Здавалося б, за вікном ще календарний місяць зими, а небо вже у всю поливає землю дощами. Та й майбутня весна не відрізняється стабільністю: то сніговий покрив під сонячними променями розтікається струмками, то знову покривається кіркою льоду, то знову повсюдно розхлюпується калюжі, переповнені талої та дощової водою. У природи, кажуть, немає поганої погоди, але краще бути готовим заздалегідь до таких поворотів подій. Минув час хутра, замші і нубуку, гряде час гуми! Згадайте своє дитинство - так чи засмучувала вас всюдисуща вода під ногами? Ні, навіть навпаки. А все тому, що на ногах були гумові чоботи, що забезпечує надійний захист і зберігають ноги сухими. Якщо, звичайно, калюжа вам була не по коліно J
Дивовижний факт, але історики говорять про те, що вперше взуття, подібну сучасним гумових чобіт, носили індіанці Південної Америки. Спосіб виготовлення взуття, що захищає ноги від вологи, був, м'яко кажучи, забавним і трохи суворим: вони покривали до колін ноги каучукової рідиною, яка через деякий час тримання ніг над вогнем, застигала на них. На жаль, але вчені не згадують про те, як індіанці потім знімали цей каучуковий шар, що представляє собою взуття.
Технологія отримання каучуку із соку каучукового дерева «гевеї" не довго залишалася національним надбанням південноамериканських індіанців і перших американських поселенців. В епоху дослідницьких експедицій, коли був відкритий материк Південна Америка і в період європейських завоювань і колоніалізму в 1500-1800 роки, каучук опинився в Європі. Однак, цей винахід не відразу змогла знайти корисне застосування і лише в XVIII столітті його стали активно використовувати у виробництві.
У 1803 році житель туманного Альбіону на прізвище Редлі запатентував спеціальні матерчаті чохли для взуття, просочені сирим каучуком, або, як його назвали в ті часи, «еластичною гумою» або «гумміпластіком». Ці чохла стали прообразом сучасних калош. Вони дійсно рятували від вогкості, але, на жаль, мали і ряд недоліків: не витримували низьких і високих температур. Ті ж мінуси були властиві виробам Чарльза Макінтоша, який в 1823 році винайшов прогумовані плащі.
А в Великобританії в 1817 році на світ з'явилися чоботи зі шкіри теляти, вкриті воском. Їх виготовив придворний швець на основі ботильонов 18-говека «Hessian», на замовлення Артура Уелслі, 1-го герцога Веллінгтона. Вони були призначені для королівського полювання і отримали назву на честь герцога - «wellington». Незабаром такі чоботи стали носити кавалерійські солдати, а ще трохи пізніше їх наділи патріотичні британські джентльмени, які мають можливість придбати пару дорогої водонепроникного взуття.
Незважаючи на це, робота над вдосконаленням каучукового матеріалу тривала, багато вчених проводили всілякі досліди, але більшого успіху у вирішенні цієї проблеми домігся американський винахідник Чарльз Гудьир, давно захоплюється вивченням властивостей соку каучуку. Він вперше зробив в 1839 році вулканізацію каучуку, що дозволило надати йому стабільну щільність. Гудьир продав ліцензію на свою технологію компанії «Leverett Candee», яка займалася виробництвом еластичних підтяжок. Завдяки цій співпраці, Льоверетт Кенді, засновник однойменної компанії, став першим, хто запропонував світу гумове взуття.
У Росії гумові калоші мають величезний успіх, в зв'язку з чим в 1859 році підприємець з Німеччини засновує в Санкт-Петербурзі товариство, яке займається виробництвом калош та інших виробів з гуми.
