Це говорить про те, що вже доісторичній людині сливи служили одним з джерел живлення. Історія донесла до нас чимало цікавих відомостей, які б свідчили про те, що сливи з давніх-давен належали до числа вишуканих фруктів. Їх подавали на королівських бенкетах, в будинках високопоставлених вельмож і знаменитих воєначальників. У літописі сторінок про історію поширення слив є чимало відомих імен і забавних випадків. Коли Олександр Македонський повернувся зі своїх завойовницьких походів на Сході, то в числі трофеїв він привіз не тільки золото і коштовності. За його наказом воїни захопили на батьківщину полководця кілька сливових дерев. Через кілька століть Помпей, теж повертаючись з походу по східним країнам, привіз з собою кілька дерев слив в Рим. Поступово сливи поширилися по всій Італії, дізналися про них і в інших європейських країнах. Неабиякою мірою цьому сприяли і хрестові походи. Так, наприклад, під час однієї з експедицій в 1148 році з метою захоплення Дамаска хрестоносці натрапили на запеклий опір жителів цього міста. Ні нескінченні атаки, ні тривала облога не давали ніяких результатів. Так і довелося хрестоносцям забратися геть. Єдине, чим їм вдалося скористатися як трофей, це вдосталь насолодитися біля стін міста знаменитої в той час дамаської сливою та захопити з собою кілька дерев. З приводу цієї невдачі народний поголос висміяла хрестоносців, з іронією зазначивши, що вони прийшли до Дамаску не для того, щоб взяти місто, а захопити з нього сливи. Здається, в подальшому хрестоносці не пошкодували про свій незвичайний трофей. У Польщі сливи з'явилися в XI ст. Спочатку це були плоди диких і напівдиких видів, але вже в XIII в. в Польщі почали вирощувати сливи, гідні королівських шлунків. У садах Франції, Німеччини зливу набула поширення в XV - XVI ст.
В Америку сливу завезли перші колоністи.
Російська назва «зливу» - спільнослов'янське: воно зустрічається в тому чи іншому вигляді у всіх слов'янських мовах. Мовознавці вважають, що воно пов'язане з латинським прикметником у римлян «лівор» - синій колір, «лівос» -сіневатий. Близько воно підходить до старонімецького назвою терну - «зліва», а також до литовського назвою сливи - «слівайтос».
