Необхідність забезпечити секретність інформації виникла з найдавніших часів. Багато в чому роль засобу перенесення секретної інформації в стародавні часи грав мову жерців. На цій мові записували сакральні знання, він був доступний тільки вкрай малому числу людей.
Більшість вчених пов'язують появу криптографії з появою писемності. Що використовується в найдавніших державах клинопис, рисуночное і ієрогліфічне письмо було вкрай складно і вимагало тривалого навчання, коло грамотних осіб був досить обмежений. Це дозволяло використовувати для передачі секретної інформації її письмовий запис.
Таким чином, вже в стародавньому світі люди використовували два основних прийоми використовуваних досі:
приховування самого факту передачі (наявності) таємного повідомлення - стеганографія;
шифрування повідомлення - криптографія.
перші шифри
Більшість дослідників пов'язують появу криптографії з появою фонетичного письма, значно більш простого і доступного більшій кількості людей, ніж рисуночное і ієрогліфічне письмо.
Найдавнішим зашифрованим повідомленням, що збереглися до наших днів, є історія життя єгипетського сановника, записана його переписувачем на стінах гробниці в місті Менет-Хуфу приблизно в 1900 році до нашої ери. Застосована писарем система ґрунтувалася на зміні накреслення окремих ієрогліфів. Фактично вона не була тайнописом в повному розумінні цього слова. За єгипетськими віруваннями, той, хто читав написи на гробниці, сприяв загробного життя людини. Фактично це була головоломка, яка вимагає більше часу, що змушує задуматися і волає бажання розгадати прихований сенс.
Криптографія в державах Азії
Відомості про способи шифрування застосовувалися в державах Азії в нашій літературі зустрічаються не часто.
В Індії, країні з давньою високорозвиненою цивілізацією, люди з незапам'ятних часів користувалися кількома різновидами тайнопису. У давньоіндійському трактаті про мистецтво управляти державою, написаному приблизно в 300 році до н. е. йдеться про використання тайнопису для службового листування служб безпеки, дипломатії. Крім того згадується про необхідність розтину чужих зашифрованих листів з метою отримання конфіденційної інформації як приватних осіб, так і секретів інших держав.