У першій половині 1950-х років для нарощування інтенсивності ядерних випробувань підвищеної потужності Радянського Союзу вже не вистачало одного Семипалатинського полігону, терміново знадобився другий. На ньому потрібно було проводити не тільки наземні, а й підземні, і морські випробування. З'явилася необхідність перевіряти, як діє ядерну зброю на морські кораблі, розробляти і випробовувати торпеди з ядерним зарядом.
Для пошуку відповідного місця в 1953 році була створена спеціальна комісія, до складу якої увійшли видатні вчені, військові, конструктори та інженери. У підсумку вибір зупинили на архіпелазі Нова Земля - він відповідав усім критеріям для будівництва стратегічного об'єкта.
По-перше, географічне положення і геологічна будова островів архіпелагу гарантували безпеку жителям найближчих до архіпелагу населених пунктів. На Новій Землі можна було проводити вибухи потужністю до 150 кілотонн, не побоюючись, що це надасть радіаційне або сейсмічну дію на сусідні регіони. По-друге, геологія островів і відсутність тут ґрунтових вод дозволяли повністю локалізувати в їхніх надрах продукти ядерного вибуху. По-третє, завдяки незамерзающим портам в Баренцевому морі місце було завжди доступно для транспорту.
До 1959 року на полігоні використовували вже чотири поля. Однак з 1959 року по першу половину тисяча дев'ятсот шістьдесят одна-го в СРСР діяв односторонній мораторій на ядерні випробування, тому на «Об'єкті-700» вибухів не проводилося. За цей час США провели 30 повітряних випробувань, а Великобританія - 5, тому незабаром в Кремлі вирішили продовжити експерименти з ядерною зброєю.
Через кілька тижнів після зняття мораторію на полігоні провели дві повітряні операції, запустивши ракети з Воркути до досвідчених полів Нової Землі. Ще три дні по тому в ході операції «Волга» трапилася позаштатна ситуація: через відмову висотометра бойовий снаряд спрацював в недозволеному місці і забруднив територію за межами «Об'єкту-700».
Після цього в 1962 році на полігоні справили другий і третій за потужністю ядерні вибухи в історії (24 і 21 мегатонна відповідно). Тоді ж в останній раз були проведені підводні випробування.
Для захисту країни від можливої атаки з північного напрямку тоді ж в Генштабі планували сформувати армію ВВС і ППО в Заполяр'ї, яка увійде до складу об'єднаного стратегічного командування «Північ».
До сих пір на Новій Землі проводяться експерименти, але вже не з ядерною зброєю. Вони необхідні для забезпечення надійності, боєздатності і безпеки зберігання ядерних боєприпасів.