful Betty), дитячий «Крихітка Кіт» (Kit the Kid), а чоловічий «Досконалий Пол» (Perfect Paul). Саме цим голосом говорить Стівен Хокінг.
За матеріалами Wired
Історія легенди: голос Хокінга Ілля Хель
Для таких необізнаних як ти скажу. У нього була хвороба БАС (Бічний аміотрофічний склероз). За кілька років, він дізнався про цю хворобу і протягом 5 років ставав слабкіше і деякими м'язами не міг керувати, а тоді хвороба ця була невиліковна, та й зараз збирали на лікування через icebucketchalenge, але. Незабаром у нього залишилися кілька працюючих м'язів, і він став інвалідом. На даний момент у нього тільки мімічна м'яз працює, інші - ні. Він не може говорити, тому за допомогою щоки друкує текст. А твоя пневмания, фігня в порівнянні з цим. Вона не позбавила б тебе голосу, ти просто б захлинувся водою з легких або помер від нестачі кисню. Ті хто перехворів запалення легенів, не позбавляються голосу.