Перша система оцінок виникла в Німеччині. Вона складалася з трьох балів, кожен з яких позначав розряд. За цим розрядам учні і ділилися на кращих, середніх і гірших. Згодом середній розряд, до якого належало найбільше число учнів, розділили на класи. Так сформувалася п'ятибальна шкала.
Вперше оцінювати знання в Росії почали в 1737 році, при імператриці Ганні Іоанівна, племінниці Петра I. Оцінки тоді були словесними, семантично різноманітними в межах полярних понять "добре - погано".
Російська школа пережила 3-, 5- і 8-, 10-, 12-бальну систему оцінювання знань. З них прижилася 5-бальна, яка і була в 1837 році офіційно затверджена Міністерством народної освіти: «1» - слабкі успіхи; «2» - посередні; «З» - достатні; «4» - хороші; «5» - відмінні.
Ось як характеризувалися оцінки успішності в Російській Академії Генерального штабу в1880 році.
1 ступінь - успіхи слабкі.
Учень ледь доторкнувся до науки по дійсному чи нестачі природних здібностей, необхідних для успіху в ній, або тому, що абсолютно не дбав при схильності до чого-небудь іншого.
2 ступінь - успіхи посередні.
Учень знає деякі уривки з викладають науки, а й ті присвоїв собі однієї пам'яттю. Він не проник в її основу і в зв'язок частин, що складають повне ціле. Посередність ця, може бути, походить від деякої слабкості природних здібностей, особливо від слабкості того самомишленія, якого він не міг замінити працею і постійним вправою. Відмінні обдарування при легковажність і празднолюбіі тягнуть за собою ті ж наслідки.
3 ступінь - успіхи задовільні.
Учень знає науку в тому вигляді, як вона йому була викладена. Він осягає навіть відносини всіх частин до цілого у викладеному йому порядку, але він обмежується книгою або словами вчителя, приходить в замішання від дотику питань, пропонованих на той кінець, щоб він зблизив між собою віддалені точки. Навіть вивчене застосовує він не інакше, як з працею і напругою. Цього ступеня зупиняються обдаровані набагато більш пам'яттю, ніж самомишленіем, але вони старанністю своїм доводять любов до науки. Цю ступінь можна назвати ступенем задовільних успіхів тому, що учень, досягнувши оной, в стані буває слідувати за подальшим розвитком науки і застосовувати її в разі потреби. До того ж і роздуми, завжди пізніше пам'яті нас відвідує, пробуджується часто навіть серед цієї механічної роботи.
4 ступінь - успіхи хороші.
Учень виразно знає пам'ятаєте йому вчення, він вміє пояснити всі частини з почав, осягає взаємозв'язок їх і легко застосовує засвоєні істини до звичайних випадках. Тут діє розум учня не поступається пам'яті, і він шанує неможливим вивчити що-небудь, не розуміючи. Один недолік старанності і вправи перешкоджає такому учневі піднятися вище. З іншого боку, і то правда, що самомишленіе в кожній людині має певну ступінь сили, за яку межу при всіх напружених перейти неможливо.
5 ступінь - успіхи відмінні.
Учень володіє наукою: досить ясно і виразно відповідає на питання, легко порівнює віддалені точки вчення і з проникливістю, досить витончено вправами, розбирає нові і складні пропоновані йому випадки, знає слабкі сторони вчення, місця, в яких сумніватися має, і що можна заперечити проти теорії. Тільки незвичайний розум за допомогою хорошої пам'яті, в поєднанні з полум'яною любов'ю до наук, а отже, і з невтомним старанністю може піднятися на таку висоту в області знання.
Ліцеїст Олександр Пушкін плакав, коли його примушували вирішувати арифметичні завдання. Маючи оцінку "відмінно" по словесності, юнак-Пушкін часто отримував найнижчі бали з математики, найчастіше йому писали - "худ" або "дуже слабкий". Добре ще, що юний поетичний геній духом не падав, залишався життєлюбним і знав про своє призначення - блищати в гармонії слів, а не чисел.
Але не всі молоді люди ставилися до "незадовільно" так ось "по-пушкінські" легко. Глузування відмінників над "тупими", бувало, приводили навіть до дуелі. А на початку ХХ століття по Росії пройшла ціла епідемія самогубств гімназистів, які не зуміли пережити ганьби від "одиниць" і "двійок".
В кінці XIX століття народилася ідея безотметочного навчання, яка успішно експериментував. У 1916 році Міністерство освіти вже було готове офіційно оголосити про скасування відміток в школах. В практику вводилися прості повідомлення батьків про випадки неуспішності дітей.
2. Переклад з класу в клас і видача свідоцтв проводиться на підставі успіхів учнів за відгуками педаго гического ради про вико вання навчальної роботи ».
Говорячи про нову форму обліку знань учнів, введеної в вітчизняну школу в 20-х роках XX ст. В.М. Полонський пише, що вона поряд з позитивними моментами (розвиток самостоя ності у дітей) виявила свої слабкі сторони. "Повсюдно стало відзначатися зниження якості знань, рівня навченості, дисципліни. Школярі перестали регулярно займатися в класі і вдома" У 1935 р радянська школа віз обертається до 5-бальною сло навесні формі оцінки знань учнів: «дуже погано», «погано», «посередньо», «хоро шо», «відмінно», а в 1944 році до них додали і звичні бали (від 1 до 5). 5-бальна система оцінки знань була знову офіційно узаконена і практично всю радянську епоху не модернізувалася (виключаючи окремі експерименти).