Мейн кун - аборигенна порода Північної Америки, її часто називають національною породою. Назва цієї чудової породи масивних кішок походить від двох слів: «мен» - від назви штату Мен, який розташований на північному сході США, де ці кішки були дуже поширені, і «кун» - похідне від слова «Рекун» (від англ. racoon - «єнот»). Другий частини назви (яка додалася до їхньої назви вже в ХХ ст.) Мейн куни зобов'язані завдяки часто зустрічається смугастої забарвленням шерсті. З цим пов'язана одна з легенд про походження мейн кунів. Деякі вважають, що перші мейн куни з'явилися в результаті схрещування європейської кішки і дикого єнота, від якого вони і успадкували смугасте забарвлення, пишну шерсть і прекрасно розвинені мисливські інстинкти. Природно, таке схрещування неможливо, тому що єноти і кішки відносяться до різних видів хижих ссавців, проте легенда збереглася до теперішнього часу. Згідно з іншим думку, мейн куни могли виникнути від схрещування дикої кішки і американської рисі, що також малоймовірно.
Взагалі, походження мейн кунів, як, втім, і багатьох інших порід кішок, до кінця неясно. Деякі заводчики вважають, що ця порода кішок була штучно виведена селекціонерами CFA [1]. Однак на даний момент точно відомо, що мейн кун - одна з найстаріших аборигенних порід кішок Північної Америки. Історія цієї породи обросла безліччю легенд і міфів.
Крім легенди про походження від єнота і кішки, дуже відомий міф про виникнення мейн кунів від кішок французької королеви Марії Антуанетти. Згідно з легендою, у королеви було 6 улюблених кішок. За часів Великої Французької революції королева вирішила втекти з Франції в Америку. З собою вона брала найцінніші речі, в тому числі вирішила врятувати своїх пухнастих улюблениць. Їх Марія Антуанетта вручила якомусь капітану Самюелем Клу. Капітан оселився зі своєю дружиною в штаті Мен. Туди він відвіз і кішок королеви. Потрапивши в Америку, кішки «подружилися» з місцевими, ставши родоначальниками нової породи - мейн кун.
Існує безліч легенд про походження породи мейн кун від кішок, завезених мореплавцями на американський континент. Деякі фелинологи вважають, що єнотові кішки ведуть родовід від норвезьких лісових котів, яких завезли на американський континент ще у II ст. вікінги. Інші вважають, що мейн кунів завезли в Північну Америку з Малої Азії. Мореплавці брали з собою предків сучасних мейн кунів через їх чудових мисливських інстинктів, так як вони були чудовими ловцями щурів та інших гризунів. Оскільки в трюмах кораблів для них завжди було досить роботи, ці кішки цілком могли стати беззмінними супутниками людини в морські подорожі. Штат Мен в ті часи був великим комерційним центром з інтенсивно розвивається торгівлею. З кораблів кішки цілком могли потрапити на континент і поширитися по штату. Є письмові свідчення, що з морських кораблів під час їх стоянки на континент потрапляли великі корабельні кішки-щуролови. Також згадують, що часто моряки, залишаючи собі маленького кошеняти, віддавали стару кішку на березі в добрі руки.
Існує легенда про капітана Кунео (від імені якого нібито і сталася друга частина назви породи). Цей капітан возив з собою на кораблі кота і кішку (по одному з думок - перса і ангори). Коли корабель причалював в одному з портів, капітан випускав своїх вихованців погуляти на берег. Через деякий час після візиту кішок капітана Куна на континент там з'являлися кошенята. Саме ці нащадки кішок капітана Куна, згідно з легендою, і є предками сучасних мейн кунів. Деякі заводчики навіть приписують кішкам цієї породи своєрідну розгойдується ходу - «морську».
Є й інша легенда - про юнзі на ім'я Том Кун, який служив на кораблі Глена Лаурі. Цей корабель зупинився недалеко від ферми Tarbox в штаті Мен, де хлопчик продав фермерам довгошерстих кішок. Потім він продав ще кілька кішок на тій же фермі. Власниця ферми Lida Choate займалася розведенням кішок, і її дуже зацікавили потужні корабельні кішки. Вони і стали родоначальниками породи Менська єнотовидних кішок. Перші кішки носили імена Яни і Дженіфер. Від них було отримано численне потомство, до імен кошенят додавалося слово Choate (прізвище заводчиця) або Tarbox (назва ферми). Хоча і немає свідоцтва про те, що єнотовидні кішки були завезені капітаном Куном (або юнгою з таким ім'ям), проте кішки Lida Choate стали дуже відомі в штаті Мен. Можливо, вона стала першим заводчиком цієї породи, а також дала мейн кунам таку назву.
Є думка, згідно з яким мейн куни були завезені на американський континент. Родоначальниками цієї породи були великі і масивні аборигенні кішки, які споконвічно водилися в Північній Америці. Ці кішки вели полудикий спосіб життя, до чого були чудово пристосовані.
