Датування появи держави у східнослов'янських племен залежать від трактування самого поняття держави. Традиційно вважається, що не будь-політична організація суспільства тотожна державності, що держава - це найвища форма політичної організації суспільства.
Достовірних даних про східних слов'ян в першій половині першого тисячоліття н.е. практично ні. У другій половині першого тисячоліття н.е. східні слов'яни заселяють Східно-Європейську рівнину від Балтики до Чорного моря. Звідки точно сюди прийшли східні слов'яни, незрозуміло. Датується історія Русі починається лише з IXв. Літописи на Русі почали з'являтися тільки на рубежі XI-XIIвв. Мабуть, на Русі до її хрещення (кінець Xв.) Не було навіть своєї писемності.
Прабатьківщиною слов'ян в російських літописах називається Подунав'ї (Центральна Європа), звідки (під тиском невідомі волохів) в IV ст. слов'яни змушені були відступити в інші райони. На північ пішли ляхи (поляки, тобто західні слов'яни, що осіли по Віслі), на північний схід і схід - майбутні східні слов'яни (заселили простір від Середнього Подніпров'я (Київ - галявині) до Ладоги (Новгород - ільменські словени)), на південь - майбутні південні слов'яни (серби). Були й інші східнослов'янські племінні союзи, наприклад, такі як древляни.
Протодержавне освіти (князювання) виникають на основі родової, кровної близькості.
Відомо про що жили в V ст. в Прикарпатті антах (мабуть, теж слов'ян), у яких панувала військова демократія, якась протодержавного форма політичної організації слов'янського суспільства.
Говорити про політичну організацію східних слов'ян в V-VIIIвв. (Від антів до Київської Русі) досить складно. Не можна в повній мірі говорити про такі ознаки держави як спільність людей на територіальної (а не родової) основі, наявність публічної (державної) влади зі своїм особливим апаратом, податки стосовно східнослов'янського суспільства зазначеного періоду. Також східнослов'янські князювання не мали державним суверенітетом в міжнародному аспекті, що дозволяє говорити про відсутність у них державності аж до VIII-IXвв.
Потрібно додатково зазначити, що східнослов'янські союзи племен (поляни, древляни, словени ільменські, сіверяни, в'ятичі і ін.) Перебували на різних рівнях розвитку, і тому в одних процес политогенеза (державотворення) протікав швидше, а в інших - повільніше.
До середини IXв. північні східні слов'яни (словени ільменські), мабуть, знаходилися в даннической залежності від варягів (норманів). Південні східні слов'яни (галявині тощо.), В свою чергу, платили данину хозарам. У 859 об'єдналися слов'яни і угро-вугор вигнали варягів з Новгорода. Незабаром тут почалася анархія, постійні міжусобиці. У підсумку перемогла компрадорська партія, яка покликала назад варягів. У 862 в Новгород прибув княжити варяг Рюрик. Як повідомляють деякі джерела, Рюрик походив з варязького племені русь. Ходять суперечки, чи існували брати Рюрика Синеус і Трувор, нібито вокняжілся відповідно в Белоозере і Ізборську. Через кілька років після покликання варягів в Новгороді спалахнуло повстання проти їхньої влади, очолюване Вадимом, яке було незабаром придушене. Східні мандрівники повідомляють про трьох протодержавне утвореннях в IXв. на території Київської Русі: Куяба (Київ), Славія (Новгород) і Артанія (Рязань?).
Після смерті Рюрика правителем за його сина Ігоря став Олег, дружинник або родич Рюрика. Після його смерті вокняжівается сам Ігор Рюрикович. У 882 Олег здійснює похід на південь і захоплює Київ, центр племінного союзу полян, де до цього правили Аскольд і Дір. До Києва було перенесено столицю тепер уже об'єднаного східнослов'янської держави. Потім Олег підпорядкував собі древлян, радимичів і ін. Руси (роси) - це або галявині (по імені річки Рось, що впадає в Дніпро недалеко від Києва), або варяги (як уже зазначалося, є дані, що Рюрик відбувається з варязького племені русь) . Т.ч. в другій половині IXв. утворилося Російське держава з центром у Києві - Київська Русь.