Наступним щасливим володарем технології Гудьира став американський промисловець британського походження - Хірам Хатчінсон. Після вдалої покупки патенту в 1853 році, підприємець відправився до Франції і відкрив в невеликому французькому містечку завод «La Compagnie du Caoutchouc Souple». Він став випускати гумові чоботи під брендом «A L'Aigle» (або «Homage to the Eagle»), зробивши ставку на сільське населення. Так чоботи «Wellington» стали гумовими і масовими. Водонепроникне взуття швидко зайняла свою нішу і мала величезний комерційний успіх. Пізніше бренд став випускати плащі, комплектуючі для автомобільної промисловості і спортивне взуття. Компанія існує до цих пір і має славу як бренд, що відрізняється якісною продукцією.
Потім історію еволюції чобіт «Wellington» продовжує американський підприємець Генрі Лі Норріс. Він кидає свій комерційний погляд на Шотландію, розуміючи, що через сильні дощі та сирого клімату гумове взуття буде вкрай актуальною. Він переїжджає і в 1856 році засновує в Единбурзі невелику компанію, давши їй назву «The North British Rubber». Починаючи з нечисленного штату, що складається з чотирьох колишніх нью-йоркських шевців, компанія швидко розширюється, розбавляючи асортимент продукції різним спектром гумотехнічних виробів: шини, конвеєрні стрічки, м'ячі для гольфу, гумові підлоги і т.д.
Головна подія, що принесло компанії Норріса успіх на століття, відбулося в період Першої світової війни. У зв'язку з військовими діями різко підвищився попит на гумові вироби та бренд отримав замовлення на виготовлення взуття, що підходить для європейських кліматичних умов, щоб солдати могли сидіти тривалий час в затоплених і брудних окопах. «North British Rubber Company» взялися за роботу і виробили понад мільйона пар гумових чобіт «Wellington», відмітною особливістю яких був зелений колір, що дозволяє взуття зливатися з природним оточенням.
Уряд, яким оцінено роботу компанії, а також якість, «захисні» і камуфляжні гумових чобіт-Веллінгтон, знову звернулося до неї і під час Другої світової війни. Робота знову закипіла, плюс на додачу до гумових чобіт у виробництво надійшла інша необхідна військова атрибутика: плащ-палатки, протигази і рятувальні пояси.
В кінці війни, в 1945 році, в гумові чоботи взув і цивільне населення. Веллінгтон став популярним серед чоловіків, жінок і дітей для вологого зносу погоди. Модель чобіт дещо змінилася: вони стали набагато просторіше, став більш округлим носок і збільшилася товщина їх підошви. Такі водонепроникні чоботи, що мають до того ж невисоку вартість, із задоволенням носили і чоловіки, і жінки, і діти.
У Радянському союзі піку популярності гумові чоботи, які прийшли в країну в 20-х роках XX століття, досягли в 1970 році. В країні були зведені фабрики, що виробляють гумові чоботи. За часів керування Микити Хрущов взуття з гуми стала символом скромного соціалістичного стилю. Однак в 1964 році, зі зміною влади, гумові чоботи втратили свою значимість в моді, їх стали надягати не тому що це стильно, а тому що це практично.
В наші дні гумові чоботи можуть поєднувати в собі і практичність і стиль. Скептики можуть говорити, що це взуття для дітей, однак, подивившись на сучасні моделі і зрозумівши, на скільки широкий асортимент гумового взуття, можна не роздумуючи поміняти свої погляди. Який б не була якісною ваша шкіряне взуття, постійне випробування вологою і вогкістю може її швидко вивести з ладу. Гумові чоботи як робочі конячки, вода - їх стихія. І це раніше її вибирали лише мисливці, фермери або рибалки, а зараз сучасні «Веллінгтон», завдяки старанням модельєрів і дизайнерів, прекрасно впишуться і в міське середовище, і в ваш повсякденний гардероб. Різноманітні фасони, забарвлення, декоративні елементи перетворюють гумові чоботи з традиційною речі в дуже модну і оригінальну. А використання сучасних високотехнологічних тканин робить це взуття ще більш зносостійкого і простий у догляді.