В даний час більшість фелинологов дотримуються думки, згідно з яким мейн куни з'явилися в результаті схрещування місцевих північноамериканських короткошерстих кішок з довгошерстими побратимами, завезеними моряками на континент. Передбачається, що ці кішки були завезені з півночі Європи (зі Скандинавії або країн Балтики). Аборигенні американські короткошерсті кішки, які також брали участь у створенні породи мейн кунів, були чудово пристосовані до клімату Америки. Можливо, вони проникли на північноамериканський континент в історичний час з території сучасної Європи (Англії, Франції). Цікаво відзначити, що в 1880-х рр. багато кішки в штаті Мен носили ім'я Капітан, ймовірно в пам'ять про корабельних предків.
Вважається, що розвиток породи мейн кунів почалося близько 250 років тому в північноамериканському штаті Мен, який відрізнявся досить суворим кліматом. Для нього були характерні коротке прохолодне літо і досить довга холодна зима. У таких жорстких природних умовах і відбувалося розвиток породи мейн кунів. Потужне сильне тіло дозволяло їм вільно пересуватися в густих заростях трав і кущів. Вони були досить сильні, щоб вести хижий спосіб життя, протистояти конкуренції з боку інших м'ясоїдних тварин Північної Америки. Довгі і гострі зуби були страшною зброєю в полюванні на щурів.
У сучасних мейн кунів іноді можна спостерігати і такі ознаки з далекого минулого - у деяких тварин з-під верхньої губи стирчать гострі і потужні ікла. Довга і широка морда дозволяла захоплювати велику здобич і міцно тримати її. Зовнішність мейн куна - вигляд нічного хижака, прекрасно пристосованого до пересування в темряві завдяки добре розвиненим вусах. Мейн куни могли переносити в природних умовах і холод. Вони могли спати в засніжених норах, обвиваючи пухнастим хвостом тіло, захищаючи живіт і боки від замерзання.
Шерсть мейн кунів також допомогла їм чудово адаптуватися до умов суворого клімату Північної Америки. М'який і пишний підшерсток, особливо добре розвинений на животі, боках і ногах, відмінно захищав тварину в сувору зиму. У той же час він був досить легкий, щоб предок мейн куна міг зберегти рухливість і активність на високому рівні в жарку погоду. Остьова шерсть чудово захищала тіло кішки від намокання під час дощів. До існування в умовах природи прекрасно був пристосований і сезонний цикл розвитку вовни мейн кунів. Коли в зимову пору року зменшувалася тривалість світлового дня, у кішок відростають більш густий підшерсток.
В результаті тварина могла регулювати теплообмін в умовах суворої зими.
Ймовірно, в якийсь момент часу ці кішки стали існувати пліч-о-пліч з людьми. Мейн куни поширилися вздовж усього північноатлантичного узбережжя, заселяючи околиці поселень. Там вони полювали в численних коморах, будинках і господарських будівлях. Жителі узбережжя відзначили їх чудові здібності щуроловів, стали приручати їх. Поступово поселенці стали відзначати не тільки мисливські здібності мейн кунів, але і їх доброзичливий, зовсім не дикий характер. Так мейн куни стали улюбленими домашніми вихованцями, яких цінували і за якими доглядали. Це сталося близько 150 років тому. Поступово мейн куни поширилися і в глиб континенту. Люди дарували своїм родичам і друзям кошенят від чудових кішок, які ідеально поєднували в собі здатності щуроловів і мирний характер.
Отже, популярність породи росла, кішок стали вивозити з часом і в інші країни. Однак з 1911 р в розвитку породи мейн кунів настає тимчасове затишшя. Можливо, це пов'язано з появою на виставках іншої породи кішок - перських, яким мейн куни поступалися в популярності. Протягом 40 років з цього року мейн куни не брали участь ні в одній зі спеціалізованих виставок кішок. Однак шанувальники породи з Північної Америки взяли справу в свої руки, і історія мейн кунів продовжилася. За період часу з 1968 по 1976 рр. мейн кунам був повернутий титул чемпіонів котячих виставкок. У 1953 р в США був створений Центральний клуб любителів мейн кунів. Трохи пізніше, в 1968 р шестеро заводчиків мейн кунів заснували Асоціацію заводчиків мейн кунів (MCBFA). Ця організація діє і в даний час. Приблизно в цей же час стали з'являтися і перші розплідники кішок породи мейн кун. Вже до 1980 р MCBFA включала в себе близько 1000 любителів і 200 розплідників. Центральний клуб любителів мейн кунів і Асоціація любителів мейн кунів провели велику роботу по підвищенню популярності єнотовидних кішок, визначили стандарти цієї породи.
В даний час деякі американські асоціації фелинологов (наприклад, АСА (American Cat Association)) офіційно дозволяють використовувати фенотипических аборигенних котів в розведенні мейн кунів. Це робиться для того, щоб влити в породу нові гени.
Розплідники, які поклали початок породі мейн кунів (за даними www.russicats.ru):
1) Abnaki - власник Liz Bicknell;
2) Havenwood - власник Patricia McIntire;
3) Heidi Ho - власник Connie Condit;
4) Highmeadow and Kent - власник Diane Ziessow;
5) Illya - власник George Andre;
6) Jo Stad - власник Rod Betty Ljostad;
7) Le Beau Minu / Mountview - власник Carol Tom Pedley;
8) Mor-Ace - власник Anthony Morace;