Історія античного театру ставить своїм завданням розглянути, як зародився і розвивався театр у двох великих міст старовини - греків і римлян. Грецький театр досяг свого розквіту раннє римського. А падіння західної римської імперії в кінці п'ятого століття спричинило за собою занепад всієї античної культури. Історія греко-римської театральної культури, заснована на документах і пісьмнних джерелах, охоплює на менш, ніж ціле тисячоліття (п'яте століття до нашої ери - п'яте століття нашої ери). Античний театр - театральне мистецтво Древньої Греції, Древнього Риму, а також ряду країн Близького Сходу, культура яких розвивалася під сильним грецьким впливом в епоху еллінізму - період, що почався в IV столітті до н. е. і завершився в 30 роки до н. е. завоюванням цих країн Римом.
Історія античного театру охоплює майже ціле тисячоліття (VI ст. До н. Е. - IV-V ст. Н. Е.). У цю пору виникло європейське театральне мистецтво в тому його якості, в якому воно живе зараз: з'явилася драматургія, сформувалися основні принципи акторського мистецтва, сценічна техніка та основи оформлення театру і вистави, виникли стаціонарні театральні споруди.
Перші театральні вистави зародилися ще в глибоку давнину, коли наші далекі предки - мисливці і хлібороби збиралися на ігрища, на святкування, коли влаштовували обрядові дійства. Театр займав особливе місце в житті стародавніх греків, він був трибуною для широкого поширення нових думок, висвітлення найбільш хвилювали уми сучасників проблем. Велика була його громадська та виховна роль. Хоча, як правило, сюжети грецьких трагедій походили з усім знайомих з дитинства міфів, це не означало, що спектаклі були незлободневнимі і не зачіпали животрепетних питань. Адже в уста міфологічних героїв драматурги завжди вкладали слова, що стосуються найгостріших проблем сучасності. Тому драматична поезія (всі без винятку трагедії і комедії в Греції писалися віршами), змогла відсунути на другий план інші літературні жанри і на ціле століття стати жанром панівним.
У всіх народів світу з давніх часів існують свята, пов'язані з щорічними циклами вмирання і відродження природи, зі збором врожаю. Ці свята, і дали життя драмі і театру Греції і Риму. Так на батьківщині театру - в Стародавній Греції під час галасливих святкових процесій на честь Діоніса, бога виноробства, веселощів, розігрувалися сценки з його життя. У них розповідалося про те, як Діоніс приніс у Грецію виноградну лозу, про боротьбу Діоніса з ворогами, про його загибелі, воскресіння і перемогу над противниками. Зображувалося урочисте прибуття Діоніса через моря на повитому плющем кораблі, який римляни пізніше прозвали корабельної візком - «каррус наваліс». Звідси - карнавал. Діоніса оточував натовп супутників - ряджених в козлячі шкури і маски. Маска не випадковість. Недарма маска, «личина» - символ театру. Ну а де гра - там повинні бути і правила гри. Вони теж формувалися поступово. І першим важливим правилом стало поділ на глядачів і акторів. І тоді люди зрозуміли, що театральне дійство може відігравати важливу суспільну роль, збирати людей, з'єднувати їх в єдиному почутті. Воно може повідомляти відразу багатьом людям щось дуже важливе, загальнозначуще.
Минуло багато часу, перш ніж театр почав жити сам по собі, відділяючись від обряду, від релігійного культу. А з натовпу виділився герой. Театральні вистави стали організовувати спеціально.
Як і в інших областях грецької культури в театрі неодмінно присутній агон (змагальність). Театральні постановки йшли три дні поспіль, під час святкування Великих Діонісій. Давали обов'язково три трагедії і одну сатировскую драму, тобто комедію. У кожній виставі брали участь три драматурга, а глядачі повинні були визначити кращу постановку, кращого актора, кращого хорега (організатора вистави). У заключний день свята переможці отримували нагороди.
Трагедія (в буквальному перекладі - «пісня козлів») виникла з хорової пісні, з дифірамба, виспівували сатирами, одягненими в козлячі шкури і зображали веселих супутників грецького бога виноробства Діоніса.
