У великому місті, де так багато людей, що не всім вистачає місця хоча б на маленький садок, а тому задовольняється лише кімнатними квітами в горщиках, жили двоє дітей, і садок у них був трохи більший за горщик. Вони не були братом і сестрою, та любили одне одного, як брат і сестра.
Батьки їхні були по квартирах під дахом в двох сусідніх будинках. Покрівлі будинків сходилися, і між ними тягнувся ринву. Тут-то і дивилися один на одного горищні віконця від кожного будинку. Варто було лише переступити через жолоб, і можна було потрапити з одного віконця в інше. Батьки дозволяли хлопчикові і дівчинці ходити один до одного в гості по даху.
Взимку такі переходи ставали небезпечними, і щоб зустрітися доводилося спочатку спускатися до самого першого поверху, переходити вузеньку вуличку і знову підніматися на самий верх.
Кая і Герду, так звали цих дітей, не лякали довгі зимові переходи, і вони часто ходили один до одного в гості. Особливо вони любили збиратися у Кая. Довгими зимовими вечорами, коли батьки хлопчика затримувалися на роботі, бабуся Кая пекла дітям пиріжки з яблучним повидлом і розповідала казки. Діти їли пиріжки, слухали бабусю і дивилися, як літають за віконцем сніжинки. Бабуся називала їх білими бджолами, і говорила що це воїнство Снігової королеви. Ця казка особливо подобалася Каю. Коли він чув про Снігову королеву, його серце спочатку завмирало, а потім починало битися швидше.
Взимку дні коротше, але Кай і Герда не сумували і весь світлий час проводили на ковзанці або каталися на Ледянка. Дуже весело було з'їжджати з гірки на повній швидкості. Від цього спалахували очі і червоніли щоки. Гірку заливали в центрі міста, на пагорбі. Під пагорбом пролягала шосе, де повільно проїжджали автомобілі. Більшість з них були зовсім простих моделей, але іноді траплялися чудові лімузини і кабріолети.
Кай з Гердою придумали для себе гру. Вони загадували бажання і чекали якого кольору автомобіль першим з'явиться на дорозі. Якщо білий, то задумане збудеться, якщо чорний - не збудеться. Якщо іншого кольору, значить бажання безглузде. Ось як-то раз накатав досхочу, Кай і Герда вирішили пограти. Спочатку загадала бажання Герда, і проїхав чорний автомобіль. Дівчинка засмутилася, але постарайтеся не показувати цього. Прийшла черга Кая загадувати. Швидко склавши бажання, хлопчик в нетерпінні втупився на порожнє шосе. Спочатку закурилася біла димка, яка поступово набула форми білого відкритого кадиллака. За кермом сиділа незвичайної краси жінка з білим волоссям і в білій шубці. Здавалося, мороз не владний над нею. Її шкіра не дивлячись на холод була абсолютно білосніжною.
- Герда, це вона, Снігова Королева! Моє бажання було побачити її хоча б одним оком, і ось збулося!
Кай кинувся до автомобіля, і тут сталося дивне. Кадилак зупинився, жінка відкрила дверцята і Кай сів на переднє сидіння. Грюкнула дверцята, машина швидко набрала швидкість і помчала. Герда залишилася одна.
Дівчинка швидко побігла додому, відразу викликали поліцію. Було наслідок, був довгий пошук. Багато хто бачив цей кадилак з красивою білошкірих жінкою за кермом і замерзлим хлопчиком на передньому сидінні. Автомобіль рухався на північ в сторону гір, але далі його слід губився. Намагалися з вертольота виявити прекрасну викрадачку, але марно.
Тепер Герда весь час проводила з бабусею Кая, вони разом сиділи біля вікна, то сподіваючись, то втрачаючи надію. І настав момент, коли активні пошуки припинилися. Залишилися тільки фотографії Кая на щитах.
Одного ранку Герда глянула на себе в дзеркало, похитала світлими довгим волоссям, змахнула останню сльозинку, бо сльозами горю не допоможеш, і пішла записуватися в секцію з альпінізму. Її прийняли, не могли не прийняти. Цілий рік вона вчилася в'язати вузли, забивати кілочки, терпіти холод, носити тяжкості, ходити на лижах. Через рік розбила скарбничку, купила спорядження, відрізала своє довге волосся і пішла в гори шукати Снігову королеву. Батькам сказала що йде в тренувальний похід зі своїм спортивним клубом.
