Витоки ковальського ремесла сягають глибокої давнини. Перша згадка про ковалів знаходимо в міфах стародавньої Греції: з часів, коли божественний коваль Гефест викував цвяхи для розп'яття Прометея на кавказької скелі. Звідси і почалася історія ковальства.
Ім'я Каїна, першого сина Адама і Єви, етимологічно означає «коваль». Серед його нащадків був Тувалькаін, який обрав ковальське ремесло. Біблія визначає його як винахідника різного роду мідних і залізних знарядь, вживаних як для землеробства, так і для військових дій. Одна з перших згадок про ковалів - в оповіданні про спорудження Єрусалимського Храму за царя Шломо. Серед будували стіни Єрусалиму при Нехемії були і ковалі, які виготовили двері і ворота з замками і засувами. В Єрусалимі, перед його захопленням римлянами в 70г до нашої ери, деякі вулиці і квартали були населені виключно ковалями.
На Русі залізо було відомо ще ранніх слов'ян. Найстаріший метод обробки металу - це кування. Спочатку стародавні люди били стукалками губчасті залізні матеріали у холодному стані, щоб «вичавити з нього соки», тобто видалити домішки. Потім вони стали нагрівати метал і надавати йому потрібну форму.
Уже в VII-IX ст. у слов'ян з'являються спеціальні селища металургів. Кузні в слов'янських поселеннях розташовувалися в стороні від житлових будинків, біля річок: коваля постійно потрібен був вогонь у ковальському горні для розм'якшення металу і вода для охолодження готових виробів. Ковальське ремесло вважалося у слов'ян заняттям таємничим і навіть чаклунським. Недарма саме слово «коваль» споріднене слову «підступи». Коваль, як і орач, був улюбленим героєм слов'янського фольклору.
У виробах древніх слов'ян орнамент дуже спокійний, а зображення не вселяють людині страху. Житель безкрайніх нетрів, древній слов'янин бачив у фантастичних істот, що населяли, як він вірив лісу, води і болота, не так своїх ворогів, скільки покровителів. Вони захищали, берегли його. Він відчував себе причетним до їх життя, а тому і в мистецтві, в кованих виробах прагнув підкреслити цю нерозривну зв'язок. Сформовані тоді художні смаки і навички не зникли зі становленням феодалізму і прийняттям християнства.
Процес феодалізації привів до утворення в 9в. Київської Русі, великого держави, швидко здобув популярність у всьому тодішньому світі.
Ім'я легендарного засновника міста Києва - Кий - родинно слову «кувати»; саме це ім'я могло означати «палиця», «молот». На Україні відомі перекази про те, як коваль запряг у плуг жахливого змія і змусив його пропахати борозни, які стали руслами річок або збереглися у вигляді стародавніх укріплень - «Змієвих валів». У цих переказах коваль - не тільки творець знарядь ремесла, а й будівничий навколишнього світу, природного ландшафту.
Трудомісткість процесу виділила ковалів з общини і зробила з них перших ремісників. У давнину ковалі самі плавили метал, а потім його кували. Необхідні речі коваля - горн (плавильна піч) для нагріву криця, кочерга, лом (пешня), залізна лопата, ковадло, молот (кувалда), різноманітні кліщі для вилучення з горна розпеченого заліза і роботи з ним, - ось набір інструментів, необхідних для плавильних і кувальних робіт.
Для Київської Русі прогресивне значення мало прийняття християнства. Воно сприяло більш органічному і глибокому засвоєнню всього найкращого, ніж мала передова для того часу Візантія.
У X - XI століттях завдяки розвитку металургії та інших ремесел, у слов'ян з'явилися соха і плуг із залізним лемешем. На території стародавнього Києва археологи знаходять серпи, дверні замки та інші речі, зроблені руками ковалів, зброярів і ювелірів.
У X столітті з'явилися наземні печі, повітря в які нагнітався за допомогою шкіряних хутра. Хутра роздувалися вручну. І ця робота робила процес варіння дуже важким. Археологи досі знаходять на городищах ознаки місцевої вироблення металу - відходи сиродутного процесу у вигляді шлаків.
В XI столітті металургійне виробництво вже мало велике поширення і в місті, і в селі. Сировиною для отримання заліза служили болотна і озерна руди, які не потребували при обробці складної технології і широко поширені в лісостепу. Руські князівства розташовувалися в зоні рудних родовищ, і ковалі майже повсюдно були забезпечені сировиною.
Дуже швидко культура Київської Русі досягла високого рівня, змагаючись з культурою не тільки Західної Європи, а й Візантії. Розквіт переживав Київ - один з найбільших і найбагатших міст Європи 11-12 століття. За словами Титмара Мерзебурзького, німецького письменника початку 11 століття, в Києві було кілька сот церков і багато ринків, що говорить про жвавої торгівлі і бурхливої будівельної діяльності. Високою майстерністю відрізнялося прикладне мистецтво Київської Русі, мистецтво ковалів. Отримавши поширення в побуті, воно в рівній мірі проявляло себе і в культових предметах (оклади, різьблені ікони, хрести-складні, церковне начиння і т.д.).