Вважається, що першим трагічним поетом в Греції був Фестід 1. Перша постановка його трагедії (назва її невідома) відбулася навесні 534 р до н.е. на свята Великих Діонісій. Цей рік прийнято вважати роком народження світового театру.
Культурним і театральним центром Греції Афіни стали при Перикле 2. «Століття» Перикла (457 - 429 до н.е.) повів за собою Пелопонесская війну (431-44 до н.е.), після якої настала криза античної рабовласницької демократії. Протиріччя того часу, зіткнення гуманістичних і демократичних ідеалів з егоїстичними, корисливими спонуканнями по-різному відбилися в творах Софокла (496-406 до н.е.), Евріпіда (485-400), і Арістофана (446-380).
Творчість Есхіла 3 (бл. 525 - 456 до н.е.) пов'язано з епохою становлення афінського демократичного держави. Есхіл зробив справжній переворот в театрі: він ввів у свої трагедії другого актора і тим відкрив можливість більш глибокої розробки конфлікту, підсилив діючу сторону театрального уявлення. Майже всі дійшли його трагедії починаються з прологу, потім слід народ (пісня хору), потім чергування епісодіев (діалоги за участю хору та акторів) і стасимов (пісні хору). Заключна частина трагедії називалася ексодом - пісня, виконуючи яку, хор покидає сцену. Прикладом ранньої трагедії Есхіла служать «Перси» 4. Особливе місце в творчості Есхіла займає «Прометей Прикутий» 1 (час постановки невідомо), який має моральний характер. Есхіл перемагав в змаганнях драматургів 13 разів. Головна тема трагедій Есхіла - проблема моральної відповідальності за заподіяне зло, проблема долі як сили, що стоїть над суспільством, і відплати.
Софокл визнавався кращим трагіком 24 рази. Створені ним художні образи - цар Едіп, Антігона, Електра - глибоко людяні. Конфлікт трагедій Софокла - в драматичному протиборстві людини і невідворотного року, долі 2. Творчість молодшого з трьох знаменитих драматургів - Евріпіда - відрізнялося пильною інтересом до людської особистості, її індивідуальності, її потягам і поривам, радощів і страждань. Створені ним образи, особливо жіночі (Медея, Федра), відрізняються глибиною психологічних характеристик 3. Одночасно з ними писали й інші драматурги, однак, їхні твори не дійшли до нас.
Розквіт античної комедії пов'язаний з творчістю Арістофана ( «Вершники», «Оси», «Хмари», «Жаби», «Мир», «Лісістрата» та інші комедії) 4. Сюжети комедій Арістофана взяті з тодішнього політичного життя Афін. Аттична комедія на відміну від класичної трагедії, побудованої на легендарному міфологічному матеріалі, несла заряд уїдливою сатири і актуальної політичної загостреності.
Грецьке слово «мімос» позначає наслідування, відтворення. Виконавці цих сценок також називалися мімами. Героями мімів були традиційні маски: горе-воїн, базарний злодюжка, вчений-шарлатан, простак, дурачащий всіх і т.д. пісні космосу і міми - це головні початки древньої аттичної комедії. Виникла з аттического космосу комедія п'ятого століття до нашої ери була політичною за своїм змістом. Вона постійно піднімала питання політичного устрою, зовнішньої політики афінського держави, питання виховання молоді, літературної боротьби і ін. Злободенності аттичної комедії посилювалася тим, що в ній припускалася повна свобода карикатурних зображень окремих громадян, які виводилися до того ж під своїми справжніми іменами (поети Есхіл , Софокл, Евріпід, Агафія, вождь афінської демократії Клеон, філісоф Сократ і ін. - у Арістофана). При цьому рання аттическая комедія створювала образ не індивідуальний, а узагальнюючий.
Грецький театр багато в чому відрізнявся від сучасного. По-перше, в Греції не було постійних труп, та й професійні актори з'явилися не відразу. Фінансування та організація театральної вистави (літургії) були одним з обов'язків (хорегия) найбільш багатих громадян. По-друге, сам пристрій грецького театру було своєрідним і нагадувало, скоріше, сучасний стадіон. З'явилися театральні будівлі. Стародавні театри споруджувалися під відкритим небом і досягали величезних розмірів. Так, театр Діоніса в Афінах вміщував 17 тисяч осіб. І зараз ще збереглися античні театри, де влаштовуються вистави.
