Все частіше ми читаємо новини, як в тому чи іншому місті проводяться масштабні велосипедні тури, як в благодійних цілях під прапорами громадських організацій проходять акції, так звані «велоекшени», прокочується сотні і тисячі кілометрів, котрі долають кордони держав. В Європі нікого не дивує, що міський голова щоранку їздить на роботу на класичному велосипеді, із задоволенням прокручуючи педалі. Велосипедний спорт на сьогоднішній день досяг величезних висот, велогонщики славляться своєю непохитною волею, міцним духом і тренованим тілом.
Зрозуміло, так було не завжди, у всього на світі є своя історія. Сучасна велокультури тісно пов'язана з виникненням велосипеда, як такого. «Навіщо заново винаходити велосипед?» - чули, напевно, такий вислів? Дійсно, навіщо? Все геніальне до смішного просто: в русі - життя. Бажання у людей жити на всю котушку і породило таке чудо механіки, як велосипед.
Взагалі, ідея пересування за допомогою м'язових зусиль вельми стара. Це і різні за формою та вагою вози, всілякі коляски, що з'явилися практично одночасно в багатьох країнах світу вже дуже давно. Росія також не залишилася осторонь. У 1801 році Нижньотагільський кріпак хлопець на ім'я Юхим Михейович Артамонов, змайстрував перший в історії двоколісний велосипед з цільного металу. Важило це чудо технічного прогресу близько 40 кілограмів. Провідне переднє колесо першого велосипеда в діаметрі 1 метр, несло на собі також шатуни і педалі, а діаметр заднього колеса був удвічі менше переднього. У висоту перший велосипед досягав півтора метра. Саме на ньому самобутній творець прикотив в Москву прямо на церемонію коронації царя, що відбувалася на Сокольницької поле. Артамонову довелося здолати бездоріжжя довжиною в 5 тисяч кілометрів. Однак це не допомогло сміливому винахіднику: патенту він так і не отримав, зате знайшов кріпосну свободу для себе та сім'ї.
Інша історична версія вважається більш достовірною, оскільки має навіть документальні підтвердження. У 1817 році німецький вчений Карл фон Дрез придумав цікава споруда, яку назвав «машиною для ходьби». По суті, це був ще не зовсім велосипед, а невеличкий дерев'яний самокат на двох колесах. Надалі його стали іменувати «дрезиною» на честь творця. Винахід отримав офіційний патент в 1818 році.
Британці пішли далі, в тому ж році вони трохи допрацювали дрезину і, надихнувшись результатом, стали активно експлуатувати нове і дивне на вигляд транспортний засіб. Трохи пізніше до дрезиною приєднали сідло з педалями, це було зроблено за допомогою стрижнів з заліза і шатунів, ланцюгового механізму ще не придумали. Потім, в середині століття англієць Томпсон винайшов першу надувну шину, проте вона виявилася непрактичною і про це знову забули. У 1863 році в Парижі з'явився перший велосипед, який вийшов з-під рук майстра-візочника П'єра Лалмана. Ця людина вирішила прикрутити до переднього колеса дрезини педалі. Потім почався період масового виготовлення велосипедів силами братів Олів'є.
Тепер дрезина була оснащена металевим каркасом. Так, рік за роком велосипед обростав новими деталями, удосконалювався: скоро розробили вдалу конструкцію колеса з металевими, а не дерев'яними спицями. У свій час велосипед був більш ніж дивну споруду, до того ж нестійке: хтось додумався збільшити переднє колесо, а сідло розмістити прямо на ньому!
У 90-х роках 19 століття з'явилися перші каучукові покришки, завдяки яким трохи пом'якшується відчуття тряски - шотландець Джон Данлоп довів цю ідею до досконалості, забезпечивши собі і своєму роду безбідне існування, адже навіть сьогодні покришки на авто Dunlop вважаються одним з найбільш надійних світових брендів .
Трохи пізніше з'явилися справжні гальма, а до цього був вільний хід. На початку 20 століття придумали першу версію перемикача швидкостей, проте зовсім непрактичну: для того, щоб перейти на іншу швидкість, потрібно було всього лише зупинитися, зняти ланцюг, відкрутити заднє колесо, перевернути, надіти колесо і ланцюг. У 1903 році з'явився «планетарний механізм» перемикання швидкостей, на основі якого в подальшому був придуманий автомобільний диференціал. Звична нам система передач, була розроблена зусиллями італійського гонщика Тулліо Кампаньоло вже в 1950 році.
З того моменту велосипед прийняв знайоме всім нам облич. Зміни відбувалися, але вони стосувалися в основному матеріальної бази. Наприклад, в 70-х роках рами стали виготовляти з титану, потім з вуглепластика, введення альтернативних механізмів перемикання швидкостей - в 90-х роках з'явилася індексна система передач.
Автомобільна індустрія на час витіснила велосипеди, вони стали менш популярні, проте з кінця 60-х років минулого століття велокультури пішла вгору і сталося це багато в чому через пропаганду здорового способу життя, адже щоб жити, людина просто зобов'язаний рухатися, а велосипед змушує це робити! Крім того, екологічна ситуація в усьому світі приймає все більш страхітливий вигляд, а велосипед, який не спалює кисень вихлопними газами, - найбільш прийнятний з екологічної точки зору транспорт.