Російське срібло, вірніше, майстерні вироби з нього мають набагато давнішу історію, ніж видобуток улюбленого в Росії металу. Є, наприклад, свідоцтва того, що ще в X ст. візантійці дивувалися красі та вишуканості срібних і золотих прикрас на російських послів.
Однак всі красиві, а також необхідні речі (наприклад, гроші) в Росії століттями виготовлялися з привізного металу. Таке становище не могло тривати нескінченно довго. Руські князі і царі вірили, що їхні землі багаті благородним металом.
У XV в. енергійні пошуки срібних родовищ починаються в Росії. У 1488 р російський цар Іван III звернувся до угорського короля Матіаш I Корвіну через його посла з проханням надіслати майстра, «який руду знає золоту і срібну, і що б руду умів і разделіті з землею, занеже в моїй руда золота і срібна є, та не вміють її разделіті з землею ». З подібною ж проханням звертався Іван III і до інших правителям.
У «наказний пам'яті» (інструкції) Юрію Тарханіоту і Івану Халеп'я, що їхав в 1489 р послами до Фредеріку III, імператору німецькому, доручено «добиваті їм Великому князю майстрів: рудника, який руду знає золоту і срібну, та й другова майстра, якій вміє від землі разделіті золото і срібло ».
У різні російські землі відправляються експедиції для пошуку срібла. Є дані про те, що 1491 р з Москви на Печору була відправлена партія «искати руди срібні». Не знайшли. Невдачі не зупиняли росіян, пошуки тривали. У тому ж році Іван III направив в Північне Приуралля «руди искати срібні ... Івана та Віктора, а з ними Андрюшку Петрова, та Василя, Іванова сина, Болтина та грека Мануйла, Ларіева сина». Ця перша експедиція рудознатцев повідомила, що знайшла «руду срібну і Медяний в великого князя вотчині на ріці на Цимле» (Цильме).
Прагнення російських царів знайти дорогоцінний метал і навчитися отримувати його з руд не слабшає і в наступні роки. У 1557 р вологодський дворянин Осип непе, посланий Іваном IV в Лондон, привіз звідти, разом з іншими ремісниками і майстрами, кілька майстрів гірничорудної справи. У 1584 р в Москві був створений государева Наказ кам'яних справ - перше в Росії державне управління по розвідці і розробці надр.
В 1600 р видано «Гірське Узаконення», яка закликала «сисківать золотих і срібних, мідних і інших руд». У «наказний пам'яті» Роману Бекману, відправленому в Любек, сказано:
«Так послані з Романом Государеві, царів і великого князя Бориса Федоровича всієї Русі самодержця, небезпечні грамоти рудознатцев, які знають Розміщена руду золоту і срібну ... щоб майстрові люди, рудознавець, їхали до царській величності своїм ремеслом послужити ...»
У 1626 р рудознатци англійцю Яну Булмерру дозволений приїзд в Росію, так як він «своїм ремеслом і розумом знає і вміє Розміщена руду золоту і срібну і мідну і дорогоцінним камінням та місця також знає достатньо».
У 1643 р організовується перша російська пошукова експедиція в Приамур'ї під керівництвом відомого землепроходца того часу Василя Пояркова. Одним із завдань було розвідати за Байкалом срібну і свинцеву руду. Через кілька років з тією ж метою, але вже на Канін Ніс і в Мезень їздив думний дяк Василь Шпількин.
Були й почасти загадкові моменти в «срібною» історії Росії. Так, в 1669 г, в Москву надійшов донос про те, що в Кирило-Білозерському монастирі (поблизу Вологди) виготовляють хрести, оклади ікон та інше церковне начиння з срібла, таємно що видобувається біля селища Умба - володіння монастиря на березі Кандалакшского затоки Білого моря.
Туди послали людей государевих, які дізналися, що на узбережжі, поблизу селища, і на острові Ведмежому іноді, зазвичай після сильних хвилювань моря, знаходять «криці» - срібні самородки. Монастирське начальство виправдовувалося: мовляв, не повідомило про це тому, що знахідки дуже рідкісні і використовуються на цілі богоугодні. Пошук срібла государеві люди вели з перервами десять років, а знайшли лише кілька дрібних «криця».
У 1672 р думний дворянин Яків Хитрово з сином, піддячим Єремєєв Полянським і іноземними рудознатцев посланий для пошуків срібних руд в Уральських горах. Ця партія, приєднавши до себе партію М. Селіна, протягом двох років шукала руди по р. Тобол і далі, доходячи до Кузнецька, Томська і Красноярська, але успіху не мала.