Норманністи вважають, що державністю Русь зобов'язана виключно Рюрика. Антінорманністов вважають, що варяги дали Русі тільки правлячу династію. Передумови ж державності на Русі складаються в силу об'єктивних причин протягом попереднього покликанню Рюрика часу. Одним з перших норманнистов був запрошений в Російську Академію Наук в XVIIIв. німецький вчений Байєр. Підтримав Байєра і його колега Міллер. Байєра і Міллера розкритикував М.В. Ломоносов (перший антінорманністов). Спори між норманнистов і антінорманністов в XVIIIв. придбали політичний відтінок, причому держава підтримала, природно, позицію М.В. Ломоносова. М.В. Ломоносов пішов далі і навіть став заперечувати скандинавське походження варягів. Однак на рубежі XVIII-XIX ст. норманнистов підтримали Шльоцер і навіть Карамзін. До XIX ст. утвердилася компромісна версія: визнання скандинавського походження Рюрика, а також визнання наявності передумов державності в самій Русі до Рюрика. "Антинаукова" норманська теорія була "викрита" в 30-і рр. ХХ ст. а в 90-і рр. ХХ ст. (По теорії маятника) вже антинорманнскую теорію мало не оголосили "антинаукової" і "комуністичної" У всякому разі, зараз суперечки між норманнистов і антінорманністов поновилися.
До IXв. не представляється можливим судити про конкретні структурованих нормах права.
Джерела давньоруського права:
1. Правовий звичай - звичайне право, що складається століттями і дуже повільно піддається трансформації. Звичайне право в договорах Русі з Візантією називається Законом Руським.
2. Договори: договори Русі з Візантією (Xв), інші міжнародні договори, договори між князівствами, збереглося навіть кілька приватних договорів часів Київської Русі.
3. Судові прецеденти - рішення княжого суду, розтлумачувати або уточнюючі звичайні правові норми. Деякі судові прецеденти увійшли згодом в текст Руської правди.
4. Законодавство - писані закони стали видаватися на Русі з Xв. Тоді був виданий Статут кн. Володимира, який встановлював церковну десятину і визначав юрисдикцію церковної влади (зокрема, сімейні правовідносини). Докладніший статут на цю ж тему видав трохи пізніше кн. Ярослав Мудрий. Крім світського, в кін. Xв. з'явилося церковне законодавство, яке не залежить від волі київського князя, адже церковне законодавство було запозичене з Візантії (грецька Номоканон - постанови церковних соборів і патріархів, а також Еклога (VII-VIIIвв.), тобто світські кримінальні та цивільні закони). Всі закони, запозичені Руссю з Вінзантіі, були в Xв. об'єднані в Кормчую книгу. Загальна західноєвропейська тенденція рецепції римського права Київську Русь не торкнулася, для Русі Римом стала Візантія. З XIв. основним законодавчим джерелом давньоруського права стає Руська правда (докладніше див. питання №№5-7).
Існує кілька десятків відрізняються один від одного списків (ізводів) Руської правди. Всі ці списки групуються за трьома редакціям Руської правди: Короткої, Великої (найбільше списків) і Скороченою. Хоча, наприклад, проф. С.В. Юшков виділяв серед списків Руської правди 6 редакцій. Але навіть всередині редакцій тексти деяких списків збігаються в повному обсязі. В оригіналі текст Російської правди не був розділений на статті, ця класифікація була проведена пізніше Володимирським-Буданова.
