Від татарського слова «ямчі» (провідник, путівник) відбулося слово «ямщик». Спочатку так називали осіб, що відали Ямом - свого роду станційних доглядачів, державних чиновників. На ямі їх було зазвичай два-три. При Івана III вони спостерігали за тим, щоб завжди була достатня кількість коней і корми для них, і відали всіма розрахунками. Зі збільшенням Ямської гонитви, 1548 року вони обиралися всією округою, міським і сільським населенням і відправлялися в Москву, до скарбника великого князя. Ямщик цілував хрест в тому, що «вірити проти великого князя не буде і службу свою буде справляти чесно і натхненно». Користуватися Ямська кіньми могли тільки їхали з княжої «грамотою подорожньої», що засвідчує, що їдуть вони не з особистих, а у державних справах.
У другій половині XVI ст. характер Ямської гонитви змінюється. Населення не виставляє на ям коней, сошного селянин не щастить гінців. Для Ямської гонитви використовуються «Ямський мисливці», які відбувають повинність за все суспільство. У державних документах 20-х років XVII ст. вони іменуються ямщиками. Це слово набуває іншого значення: підводний, візник, погонич.
Платня Ямщик висилав «ямський наказ», заснований у другій половині XVI ст. Вперше в документах він згадується в 1619 році як самостійна установа, що складається у веденні спеціального судді і дяків. Перебував наказ в Кремлі. Діяльності Ямського наказу приділялася велика увага. У різний час на чолі його стояли відомі державні діячі, в тому числі князь Д.М. Пожарський, видатний військовий і політичний діяч, герой визвольної війни проти польських інтервентів на початку XVII ст.
Таким чином, ямський мисливець більше не наймана особа від суспільства, але «государева ямщик». Він зобов'язується мати трьох коней ( «тримати йому на виті три мерена»). Вити - наділ землі. Деякі дослідники вбачають у цьому походження російських трійок.
За наказу з Москви в мисливці слід вибирати людей «добрих, кращих, семьяністих, прожиткових». Щоб Ямський мисливці завжди знаходилися на ямі, до другої половини XVI ст. починають рости Ямський слободи, яким відводяться землі під ріллі та сіножаті. До початку наступного століття слободи мають від декількох десятків до ста дворів.
Платня Ямщик виплачувалося дуже неакуратно. На одній з чолобитних скривджених ямщиков є резолюція: «І на нашу великого государя указу козмодемьянскім Ямщик Самошко Дегтярьова з товаришами наше великого государя грошову платню на минулий рік за окладами їм велено дати, і надалі у вся рік давати без московські тяганини».
Щоб встановити правильну пошту між Москвою і Петербургом, в 1714 р на ще пустельну, позбавлену часто поселень дорогу переселили з різних Ямський доріг 5048 ямщиков. Петербурзькі ями лягли своєю вагою на ямщиков всієї держави, їх зганяли навіть з таких віддалених доріг, як Київська та Азовська.
Сенат наказав губернаторам «вибрати кращих семьяністих і лошадность людей, добрих і заможних», - зовсім так само, як вимагали в XVI в. Крайня дорожнеча життя, болотисті малярійні землі, виснажлива Ямська гонитви між Петербургом і Москвою призвели до розорення і повального вимирання. Так, в найближчому до Петербургу Тосненском ямі з 55 висілків вимерло і розбіглося 45, а в Волховському з 56 залишилося всього чотири. Але в пам'яті народній ямщик з його лихий трійкою зберігся як улюблений образ. Понад 100 творів російської літератури присвячені ямщику, причому багато хто з них, покладені на музику, стали народними піснями:
Ось мчить трійка поштова
За Волзі-матінці взимку.
Русский ямщик, який мчав через ліси і степи, «обганяючи сокола і ворона», як співається в старій пісні, уособлював волю. «Ех, трійка, птах трійка! Хто тебе вигадав? - вигукує Гоголь. - Не в німецьких ботфортах ямщик: борода та рукавиці, і сидить, чорт знає, на чому; а підвівся, та замахнувся, та затягнув пісню - коні вихором, спиці в колесах змішалися в один гладкий коло, - тільки здригнулася дорога, та скрикнув з переляку зупинений пішохід - і ось вона помчала, помчала, помчала. Чи не так ти, Русь, що жвава необгонімая трійка, мчиш? »
Крім Ямської гонитви ямщики займалися приватним візництвом, однак проїжджий не "по державній потреби», без подорожньої не мав права вимагати коней і мав домовлятися з ямщиками.
Ордин-Нащокін був освіченою людиною, знав латинську і німецьку мови, математику, вивчився пізніше і польської мови. Його стараннями було налагоджено регулярно діюча поштовий зв'язок, перш за все з міжнародних лініях. Про неї він писав царю Олексію Михайловичу: «Це велике державне сполучна справа надалі до множення всякого добра царству Московському буде».
Цю пошту цар велів тримати «іноземцеві Леонтьєв Марселіуса і бути тієї поштою від Москви до Курляндії, поки посольство буде. А як посольство здійсниться, і тоді тієї поштою бути через Смоленськ і Вільно. А приходити в тиждень і бути тієї поштою на Ямський підводах. А за ямскую гонитви тієї пошти великого государя про платню Леонтій Марселіуса сказав, що він в тому за службу свою покладається на його государя милосердне розгляд ».