Нарешті, в 1676 р тобольський воєвода Шереметьєв отримав перші звістки про рудних родовищах Нерчинского округу. А в 1681 р за повідомленням Нерчинского воєводи, Павло Шульгін «підшукав ... на Аргуні-річці срібні руди», Через три роки даурский боярський син Григорій Лонщаков разом з козачим десятником Філіпом Яковлєвим розвідали срібні руди по річках Шилко і Аргуні і підібрали місце для строітельствазавода по переробці цих руд.
Наступне відкриття було в 1696 р: боярський син Степан Тупальська розвідав родовище срібної руди на р. Каштак на Північно-Східному Алтаї. Зразки цієї руди були відправлені для дослідження за кордон, де підтвердилося її високу якість.
У місця, де була знайдена руда, вирушила експедиція під керівництвом рудоплавільного майстра грека А. Леванідіана «з товариші 10 чоловік для підшукання в Сибіру металів».
Через два роки ця партія перебазувалася в Нерчинский округ, де по слідах старих (чудских) робіт поблизу річок Алтачі і Мунгучі відкрила родовище срібло-свинцевих руд і почала їх розробку.
1 701-й і 1704-й - найважливіші «срібні» роки для Росії. У 1701 р вперше в Москву надіслані п'ять золотників (21,3 г) Нерчинського срібла, отриманого при дослідної плавці. У 1704 р пущений перший в Росії Нерчинский сереброплавільний завод, а в столиці почалося карбування перших в історії країни монет з «домашнього» срібла.
У 1710 р високої нагороди удостоївся рудоплавільний майстер А. Леванідіан. Особливою грамотою «за багато його в рудоплавільном справі праці ... і за те, що на срібло-плавильних заводах вивчив тамтешніх жителів кількох людей» йому дозволена вільна торгівля в Росії.
Потреба в металах і інших корисних копалин була така велика, що Петро I пішов на крайній захід - оголосив «гірську свободу»: «всім і кожному дається воля, яке б чину і гідності не був, у всіх місцях, як власних, так і на чужих землях - шукати, копати, плавити, варити і чистити всякі метали: сиріч злато, срібло, мідь, олово, свинець, залізо також і мінералів ... »
Ці заходи принесли результати, але лише щодо «простих» металів і мінералів. Подекуди в Карелії і на Уралі у верхній зоні мідних родовищ виявили срібло. Але всюди воно виявилося лише домішкою. На острові Ведмежому пошук продовжили - знайшли кілька кальцитових жил, з яких вдалося виплавити близько ста пудів срібла, але роботи довелося припинити «за бідністю». З цього срібла карбували пам'ятні медалі.
Рудники і остроги множилися швидко, праці - воістину каторжної - не шкодували. Але гірничотехнічні умови були важкі, заважав приплив води, і лише в рідкісний рік виплавка срібла перевищувала 100 кг, що ніяк не могло задовольнити потреби держави.
Срібло потрібно було державі конче. Збереглася записка, послана Петром I на Урал Микити Демидова, засновнику відомої династії: «Демідич, шукай срібло!» Така пильна і прихильну увагу Петра I (і деяких наступних правителів країни) і, звичайно, величезна праця людей самого різного стану, які виявили завзятість і відданість цій справі, стали приносити плоди. Цілий ряд срібних родовищ був відкритий в XVIII в. У 1717 р знайдені багаті запаси срібла на Алтаї, в 1726 р Акинфий Демидов отримав дозвіл уряду добувати тут мідні, срібні і золоті руди, почалася розробка алтайських серебросодержащих родовищ поліметалічних (мідно-свинцево-цинкових) руд, які значно перевершували за всіма показниками Нерчинські. У 1728 р знайдено срібло в Печорському краї. У 1732 р рудоіскателямі батьком і сином Костильова відкрито Змеіногорского поліметалеве родовище. У 1735 р уральський штейгер Демидова Ф.Е. Лелеснов встановив наявність в цих рудах срібла. У 1736 р тут побудували Змеиногорский (раніше Зміївський) рудник, який з 1747 був переданий у приватну власність імператорського прізвища. Дещо пізніше недалеко від Змеіногорского рудника відкрито Миколаївське родовище срібних руд.
У 1746 р на Петербурзькому монетному дворі розпочато систематичне поділ і очищення (афінаж) металу Коливано-Воскресенських заводів Алтаю, а також золотистого срібла Нерчинского заводу. І, А. Шлаттер розробив комбіновану схему афінажу золотистого срібла сухим і мокрим способами. У 1750 р Коливано-Воскресенські заводи виробили 3 т срібла, а з 70-х років XVIII е. Вони стали щорічно давати близько 16 т цього металу. Держава стала забезпечувати себе «домашнім» сріблом.
