Великих успіхів було досягнуто у вивченні інфекційних хвороб. В результаті досліджень, головним чином військових лікарів, були відкриті збудники амебної дизентерії, малярії, жовтої лихоманки, лейшманіозів і ін. Було вжито заходів по боротьбі з цими захворюваннями. Іноді відкриття місцевих лікарів приписувалися іноземцям; наприклад, відкриття кубинським лікарем К. Фінлео переносника жовтої лихоманки і заходів профілактики цього захворювання приписувалося американському військовому лікарю У. Ріда. Самовіддана праця лікарів в колоніальних країнах приносив значну користь; проте нещадна експлуатація, голод, широке поширення венеричних хвороб завдавали значної шкоди здоров'ю, приводили до високої смертності, низьку народжуваність і різкого скорочення чисельності населення колоніальних країн.
Ще більшої шкоди завдали людству розв'язані імперіалістами війни, які забрали десятки мільйонів життів і різко позначилися на здоров'ї сотень мільйонів людей. Разом з тим ці війни викликали бурхливий розвиток військової медицини (див. Нижче Військова медицина), особливо хірургії. Атомні бомби, скинуті американцями в 1945 році на японські міста Хіросіма і Нагасакі, і що послідувала за цим гонка ядерного озброєння і його численні випробування поставили в світовому масштабі проблему боротьби з радіоактивним зараженням атмосфери і на променеву хворобу - новою хворобою 20 століття. Стан напруженості, невпевненості, гострота конкуренції, характерні для епохи імперіалізму, викликали значне зростання психічних і серцево-судинних захворювань, що разом з тим вплинуло на розвиток психіатрії та кардіології.
Після другої світової війни на соціалістичний шлях розвитку стали охорону здоров'я та медична наука в ряді країн, що утворили соціалістичну систему.