Письмові джерела не зберегли до нас техніку кування і основні технічні прийоми давньоруських ковалів. Але дослідження старовинних кованих виробів дозволяє історикам говорити про те, що давньоруським ковалям були відомі всі найважливіші технічні прийоми: зварювання, пробивання отворів, крутіння, клепка пластин, наварювання сталевих лез і загартування стали. У кожній кузні, як правило, працювало два коваля - майстер і підручний. В XI-XIII ст. ливарна справа частково відокремився, і ковалі зайнялися безпосередньо куванням залізних виробів. У Древній Русі ковалем називався будь-який майстер по металу: «коваль залозу», «коваль міді», «коваль сріблу».
До найбільш простим кованим виробам можна віднести: ножі, обручі і дружки для цебра, цвяхи, серпи, коси, долота, шила, лопати і сковороди, тобто предмети, які не потребують спеціальних прийомів. Їх міг виготовити будь-який коваль поодинці. Більш складні ковані вироби: ланцюги, дверні пробої, залізні кільця від поясів і від збруї, вудила, светци, остроги, - вже вимагали зварювання, яку здійснювали досвідчені ковалі з допомогою підручних.
Особливий розвиток отримало виробництво зброї і військових обладунків. Мечі і бойові сокири, щити зі стрілами, шаблі та ножі, кольчуги, шоломи і щити вироблялися майстрами-зброярами. Виготовлення зброї та обладунків було пов'язане з особливо ретельною обробкою металу, вимагало умілих прийомів у роботі. Російські шоломи-шишаки склепуваної із залізних клиновидних смуг. До такого виду шоломів належить відомий шолом Ярослава Всеволодовича, кинутий їм на поле Липецької битви 1216 г. Він є прекрасним зразком російського збройового і ювелірної справи XII-XIII століть.
В XI-XIII століттях міські майстри працюють на широкий ринок, тобто виробництво стає масовим.
У XIII столітті створюється ряд нових ремісничих центрів зі своїми особливостями в техніці і стилі. Але ніякого занепаду ремесла з другої половини XII століття, як це іноді стверджується, ми не спостерігаємо ні в Києві, ні в інших місцях. Навпаки, культура зростає, охоплюючи нові області і винаходячи нові технічні прийоми. У другій половині XII століття і в XIII столітті, незважаючи на несприятливі умови феодальної роздробленості, російське ремесло досягло найбільш повного технічного і художнього розквіту. Розвиток феодальних відносин і феодальної власності на землю в XII - першій половині XIII в. викликало зміна форми політичного устрою, що знайшло своє вираження в феодальної роздробленості, тобто створення відносно самостійних держав-князівств. У цей період ковальсько-слюсарна і збройова справа, кування і штампування продовжували розвиватися у всіх князівствах. У багатьох господарствах все більше стало з'являтися плугів із залізними лемехами. Майстри шукають нові прийоми роботи. Новгородські майстри збройової справи в XII - XIII ст. застосувавши нову технологію, стали виготовляти клинки шабель набагато більшої міцності, твердості і гнучкості.
В архітектурі України 14-17вв. велике значення отримала кріпосна архітектура. Територія України тоді представляла арену запеклої боротьби (Польща, Литва, Угорщина), піддавалася спустошливим набігам татарських, а потім турецьких орд. Внаслідок цього, вироби ковалів також служили захисту вітчизни, а декоративні засоби застосовувалися дуже стримано.
З середини XIII століття над Київською Руссю встановилося панування Золотої орди. Події 1237 - 1240 рр. стали чи не найбільш трагічними в багатовіковій історії нашого народу. Містам середньовіччя було завдано непоправної шкоди. Століттями накопичується ремісниче майстерність було майже втрачено. Після монгольського завоювання зник ряд технічних прийомів, знайомих Київської Русі, і археологи не виявлено багатьох предметів, звичайних для попередньої ярму епохи. Через татаро-монгольського ярма в XIII- XV ст. намітилося значне відставання розвитку міст феодальної Русі від міст Західної Європи, в яких починає зароджуватися клас буржуазії. До нашого часу дійшло незначна кількість предметів побуту XIV - XV ст. але і вони дають можливість судити про те, як поступово відновлювалося розвиток ремесел на Русі. З середини XIV в. почався новий підйом ремісничого виробництва. В цей час, особливо в зв'язку зі зрослими військовими потребами, набула більшого поширення обробка заліза, центрами якого стали Новгород, Москва та інші російські міста.