Набрані за листом з Ямського наказу ямщики давали присягу возити валізи і сумки «зі всякими листами, за печатками з Москви до кордону і з рубежу до Москви. зі всяким пильнуванням і з поспешеніем день і ніч, не розкриваючи і не дивлячись нічого і один одному віддавали в цілості ». Ямщиков одягли в зелені суконні каптани, на правій стороні нашивався червоного сукна орел, а на лівій - ріжок, «щоб вони дорогою були знати». Через плече у них висів ріжок. Пізніше, при Вініуса, зображення орла було на бляшаному нагрудний знак.
Інструкцію Марселіуса склав Ордин-Нащокін. Він же наказав сповістити іноземних купців про організацію пошти з Польщею і Швецією. Плату за доставку листів приватних осіб встановили від двох до трьох алтин «з золотника (4,266 г) кожної грамотки». Так, лист з Москви за кордон коштувало 2 Алтин 3 гроші (8 коп.). У 2-й половині XVII ст. це становило в обчисленні початку нашого століття приблизно 1 руб. 36 коп. За ризької поштою приходили в Москву іноземні газети, як їх тоді називали, «куранти».
Російські торгові люди вороже ставилися до поштового зв'язку із закордоном. Їх точку зору відбив відомий публіцист того часу Іван Посошков, який в творі про ратний поведінці писав: «Німці завітали, прорубали з нашої держави в усі свої землі Діру, що вся наша державна і промислова справи ясно зрят. Діра ж є ця: зробили пошту. А що в ній великому государю прибутки, про те бозна, а колько загибелі від тієї пошти в усі царство чінітца, того і обчислити неможливо. Що в нашому царстві ні зробиться, то в усі землі рознесеться, одні іноземці від неї багатий, а російські люди зубожіють. І пошти заради іноземці торгують іздеваючісь, а російські люди жили з себе ізриваючі. А якби пошти іноземної не було, тоб і торг рівний був, як наші російські люди про їх товарах не знають, такожде і вони про наші товари не знали жь б і торг б був без образи. Мені, государ, думається, що краще б та Діра загородити на міцно. ».
Андрій Андрійович Вініус, перший російський поштмейстер, «Початкова над майже», більше двадцяти п'яти років відав поштовими справами - при Олексієві Михайловичу, Федора Олексійовича, під час правління царівни Софії і, нарешті, майже дванадцять років, до 1701 р за Петра I. Виниус (1641 - 1717 рр.) - один з найвизначніших діячів петровської епохи. Крім поштової справи він займався розшуком рудних родовищ, відав аптекарським справою.
Виниус вважав, що поштовий зв'язок необхідна не тільки для потреб державного апарату, але і для всього населення. Піклуючись про заснування Сибірської пошти, він вказував, що «торговим людям, приїжджим в промислах їх, велика належить потреба, їдучи в Китайське держава, про себе в доми і до батьків своїм про потреби своїх писати».
Сибірська і Архангелькая пошти почали діяти 1693 р Поштовий зв'язок в Сибіру поступово охоплювала все більший простір. Коли в 1733 р капітан-командор Берінг відправився в другу Камчатська експедицію, йому було наказано потурбуватися пристроєм на своєму шляху поштових повідомлень, причому він мав право, за погодженням з сибірським губернатором, встановлювати плату за листи, а де гроші не ходили, визначати її товарами.
Міжміські поштові лінії кінця XVII в. становили лише незначну частину поштових трактів Росії, і як і раніше мчали в усі сторони трійки Ямської гонитви. Дороги, які вели від Москви до околиць держави, називалися Ямська.
Папір в той час була дуже товстою і важкою, до того ж лист ставало важче від сургучною друку. Тому воно зазвичай важило від одного до трьох золотників. Якщо перевести вартість петровських грошей на гроші початку нашого століття, то виявиться, що пересилання листа вагою в один золотник коштувала в 16 разів, а вагою в три золотника в 48 разів більше, ніж, скажімо, в 1900 р
Для кожного поштового тракту, по якому йшло лист, існувала власна такса. Були такси: Сибірська, Оренбурзька, Малоросійська, Смоленська, Новгородська та ін. Такса залежала і від стану відправника: листи купців і дворян оплачувалися по-різному. Різні такси створювали труднощі при визначенні плати за пересилку. Тому в 1783 р встановили загальну таксу - 2 коп. з лота за кожні 100 верст і 1 коп. за відстань менше 100 верст.
Однак незабаром з'ясувалося, що при такій таксі вартість пересилання листів в ближні та дальні міста не відповідає. Так, за лист вагою 1 лот з Петербурга в Новгород доводилося платити 3 коп. а в Іркутськ - 1 руб. 19 коп. У 1807 р була встановлена максимальна плата в 50 коп. з листа вагою до 1 лота. При визначенні плати за доставку листа виникало багато непорозумінь і зловживань. Ось як визначав іноді поштмейстер плату на лист: «До Харкова тисяча верст вірних, до Рязані - п'ятдесят, а там ще стільки ж, а звідси. звідси. - тут Філіп Степанович вліз на скриню і почав водити пальцем по карті. - Тут і рукою не дістати, дуже вже високо прибита. Покладемо, напевно, верст 800 вірних буде ». При цьому поштмейстер незаконно додав ще 25 коп. «За сургуч». Вагова одиниця для визначення ваги листів лот (12, 497 г), була введена в 1767 р
У 1844 р ввели однакову таксу: за пересилання листа незалежно від відстані стягувалося 10 коп. за лот. Це спрощення поштового тарифу відразу збільшило потік кореспонденції.