Бойове застосування сил спецназу в сучасних конфліктах стало звичайною практикою. Це викликано тим, що сучасні бойові дії дуже часто вимагають нанесення хірургічно точних і в той же самий час швидких і непомітних ударів, що і є завданням загонів спеціального призначення. На перший погляд, спецназ - поняття відносно нове, властиве характеру сучасних бойових дій. Однак це далеко не так: історія вітчизняного спецназу сягає своїм корінням в далеке минуле, якщо бути точніше - в епоху зародження козацтва в південноруських степах.
Слово «пластун» походить від дієслова «пластуваті» - повзати, особ. притискаючись до землі. Таким чином, це слово відображає не тільки спосіб непомітного пересування, а й сам принцип ведення операцій: непомітно для противника, зливаючись з навколишнім оточенням. За словами дослідника козацтва Д. Кошкарева, ще запорожці залягали пластом в дніпровських очеретах, виглядаючи ворога і здійснюючи невеликі розвідувально-диверсійні операції. У числі 40 запорізьких куренів значився так званий Пластунський, козаки якого виконували цю службу.
В ході російсько-турецької війни (1787-1791г.) Бойова виучка пластунів досягла такого високого рівня, що за підсумками цієї війни пластунам було присвоєно статус особливого підрозділу в рядах Чорноморського козачого війська. Підрозділи пластунів брали активну участь і в Кавказькій війні XIX століття. Головним завданням пластунів було запобігання раптових нападів кавказьких горців на козачі станиці. З цією метою їм належало вести постійне спостереження за кордонної лінією із замаскованих укриттів, залягати в «засіках» і «застави», тобто влаштовувати багатогодинні засідки серед боліт і кущів. Однак спостереження із засідки не була основним завданням пластунів. Вони також здійснювали рейди по території ворога, патрулювали берега Кубані, досліджуючи річку на наявність прихованих бродів і своєчасно виявляючи ознаки підготовки ворога до нападу. Крім цього, пластуни наносили, висловлюючись сучасною мовою, «точкові» удари по загонах горян, знищуючи їх лідерів, викрадаючи коней, тим самим обмежуючи можливості противника до пересування.
У 1842 році в штатні розписи кінних і піших підрозділів Чорноморського війська були включені пластунські роти від 60 до 90 осіб. Пластунам видавалося більш сучасну зброю. Саме пластуни першими отримали далекобійні штуцера з прітикаемимі багнетами. З урахуванням специфіки служби пластунам платилося більш високу платню.
У разі виявлення противником в ході розвідки пластуни практично ніколи не здавалися. Вважалося за правило, що пластун краще загине, ніж втратить свободу. Грамотно вибравши позицію і завчасно намітивши шляхи відступу в разі погоні, пластуни або відстрілювалися, або зливалися з місцевістю, вміло використовуючи її особливості. Ворог вважав за краще уникати прямого зіткнення з загоном розвідників і не переслідувати його, оскільки в цьому випадку він легко міг потрапити в засідку і понести безглузді втрати від влучного вогню пластунів.
Важливою стороною вишколу пластуна була психологічна підготовка. Наймолодших пластунів вчили, що в разі зустрічі віч-на-віч з противником «навіть найхоробріший з горян неодмінно трохи злякається, якщо поруч не буде свідків». Тому в подібній ситуації, горець чи за власним бажанням вирішиться на сутичку з озброєним козаком.
Пластуном можна було стати просто так, тільки лише за власним бажанням, так як існувала ціла система відбору. Досвідчені пластуни самі вибирали поповнення в свою команду і майбутню зміну серед найбільш перевірених і шанованих воїнів. В пластуни намагалися брати козаків з пластунських сімей, щоб всі бойові та мисливські хитрощі передавалися з покоління в покоління від батька до сина. Перевага віддавалася козакам середніх років, так як вважалося, що молоді не можуть бути належним чином терплячими і посидющими, а старі вже важкуваті на підйом і недостатньо швидкі. Для проходження прискіпливого відбору було недостатньо однієї відваги і природного видали, потрібно ще й уміння стріляти без промаху, і володіти відмінним фізичним здоров'ям і витривалістю.
Особливий наголос було зроблено на терпіння і холоднокровність, що пояснюється специфікою роботи пластуна. Адже в засідці їм доводилося годинами лежати або сидіти в очеретах, колючому чагарнику, а часом і в крижаній воді або зарившись в сніг, ні в якому разі не виявляючи своєї присутності випадковим рухом.
Свої власні сліди, якщо не було можливості приховати їх зовсім, пластуни ретельно заплутували, використовуючи для цього різні прийоми: рухалися задом наперед, скакали на одній нозі, всіляко приховуючи напрямок свого руху і число осіб в загоні.
Участь пластунів в бойових операціях різних років
Пластуни брали участь не тільки в бойових операціях на Кавказі, їх видатні якості приносили користь Батьківщині і на інших неспокійних рубежах. Під час Кримської війни пластунські підрозділи успішно брали участь в боях під Балаклавою і в легендарній обороні Севастополя. Пластуни робили вилазки в окопи ворога, і з властивою їм акуратністю безшумно знімали вартових, знищували ворожі гармати, а одного разу навіть захопили і донесли до своїх три мортири противника.
Пластунські підрозділи були задіяні у всіх російсько-турецьких війнах, в Російсько-перської та Російсько-польської війни, а на фронтах Першої світової боролося 24 пластунських батальйону. Для організації знаменитого Брусиловського прориву в 1916 році було залучено 22 батальйону пластунів.
У Великій Вітчизняній війні пластунськи називалися кілька козацьких батальйонів, полків, а також одна дивізія. За свої бойові якості і безстрашність фашисти називали пластунів «сталінськими головорізами». Високу оцінку боєздатності бійців-пластунів давало не тільки командування Радянської армії, а й західні військові фахівці, в числі яких були і емігрували офіцери-пластуни служили в якості консультантів при підготовці морської піхоти США, а також деяких спеціальних частин французької армії, наприклад, Іноземного легіону .
Напрошується питання, можливо, тепер з метою збереження традицій нашому військовому керівництву варто було б задуматися про присвоєння особливо відзначилися підрозділам сил спецназу почесного найменування «пластунські».
Козаки у Великій Вітчизняній війні
У більшості випадків новосформовані козацькі частини, добровольчі козацькі сотні були погано озброєні, в загони, як правило, приходили козаки з холодною зброєю і колгоспними кіньми. Артилерія, танки, протитанкові і зенітні засоби, підрозділи зв'язку та саперів в загонах, як правило, були відсутні, у зв'язку з чим загони несли величезні втрати. Наприклад, як згадується в листівках кубанських козаків «вони стрибали з сідел на броню танків, закривали оглядові щілини бурки і шинелі, підпалювали машини пляшками із запальною сумішшю»
З 1943 року відбувалося об'єднання козацьких кавалерійських дивізій і танкових частин, в зв'язку з чим утворювалися кінно-механізовані групи. Коні використовувалися в більшій мірі для організації швидкого переміщення, в бою козаки були задіяні в якості піхоти. З кубанських і терських козаків так само було сформовано пластунські дивізії. З числа козацтва, 262 кавалериста отримали звання Героя Радянського Союзу, 7 кавкорпус і 17 кавдивізій отримали гвардійські звання.