Пироги на Русі почали пекти дуже давно. Згадка про пироги зустрічається в стародавній книзі мандрівника Адама Олеарій, який говорив: «Між іншим, у них (росіян) є особливий вид печива, на кшталт паштету, або, скоріше, пфапкухене, званий ними" пирогом "; ці пироги завбільшки з клин масла, але трохи більш і довгасті. Вони дають їм начинку з дрібно рубаною риби або м'яса і цибулі і печуть їх у коров'ячому, а в посаді в рослинній олії; смак їх не без приємності. Цією стравою у них кожен пригощає свого гостя, якщо він має на увазі добре його прийняти ».
Цікаво походження самого слова «пиріг». корінь якого йде, швидше за все, від слова «бенкет». Про це говорить і те, що пироги були неодмінним атрибутом будь-якого святкового столу, будь то весілля, Новий рік, іменини і т. Д. Російські ритуальні страви немислимі без пирогів. Особливо якщо мова йде про сімейні свята та обряди. Ніякої іменинний стіл, наприклад, не обходився без пирога з капустою. А в хрещенські свята пекли пироги-хрести з кислого тесту. Деякі господині клали в них монетку або гудзик «на щастя». Пирогом закінчувалися і поминальні обіди, коли на великому блюді в оточенні свічок його виносили з дому померлого і роздавали перехожим і вбогим на вулиці.
Особливі традиції стосуються пирогів, які пеклися на іменини. В день іменин було прийнято пекти пироги як з солодкою начинкою, так і з солоною і розсилати їх рідним і близьким як своєрідне запрошення на свято. Що приніс пироги ставив їх на стіл зі словами: «Іменинник наказав кланятися пирогами і просив хліба їсти». Хрещеним батькові і матері зазвичай посилали солодкі пироги в знак особливої поваги. У деяких російських губерніях замість пирогів рідним розсилалися так звані «іменинники» - великі здобні булки без начинки, прикрашені зверху родзинками. У кожен дім зазвичай приносили по одному такому пирога.
Що стосується будинку самого іменинника, то тут пекли особливий іменинний пиріг - «коровай». який розламували в розпал святкування над головою винуватця торжества. Тоді начинка (зазвичай родзинки і горіхи) сипалася на голову іменинника, а гості в цей час засуджували: «Щоб на тебе так сипалося золото і срібло». Наявність пирога на домашньому столі вважалося в ту пору запорукою благополуччя. Молодих дівчат вчили пекти пироги змолоду. Будь-яка дівчина на виданні мала вміти пекти пироги досконало, тому як, по давньоруської традиції, на наступний день після весілля молода наречена пригощала пирогом власного приготування гостей, які судили про домовитості майбутньої господині.
Російська кухня зберегла масу рецептів пирогів, які відпрацьовувалися століттями, передавалися з покоління в покоління. І кожна господиня прагнула внести щось своє, персональне в приготування пирогів і пиріжків. Пироги відрізнялися за складом (з рибної, м'ясної, овочевої і солодкою начинкою); за способом приготування тіста: спочатку пироги і пиріжки (так само, як млинці та оладки) готувалися з кислого тесту, а також з дріжджового, листкового, прісного і пісочного. Пироги відрізнялися за формою: відкриті, закриті, маленькі і великі, круглі і квадратні, плоскі і у вигляді шапок. Існували й різні способи теплової обробки пирогів і пиріжків - їх смажили, пекли, гасили.
Одна з різновидів пирога - пиріжки. Пиріжки - це пиріг в мініатюрі. Почали готуватися пиріжки так само давно, як і сам пиріг. У селянських сім'ях прийнято їсти з однієї великої миски, що пов'язано перш за все з практичними цілями (наявність невеликої кількості начиння, відсутність води для миття посуду і т. П.). Тому звикли російські люди готувати їжу відразу на всіх. Звідси і пироги, великі за розміром, які спочатку не різалися, а відламувалися кожним членом сім'ї: великий шматок діставався чоловікові - господареві (батькові, дідові), потім шматки поменше відламувавали сини, після них - жінки, маленькі ж скибки пирога діставалися дітям. Природно, що таке вживання пирога було не зовсім зручним, і господині почали формувати невеликі за розміром пиріжки з начинкою. Такі пиріжки зручно було їсти, їх брали з собою в поле, їх роздавали дітям на вулиці.