***
Холод, поживні бульйони, обдерті руки, все це були дрібниці порівняно з самотністю. Губ не було потреби говорити, очам не на що було дивитися. Вночі вона загорталася в спальний мішок і бачила уві сні Кая, бабусю, пиріжки з повидлом. Герда плакала палючими слізьми але знаходила сили йти далі.
Одного разу вона зустріла північного оленя. Той теж чомусь був один. Вони брели разом не дивлячись, навколо. Герда розмовляла з оленем і годувала його розмоченими сухарями. Іноді вона прив'язувала до нього свої маленькі сани, і він слухняно тягнув їх.
Одного разу перед ними виросла гора, і Герда вже хотіла повернути, щоб обійти її, але тьохнуло серце, і дівчинка стала підніматися нагору. Гора не була крутий, але олень не пішов за нею. Це був шлях для неї однієї.
Кілька днів вона піднімалася до вершини. Піднявшись, вона побачила, що все було не дарма. Перед нею височіли палаци Снігової королеви. Вона рушила до них. Піднялася заметіль, сніг зліпив очі і Герда рухалася навмання. Нарешті вітер набрав таку силу, що їй довелося опуститися на землю. Вітер відразу стих, і вона побачила перед собою її - Снігову королеву.
- Все було не так, - сказала вона.
Розповідь снігової королеви
Все було не так.
Не було ніякого білого кадилака. Кай загадав бажання але дорога була порожня. У нього урвався терпець і тоді він підійшов дуже близько до шосе і навіть витягнув шию. "Що ж такого ти загадав" - запитала я. Він повернувся до мене щоб відповісти, але тут на великій швидкості виїхав чорний джип. Машину занесло, і Кай в одну мить відлетів від потужного удару. Джип зник. Я підбігла до Каю, він помер мене на руках. На відміну від тебе у мене не було навіть надії! Моє бажання прожити все життя з Каєм не збулося. Чорний колір не обдурив. Від горя померла і бабуся Кая.
Спочатку у мене не було нічого, але потім з'явилася Мета. Я стала посилено займатися уроками в школі, щоб вступити в кращий університет на фізичний факультет. Я хотіла обдурити час. Школу я закінчила першою ученицею і змогла вибрати з кращих ВНЗ найкращий.
Багато років пішло у мене на вивчення природи часу, на безплідні експерименти. Нарешті мені вдалося перемістити білу миша на добу назад. Я прийшла в неділю в лабораторію, і побачила в клітці двох Олександрів. Я зрозуміла, що мій експеримент, запланований на понеділок, вдався. Минуло ще багато років, перш ніж я навчилася переміщати великі об'єкти в потрібний момент часу і простору. Але це вже не мало значення, я не старіла. Мабуть час відступилося від мене. Нарешті мені вдалося перемістити себе разом з машиною в потрібний момент за 10 хвилин до нещасного випадку. Я не хотіла відвезти Кая, хотіла тільки врятувати, але це виявилося неможливо. Стільки років прожив без нього я не витримала і відвезла його з собою. Тут я розмістила тимчасову базу і зібрала нову машину часу, щоб перенестися назад в майбутнє. Але тут машина чомусь не працює, мабуть час не настав. Я знала, що ти знайдеш нас.
***
- Ти хотіла вкрасти його у мене! - закричала Герда, пройшла крижану пустелю.
- Я врятувала його, - заперечила Герда, пройшла через час.
- Я повинна його побачити, прямо зараз.
З очей Снігової королеви потекли сльози, великі і гарячі.
- Залиш його мені, у тебе є цілий світ, а у мене тільки він.
Герда встала і пішла до бази. Заметіль більше не бушувала, тихо падав сніг. Двері відчинилися перед нею. У холі прямо не білому дзеркальній підлозі сидів Кай і складав білі кубики в дивну фігуру. Побачивши Герду, він відразу схопився розсипаючи кубики і підбіг до неї.
- Як я радий, - закричав хлопчик-вона мені сказала, що ми перенеслися в майбутнє, і я тебе більше не побачу. І що якщо я правильно наложу кубики, вона подарує мені новий світ. Але мені не потрібен новий світ, я хочу до бабусі!
***
Як тільки він вимовив ці слова, впали палати Снігової королеви. Не стало і самої королеви. Тільки до ніг дівчинки впала брошка у вигляді сніжинки. Немає і не буде Герди, який перемагає час, тому що Кай живий і з нею.
Вони поверталися назад. Наступала весна. Чим ближче вони підходили до будинку, тим ставало тепліше. Вони йшли до бабусі.