У другій половині XIV ст. російськими ковалями вперше в країні були виготовлені ковані і клепані гармати. Зразок високого технічного та художнього майстерності російських зброярів являє дійшла до наших днів сталева Шпон тверського князя Бориса Олександровича, зроблена в першій половині XV століття. Вона прикрашена позолоченим сріблом із зображенням різних фігур.
З середини 16 ст. в українській архітектурі відчувається вплив мистецтва Відродження. Вплив північно-італійського, німецького та польського мистецтва найбільш помітно в архітектурі та прикладному мистецтві міст Західної України, особливо Львова. На зміну духу середньовічної відчуженості і аскетизму прийшли світські прагнення. У виробах ковальських майстрів любовно передані мотиви природи, навіяні пейзажами Прикарпаття. Широке застосування знайшов орнамент, прикраса «виноградна лоза».
У повну силу художні особливості заліза розкрилися пізніше, особливо в українському мистецтві XVII-XVIII століть.
Віконні отвори закривалися ажурними кованими решітками, сади і парки оформлялися майстерно зробленими кованими огорожами, кованими воротами. Багато оформлені залізні двері з елементами ковки прикрашали кам'яні храми, палаци, в будівництві яких брали участь майстри всіх видів ремесел.
У XVIII столітті кування широко використовується для виконання огорож міських садиб, особняків, церковних дворів. З нею змагається техніка чавунного литва, витісняючи ковку як дорогу роботу. Але своєрідність художніх рішень, що досягається куванням, зберігає інтерес до неї і в XIX столітті.
У 1837р. Було затверджено новий генеральний план Києва. У 1830-50гг. в місті був збудований ряд великих громадських і адміністративних будівель: Інститут шляхетних дівчат (1838-42гг. архітектор В.І. Беретті), ансамбль Київського університету (1837-43гг. Беретті), присутні місця (1854-57гг. М.С. Іконніков ). З'явився новий тип будівель - прибуткові будинки, що мали поверхи під магазини, готель, ресторан, контору.
Фантазія і майстерність ковалів, винахідливість, віртуозне володіння технологією, прекрасне знання особливостей і можливостей металу дозволяли створювати високохудожні твори ковальського мистецтва, безмежно великого і виразного світу кованого металу.
Використання форм різних історичних стилів - готики, ренесансу, бароко, а також безлічі східних елементів, призвело до виникнення еклектики.
Створюються химерні візерунки з палітурок. В огорожах, балконних огорожах, дизайні сходів, - у всьому панують примхливі криволінійні обриси, стилізація рослинних мотивів, особливо трав, квітів, з вигнутими стеблами і химерними формами пелюсток.
У XX столітті на зміну декоративному кованому металу прийшли зварні конструкції, що пов'язано з розвитком прокатного і штампувального виробництв, художнє кування стало спрощуватися.
Різноманіття напрямків і концепцій в архітектурі та прикладному мистецтві суперечило цілям формувався в той час тоталітарного режиму. До початку 30-х років ХХ століття влада встановила жорсткий контроль над мистецтвом і архітектурою. Головні складові радянського декоративного мистецтва 1920-30гг - простота і функціоналізм. Тоталітарна влада сприймала формальні пошуки художників і архітекторів як занадто аполітичні, занадто демократичні, що не піддаються ідеологічному контролю. Попрання демократичних принципів в житті суспільства відбилося і на творчій атмосфері. Була порушена основа основ творчого процесу - свобода самовираження художника. Роки сталінізму - один з найтрагічніших періодів в історії мистецтва нашої країни. Метод соціалістичного реалізму, скутий жорсткими рамками директив - єдиний напрямок мистецтва 30-50гг. Ковальське виробництво було визнано «буржуазним» і надовго припинило своє існування. Лише після розпаду СРСР і падіння соц. системи ковальське мистецтво отримало можливість бесцензурного, творчого розвитку.
В даний час популярність кованих виробів зростає. Прикраса будинку, саду, квартири і офісу кованими предметами інтер'єру стало "модним" у заможних людей. Ніщо не може так перетворити, підкреслити індивідуальність квартири, будинку, саду, як по-справжньому красиві і стильні ковані деталі інтер'єру. І це безперечно, так як саме художнє кування є одним з останніх "живих" ремесел в наше століття стандартних виробів, що виробляються масовим тиражем.
Відродження художнього кування має величезне значення для сучасного декоративно-прикладного мистецтва.
Художня ковка дає можливість створення унікальних по красі і віртуозною витонченості виробів, що ідеально доповнюють архітектурні ансамблі. Вогонь ковальського горна додає житлу високу надійність і особливе відчуття тепла, овеівает його духом високого мистецтва минулого. Міцність і витонченість, продумана гармонія ліній, чіткість контуру, - ось далеко не повний перелік переваг кованих предметів.