Один з відомих театрів, збережених до наших днів - театр в Епідаврі (350-330 рр. До н.е. архітектор Поліклет Молодший). Кам'яні - театрон - врізані в схил пагорба. Вони частково охоплюють орхестру - круглу площадку, на якій виступав хор. Орхестру замикає скена - спочатку намет, в якій переодягалися актори, а потім - двоярусна кам'яна споруда. Уздовж неї йшло піднесення - проскеній, на якому і грали актори. Театр дещо відрізнявся від театру грецької архаїки, наприклад, замкнутістю кола орхестри. Міми, пантоміми сприяли розвитку реалістичності і життєвості в грецькому театрі, але вони не мали вже ніякого зв'язку з культом Діоніса.
Вистава йшла під відкритим небом, на круглому майданчику - орхестре. Лави для глядачів були вирубані прямо в кам'янистих схилах пагорба, біля підніжжя якого влаштовувалася оркестр. Цей найпростіший зал для глядачів називався у греків театрон. В такому величезному відкритому театрі не можна було розглянути ні міміку акторів, ні деталі їх костюмів, тому актори виступали в масках, що позначають або сценічний тип персонажа, або душевний стан або характер. Доводилося також збільшувати і фігуру актора, який для цього одягав взуття на високій платформі (котурни). У грецькому театрі майже не було декорацій. Весь цей обмежений набір образотворчих засобів (маски, костюми, відсутність декорацій і т.д.) був пов'язаний з орієнтацією всієї античної культури, в тому числі і грецького театру, на слухове, акустичне сприйняття.
В епоху еллінізму (4-1 століття до н.е.) театр класичної епохи перетерпів істотні зміни, що стосуються і драматургії, і акторського виконання, і архітектури театрального будівлі. Ці зміни пов'язані з новими історичними умовами. Театральні будівлі в епоху еллінізму будуються не тільки в новопосталих великих торгових і адміністративних центрах (Олександрії, Антіохії), але і в невеликих містах. Однак театр еллінізму сильно відрізняється від театру демократичних Афін. Не стало політичної свобод, все тепер в руках монарха (занепад демократії). Але від трагедій 4-го століття до нашої ери (елліністичного періоду) збереглися лише фрагменти, зате є кілька уривків п'єс найбільшого комедіографа того часу - Менандра. Комедію елліністичної епохи називають новою аттичної комедією, час її розквіту 3-ий і 4-ий століття до н.е. в ній розповідалося часто про любов і випадково. У той час починає добре використовуватися психологічна теорія учня Аристотеля Феофраста 1. все властивості характеру виявляються в зовнішності людини. Хор виступав тільки в антрактах. У пролозі новій комедії давалося короткий виклад подій, що повинно було допомогти глядачу розібратися в складній інтризі. Новоаттическая комедія користувалася великим успіхом у публіки. Інша особливість - туманно-філантропічна спрямованість і відступ від політичної тематики. В середині 4 століття до нашої ери вперше з'явилися актори професіонали, об'єднані в театральні спільноти, так звані «синоди технітов», що складалися з вільнонароджених чоловіків. Особливості комедій: правдоподібність, життєвість, сатиричний відтінок. Появі драми в Греції передував тривалий період, протягом якого провідне місце займали спочатку епос, а потім лірика. Епосу і лірики в свою чергу передував фольклор.
Багатий героїчний епос - поеми «Іліада» 2 і «Одіссея» 3. дидактичний епос - поем Гесіода 4 (сьоме століття до н. Е.); і твори ліричних поетів сьомого століття до нашої ери. Як уже згадувалося раніше, народження ліричного театру і драми пов'язано з обрядовими ліричними іграми, які входили до складу свят, присвяченим вмираючим і воскресающим богам родючості. Обряд в Греції був пов'язаний не тільки з культами Діоніса, але і з Деметрою, а також її дочкою Корою. Таким чином, культи іноді перетворювалися в драми. Наприклад, в місті Елевсін під час містерій (таїнств, на яких були присутні лише присвячені) влаштовувалися ігри під час яких зображувалося одруження Зевса і Деметри, викрадення Кори Плутоном, блукання Деметри в пошуках дочки і повернення кори на Землю.