У цей період розвиваються технології і техніка для видобутку металу. Так, в 1764 р інженер К. Фролов на Корбаліхінском сереброплавільние заводі (Алтай) здійснив механізацію транспортування, дроблення і промивання руди. У 1767 р винахідник-металург Ф. Бакунін розробив і впровадив плавку срібних руд із застосуванням шлаків як флюси.
У XIX ст. видобуток російського срібла збільшувалася, Чи не слабшав і ласку перед його обличчям влади до пошуку дорогоцінних металів. Наприклад, в 1812 р, був виданий указ «Про надання права всім російським підданим відшукувати і розробляти золоті і срібні руди з платежем в скарбницю податі». Всупереч указу 1782 року цей указ давав право приватним підприємцям на видобуток рудного золота і срібла. Це перший російський закон, спеціально присвячений видобутку золота і срібла, В ньому вперше були визначені взаємини уряду з приватними особами, які займалися видобутком золота і срібла.
І, зрозуміло, в XIX столітті не припинялася робота з пошуку нових родовищ, створенню гірничих підприємств. У 1849 р заснований Акузенскій поліметалічний рудник недалеко від м Баян-аулу і в тому ж районі пущений Олександрівський свинцево-срібло-мідний завод. У 1886 р заробив Козьмо-Дем'яновський срібло-свинцево-мідний завод під г, Каркаралинском, а в 1889 р промисловець А.І. Дерова побудував досвідчений срібло-свинцевий завод в 90 км від оз. Балхаш.
XX ст. в Росії, як і в усьому світі, відзначений численними досягненнями прогресу в гірничорудному справі, В цей період вдосконалюється техніка пошуку та розробки родовищ срібла, з'являються нові місця видобутку металу. Наприклад, в 1965 р на північному сході були відкриті рудні золото-срібні родовища Карамкенское, Дукатского і ін. В цілому галузь розвивається, росте, але при цьому виникають багато проблем, властиві тільки нашій країні.
У минулому столітті в Росії відбувалися корінні перетворення, частина з яких перейшла і в XXI століття. Для нас за цією фразою стоїть багато, і нам не треба пояснювати, що ці події і потрясіння позначилися на всіх сферах нашого життя, в тому числі на гірничодобувної галузі. Всі чекають змін на краще, але, на жаль, поняття про кращому у багатьох різний. Зміни, хоча і зі скрипом, відбуваються, але курс їх не стабільний і не зрозумілий.
Часом вирішена вчора сьогодні скасовується - не встигнеш перевернути газетну сторінку. Мабуть, газетам і журналам і треба залишити теми змін для швидкого реагування. Тут же доречніше говорити про те, що неможливо змінити зусиллями політиків. Такі речі ще є, наприклад, в області видобутку срібла: це геологія родовищ, способи їх розробки.
Дамо коротку характеристику деяких з них.
Наталкінского (золоторудноє) родовище - склад домішок 18-23%, Карамкенское родовище - золото-срібне. Оруденение в жилі розподілено нерівномірно. Коефіцієнт варіації змісту золота коливається від 91,6% на горизонті 645 м до 179,7% на горизонті 795 м, срібла - від 92,5 до 148,7%. Максимальної інтенсивності оруденение досягає на горизонті штольні № 2 і поступово знижується з глибиною і в південно-західному напрямку. Цією ж закономірності підпорядковано зміна золото-срібного відносини. На верхніх найбільш багатих ділянках відношення золота до срібла становить 1: 2-1: 4. У північно-східному крилі жили з глибиною і до поверхні золото-срібне ставлення знижується до 1: 5. Для південно-західній частині жили характерно зменшення золото-срібного відносини з глибиною і в південно-західному напрямку від 1: 3 до 1:14.
Родовище Кубака - теж золото-срібне. Золото переважно вільне, тонке, головним чином низької проби (600-750); крім того, зустрічаються електрум, кюстеліт і самородне срібло. Золото-срібне ставлення в рудах високе (1: 2). Текстури руд - колломорфно-смугасті, каркасно-пластинчасті, Крустіфікаціонная, глобулярні - типові для блізповерхностних зруденіння вулканогенній золото-срібної формації.
З нових гірських проектів в стадії завершення знаходиться родовище Місячне (Магаданська обл.). Планована річна продуктивність рудника - до 0,8 т золота і 103 т срібла. Переробка концентрату передбачається на Колимському афінажних завод, якщо останній зможе організувати відповідний масштаб його виробництва.
Взагалі недолік підприємств по переробці серебросодержащих концентратів - проблема для Росії. Поки цим займаються афінажні заводи, здатні працювати тільки з високоякісною сировиною.