За свою досить коротке життя (офіційно - всього 49 років) німецька марка зарекомендувала себе як одна з найнадійніших валют в світі. Національна валюта, з якою німці міцно пов'язували економічне диво 1950-х років, завжди була для населення Німеччини джерелом гордості. Навіть зараз, через більш десяти років після переходу на євро, значна частина німців згадує марку з тугою і деколи вимагає повернутися до старих грошей.
Довоєнні гроші Німеччини
Марка (зараз її називають "золотий маркою", Goldmark) стала першою національною валютою об'єднаної Німецької Імперії. До 70-х років XIX століття розрізнені німецькі князівства карбували власні гроші - в основному, різні різновиди талера на півночі або гульдена на півдні. Періодично місцеві валюти намагалися прив'язати до якоїсь спільної грошової одиниці - наприклад, до рейхсталеров Священної Римської імперії або до верейнсталеру часів митного союзу, проте мова йшла не більше ніж про встановлення курсів обміну.
Взагалі, протягом століть гроші на території Північної і Центральної Європи найчастіше називалися саме талерами, в той час як марка була одиницею ваги, пізніше - монетним вагою. Витоки марки як грошової одиниці пов'язані, як не дивно, з Данією. У XV столітті датський король Йоганн ввів кельнську марку - стандартну міру срібла. Важила така марка трохи більше 233 грамів. Протягом наступних десятиліть вона поширилася досить широко і лягла в основу декількох грошових систем. У деяких містах, наприклад в Любеку і Гамбурзі, марка отримала ходіння як грошова одиниця і відповідала 16 шилінгам по 12 пфенігів в кожному. Однак на більшій частині Німеччини місцеві гроші лише містили частку срібла, еквівалентну певній частині кельнської марки.
Золота марка була введена в 1873 році. Незважаючи на те, що всі інші німецькі валюти були прив'язані до срібного верейнсталеру, нові гроші змінювалися на старі за фіксованим курсом: 3 срібних талера за одну нову марку.
З початком Першої світової війни Німеччина відмовилася від золотого стандарту, і золоту марку змінила паперова - Papiermark, мабуть, найменш щаслива з усіх німецьких валют. Саме на її вік випала катастрофічна інфляція 1922-23 років, і коли в 1924 році була введена рейхсмарка, знову прив'язана до золота, її вартість склала 1.000.000.000 (один трильйон) паперових марок.
Народження нової валюти
Грошова реформа готувалася в обстановці найсуворішої таємності протягом багатьох місяців. Банкноти (номіналом від ½ до 100 марок) були надруковані в США і таємно завезені до Німеччини через Іспанію. Перехід на нові гроші здійснювався багатоступінчасто, для обміну різних сум були встановлені різні курси, частина банківських вкладів заморожувалася або анулювалася. При цьому в радянській зоні як і раніше ходили рейхсмарки. Знецінена стара валюта хлинула на схід, спровокувавши різкий стрибок інфляції. Уряду довелося в страшному поспіху проводити власну грошову реформу, а поки нові гроші не з'явилися, на старі рейхсмарки клеїли спеціальні наклейки. Продовжувати ходіння могли тільки "заклеєні" купюри, при цьому населення могло отримати лише обмежену кількість наклейок (на суму не більше 70 марок), і тільки такі купюри згодом змінювалися на нові гроші.
Очевидно, незважаючи на секретність, про підготовку реформи в СРСР знали. По крайней мере, наклейки були заготовлені заздалегідь і надійшли в обіг протягом доби після того, як союзники оголосили про випуск нової німецької марки. Проте, відповідь радянського керівництва був до межі жорстким: Берлін, поділений на зони, але перебував на радянській території, був узятий в блокаду, після закінчення якої Німеччина була розділена на дві держави. Фактично, до утворення НДР і ФРН призвело саме поява дойчмарки.