Подушки були винайдені ними для того, щоб не зіпсувати уві сні хитромудру зачіску. Вони представляли собою вигнуті дощечки на підставці. На подушках стали зображати богів, які повинні були захищати сплячого від темних сил. Аж до ХІХ століття дерев'яні подушки були поширені в Японії, і представляли собою тверді підставки прямокутної форми. Протягом тисячоліть китайські династії користувалися подушками, зробленими з використанням дерева, нефриту, бамбука, порцеляни й прикрашені малюнками тварин, рослин, людей і геометричних фігур. Тверді подушки були краще через поширених повір'їв, що м'які речовини забирають енергію і погано впливають на кровообіг.
У Стародавній Греції з'явилися перші м'які подушки. Тут більше цінувався комфорт, і ніякого зв'язку з єгипетськими подушками грецькі не мають. Ліжко було для греків культовим предметом, вони проводили на ній більшу частину дня. Тому саме в Греції і придумали м'які матраци і подушки.
У 5 столітті до нашої ери подушка була у кожного заможного грека. Розміри подушки були різними. Їх наповнювали шерстю тварин, травою, пухом і пір'ям птахів. Чохол робився зі шкіри або тканини, він міг бути як прямокутної, так і квадратної форми.
Подушка була причиною безлічі смертей. Малюта Скуратов задушив подушкою митрополита, який відмовився благословити Івана Грозного. Подушками були задушені: син Петра I царевич Олексій, російський імператор Павло I, глава Ватикану - Іоанн X і правитель Ефіопії - Хайле Селассіє.
Але позитивних історій, пов'язаних з подушками набагато більше. Індійські подушки допомогли великому Будді відновити здоров'я. Будда ослаб від голоду і самокатування, він лежав на землі ледве живий. І раптом він вловив чудовий аромат листя ріс поруч дерева. Будда встав з землі, набив мішок цими листами. Так і вийшла подушка, яку Будда поклав під голову і заснув. Після сну на чудовій подушці Будда став відчувати себе краще, у нього з'явилися сили вирушити далі в путь.
"Камасутра" говорить про те, що прості індійці теж користувалися подушками. Цей любовний трактат був складений на основі знань, накопичених протягом більш ніж трьох тисяч років. І деякі пози з "Камасутри" неможливо відтворити без подушки.
В арабських країнах подушки користувалися найбільшою популярністю. Будинки султанів були прикрашені розшитими розписними подушками з китицями, бахромою. Багато розшиті і прикрашені подушки були знаком достатку власника.
У деяких країнах Європи існував забавний звичай. Одружені чоловіки клали перед сном під подушку сокиру. Вважалося, що якщо сказати вночі дружині під час виконання подружнього обов'язку "Роді хлопчика", обов'язково народиться хлопчик.
На Різдвяні свята в подушки ховали ялинові гілки, які приносили щастя і допомагали виконанню бажань. Багато ворожіння пов'язані з подушками. Наприклад, для того, щоб дізнатися ім'я судженого, дівчата клали під подушки прутик від віника.
На Русі вишиті подушки завжди були частиною приданого. Трохи пізніше з'явилися декоративні подушки. Бідняки набивали подушки сіном і кінським волосом, пухові та пір'яні подушки вважалися розкішшю.
Ускладнення виготовлення барвників і техніки шиття привело до перетворення подушки на предмет мистецтва, пишні подушки стали дорогим товаром спочатку в Китаї, а пізніше і в Середньовічній Європі. Під час Промислової революції виготовлення декоративних тканин і подушок стало масовим виробництвом.