А ось в XV столітті виникає оригінальна національна різновид пошти. відома, як "Ямська гонитви". Вважають, що своєю появою і назвою вона зобов'язана. ординському ярму.
Монголо-татари називали пункти для зміни коней "Дзяма". Російські переінакшили "Дзяма" в "ями" - і у них це слово стало позначати спеціальні двори, де гінці могли не тільки поміняти коней, але також відпочити і підкріпитися. Цінні посилки на Ямський дворах зберігалися в важких полуторацентнерних кованих скринях, замкнених на хитромудрі замки.
До речі, спочатку "ямщиками" називали саме доглядачів "ямов", а пізніше це слово перейшло на самих перевізників пошти.
За часів Івана III Ямська гонитви перебувала під прямим контролем московського князя. Саме він виписував гінців своєрідні дорожні листи - подорожні грамоти. дозволяли безперешкодно пересуватися по Московського царства і отримувати в Ямський дворах все необхідне. Наприклад, в одній із грамот гінця наказували забезпечити 13-ма підводами, баранячої тушею ( "а шкуру назад"), трьома курми та хлібами.
О. С. Пушкін "Євгеній Онєгін":
«Євген негайно на побачення
Стрімголов поштою поскакав. ».
Здавалося б, погані дороги в Росії - давно вже притча во язицех. Але, незважаючи на це, швидкість Ямської гонитви значно перевершувала швидкість європейських поштових карет. Наприклад, відстань від Новгорода до Москви, що становить 562 версти (близько 578 км), ямщик долав менше ніж за три доби.
Пересування на санях по снігу було ще швидше і зручніше. Маркіз де ла Шетарди відзначав, що саме з цієї причини російські купці намагаються проводити свої торгові операції взимку.
Ямській гонитви захоплювалися багато іноземців, що побували в Росії.
Сигізмунд Герберштейн:
«Государ має їздових у всіх частинах своєї держави, в різних місцях і з належною кількістю коней, так щоб, коли куди-небудь посилається царський гонець, у нього без зволікання напоготові був кінь».
Станіслав Немоевский:
«Гінці зобов'язані, з години на годину, робити в день по 20 миль (близько 100 км), і вони настільки неможливе справу виконують в короткий час, хоча за це для них немає ніякої вдячності, але - кара: батіг і в'язниця».
Робота візника, звичайно, несла за собою велику відповідальність. Але вистачало і привілеїв: ямський мисливець (що йде в ямщики своїм полюванням, тобто - за власним бажанням) не тільки отримував платню, а й наділявся землею, а також звільнявся від земської повинності. При вступі на посаду він публічно обіцяв односельчанам «на шинку НЕ пропиває, ніяким крадіжки не красти, нікуди не збежать і Ямської гонитви Жеребйов своїх в порожнечі не покинуть». а ті у відповідь за нього ручалися.
Ямщику вручався казенний сіряк і каптан, на якому був вишитий сигнальний поштовий ріжок. Втім, ріжками ямщики користувалися неохоче. Зазвичай про прибуття на станцію вони вважали за краще сповіщати хвацьким свистом. А незабаром душа візника прикипіла до дзвіночків. які вішалися під дугою і в суху ясну погоду були чутні за п'ять верст. Крім іншого, вважалося, що їх веселий дзвін відганяє нечисту силу.
Мода на дзвіночки незабаром стала такою масовою, що в 1836 році російський Сенат навіть ухвалив: «Дзвіночки забороняються всім на своїх конях їдуть, а токмо для служби поштової або поліції земської чиновникам по потребах службовим».
Крім дзвону дзвіночків довгу дорогу ямщику скрашували пісні. З'явився навіть цілий жанр ямщіцкіх пісень, багато з яких ви прекрасно знаєте ( "Коли я на пошті служив ямщиком", "Ямщик не гони коней", "Там, у степу глухий замерзав ямщик").
На початку XVIII у ямщиков зокрема і у Росії в цілому з'являється новий символ - та сама "птах-трійка", про яку захоплено писав Гоголь. З'ясувалося, що саме троє коней в одній упряжці забезпечують найефективніше пересування. Менше коней - втрачається швидкість, більше коней - втрачається маневреність.
Про подальшу історії російської пошти ми розповімо в наступній статті.