Російські емалі користувалися у сучасників і користуються понині цілком заслуженою славою. Ретельність роботи, яскравість барв, продумане поєднання тонів і тонкість малюнка, з'єднані з міцністю емалевих речей, роблять їх одним з кращих розділів світового ювелірного мистецтва XI-XIII ст.
Емаллю прикрашалися переважно золоті речі, так як тільки золото мало таким ступенем ковкості і легкоплавкости, яка була потрібна для створення основи під емаль. Емаль називалася на Русі «хіміпет» або «фініпт» (звідси пізніше назву емалі - фініфть). Сутність прикраси емаллю полягає в тому, що на поверхні металу робляться замкнуті візерунки з будь-яких перегородок, які заповнюються склоподібної масою емалі певного кольору. Маса буває прозорою і непрозорою (з домішкою окису олова). Різниться емаль за способом виготовлення перегородок. Найдавніша емаль, звана виїмчастою, наливалася в поглиблення, відлиті в самій речі. Часто сама річ була мідної. Товсті литі перегородки відокремлювали один від одного кольорові поля емалі. Візерунок був зазвичай геометричним. Речі з подібною емаллю дуже звичайні в російських старожитності VI-VIII ст. Якість емалевої маси погане. Виїмчастою емаллю в той час прикрашали пряжки, вуздечки. В XI-XII ст. все ще робилися мідні речі з одноколірної виїмчастою емаллю, які розходилися навіть по селах.
Так, наприклад, деякі типи хрестів з емаллю відомі в околицях Києва, Володимира на Клязьмі, в радімічскіх курганах і курганах біля Костроми. Мідна основа для цих емалевих виробів відливалася в формі.
Починаючи з XI ст. настає епоха так званої перегородчастої емалі, коли перегородки робилися з тонких смужок металу, напаяних на основу. Наступна стадія дає перегородки з скан дроту. Останній спосіб, найбільш простий, зберігся до наших днів. Правда, для тонких роботою непридатний, так як скручена дріт не дозволяє зробити тонкий візерунок.
Нас цікавить головним чином перегородчатая емаль. Скарби XI-XIII ст. в Києві, Чернігові, Володимирі і Рязані зберегли ряд прекрасних творів емальерного мистецтва: колти, намиста, діадеми, великі оплечья, дробніци, нашивали на тканину, хрести та ін.
Для емалевих речей застосовувалося золото з домішкою 20-30% срібла. Виготовлялася тонка золота платівка, на якій видавлювався вглиб загальний контур малюнка, а потім на дні отриманого поглиблення ювелір намічав місця, де повинні бути припаяні перегородки, і приступав до виготовлення самих перегородок. Вони робилися з найтонших смужок золота в 0.5-2 мм висоти. Смужки изгибали по малюнку і напували на ребро на платівку. У результаті виходила річ з великою кількістю замкнутих осередків. Для кожної кольорової точки (наприклад, зіницю ока) доводилося робити окрему золоту осередок. Наскільки крейди, копітка і ретельна повинна бути робота златокузнеца, можна судити по тому, що згаданий зіницю потрібно було зробити на особу, яка має всього-на-всього 3 мм в діаметрі.
Після закінчення роботи по золоту в кожну клітинку насипався емалевий порошок різних кольорів, і вся платівка ставилася на жаровню. Емаль плавилася і міцно поєднувалася з золотом. Від уміння майстра залежало вийняти з вогню виріб саме тоді, коли емаль розплавилася, але ще не втратила бажаного кольору від перегріву. Остудивши річ, майстер обережно проковувати виступаючі краї золотих перегородок і шліфував поверхню емалі. У хороших речах XI-XIII ст. ні перегородки, ні емаль, ні основний золоте тло на дотик зовсім не помітні - все це ретельно відшліфоване і являє ідеально гладку поверхню.
Емальєрні майстерня була відкрита в Києві поблизу місця княжого палацу під час розкопок В. В. Хвойки. Там були знайдені тігелькі для плавки емалі, сурми різного пристрою, великі шматки розплавленої емалевої маси,
У цій же майстерні вироблялися і різні скляні вироби (браслети і персні). Друга така ж емальєрні майстерня була відкрита при розкопках поза київського кремля, на Флорівської горе.
Робилися спроби оголосити всю київську емаль імпортом з Візантії. Стверджували також (навіть після відкриття майстерень), що в цих майстерень працювали майстри-греки. У справі емальерного мистецтва греки дійсно були вчителями, навчити російських майстрів тонкощів перегородчастої емалі, але дуже скоро російські златокузнецов навчилися робити речі, що не поступалися візантійським емалям і цілком своєрідні по кольоровій гамі.
Російське походження емалей доводиться написами на речах. Діадема з Києва, прикрашена релігійними зображеннями, має в числі інших такий напис: про ario пав'л'. Майстер узяв для першої половини звичну на Русі грецьку форму ayto; - «святий», але написав її невірно, а ім'я Павло написав просто по-російськи з ь і ь, що видають його російське походження. На рязанських медальйонах також є російські написи (наприклад, Орина - Ірина). На емалевому оплечье з Волині XII-XIII ст. є ряд російських написів (наприклад, Борі [з], Іова [н]).
Великий інтерес щодо написів представляє мідний хрест, одна половинка якого знайдена в Білій Церкві, а інша в с. Мотовиловці на Київщині. Російські написи розшифровують п'ять зображень: в центрі зображено Семен (Семон'), праворуч від нього Анастасія (Натася), ліворуч - Олена (Олена). Верхні і нижні клейма зображують Козьму і Дем'яна.
Поєднання всіх перелічених прийомів дозволило давньоруським злато-ковалям створювати нескінченну різноманітність форм прикрас. Дійшли до пас терміни XI-XIII ст. кажуть про це розмаїтті російського обрисів: вінець, очелье, чоло, намисто, гривня (шийний обруч), намисто, лунницах, або місяці гривнева (місяцеподібне підвіска до намиста), дуга (оплечье), запону, сустуг, фібули (пряжки, що скріплюють плащ ), обруч (браслет), усерязь, або усеряг (сережка або скроневе кільце), перстень, колт (слово більш пізній, утворено від «Колтко» - кільця), трезни (підвіски) і ін. Інколи відзначається дорогоцінний матеріал або тонка техніка речі: «златая кузнь», «усерязі двозернение» (маються на увазі, очевидно, скроневі кільця кі ського твань, з зерню), «гривня начиння златая» (намисто). Літописи та поетичні оповіді часто говорять про зброю, прикрашеному златокузнецов: золочені шоломи, золоте стремено, златокованном труби і т. Д. Численні згадки і про дорогоцінної церковного начиння. На бенкетах у князів і бояр столи були заставлені багатою посудом, виготовленої тими ж златокузнецов.
Літературні пам'ятники часто залучають виробничі терміни ювелірної справи в якості порівняння. Наведемо кілька прикладів. Найбільш часте порівняння - «так з'являться яко злато обізнаний у горна». Іноді порівняння стосується хімічної боку ювелірного мистецтва: "Це бо Златаров творять, пожігающе срібло, олово в'мещуть, так ізгоріть сквер'на в немь вся»; «Златьна земля Копаемо і з водою с'месіма в суді [посудині] брьніе будеть, а аще в вогонь в'ложіші, то злато будеть».