Коротка редакція Руської правди складається з Правди Ярослава (Найдавніша правди) і Правди Ярославичів. Окремо стоять статті "Покон вірний" і "Статут мостникам". Правда Ярослава була створена в правління кн. Ярослава Мудрого, тобто приблизно в другій чверті XIв. Текст Правди Ярославичів сформувався до кінця XIв. Поява Короткої правди як єдиного збірника дослідники відносять до часу не пізніше кінця XIв. або початку XII в. Текст Короткої правди найчастіше зустрічається в давньоруських літописах. Перш за все, Коротка редакція обмежила кровну помсту (ст.1). Крім цього, в Найдавнішою правді (ст.ст.1-17) містяться норми про вбивство, побої, про порушення права власності та способи його відновлення, про псування чужих речей. У Правді Ярославичів, зокрема, містяться норми про судові мита та витрати.
Російська правда виникла на місцевому грунті і була результатом розвитку юридичної думки в Київській Русі. Вважати давньоруське право зборами норм інших держав було б помилковим. У той же час Русь знаходилася в оточенні інших держав і народів, які так чи інакше впливали на неї і на які впливала вона. Так, є підстави вважати, що норми Руської правди позначилися на розвитку права західних і південних слов'ян. Російська правда дуже вплинула і на становлення пізніших пам'яток вітчизняного права, таких, наприклад, як Псковська судна грамота, Двінська статутна грамота, Судебник 1497, Судебник 1550 року і навіть деяких статей Соборного Уложення 1649 року.
- смерди (селяни) - особисто вільні (це положення заперечується деякими дослідниками, які вважають, що смерди знаходилися в певній мірі особистої залежності, окремі навіть вважають, що смерди були практично рабами, холопами) сільські трудівники. Мали право брати участь у військових походах як ополченці. Вільний смерд-член громади мав певне майно, яке він міг заповідати тільки синам. При відсутності спадкоємців його майно переходило громаді. Закон захищав особистість і майно смерда. За скоєні вчинки і злочини, а також за зобов'язаннями і договорами він ніс особисту і майнову відповідальність. В судовому процесі смерд виступав повноправним учасником.
- рядовичи - за договором (ряду) працювали у землевласника, нерідко виявлялися як би тимчасовими рабами.
Фактично в положенні рабів перебували холопи (челядини) - особи, що потрапили в рабство в результаті самопродажу, народження від рабині, купівлі-продажу (наприклад, з-за кордону), одруження на рабі (рабині).
В особливому правовому становищі ( "над законом") перебували князі. У привілейованому правове становище перебували більш дрібні феодали - бояри, наприклад, їхнє життя захищалася подвійний вірой; на відміну від смердів, боярам могли успадковувати дочки, а не тільки сини; та ін.
Боярство виділилося з бойових соратників князя, його старших дружинників. В XI-XII в. відбувається оформлення боярства як особливого стану і закріплення його правового статусу. Васал формується як система відносин з князем-сюзереном; його характерними ознаками стають спеціалізація васальної служби, договірний характер відносин та економічна самостійність васала.
У княжому господарстві важливою робочою силою була невільна челядь (тобто холопи). У боярських господарствах працювали закупи, що потрапили в кабалу.
Поступово формується боярська вотчина - велике імунітетними спадкове землеволодіння.
Холопи (челядини) по суті були рабами. У Київській Русі в холопство потрапляли шляхом самопродажу, народження від рабині, купівлі-продажу (наприклад, з-за кордону), одруження на рабі (рабині), надходження в ключництво, а також в результаті вчинення злочину ( "потік і розграбування", " видача головою "). У холопство переходили неспроможні закупи. Найбільш поширеним джерелом холопства, що не згаданим, проте, в Руській правді, був полон.
Холоп був не суб'єктом, а об'єктом права. Все, чим володів холоп, вважалося власністю його пана. Особистість холопа не захищає законом. За його вбивство стягувався штраф як за знищення майна. Штрафну відповідальність за холопа ніс його пан. Холоп не міг виступати в якості сторони в судовому процесі.
Згодом джерела холопства були обмежені: скасовано холопство по міському ключництво; в 1550 холопам-батькам було заборонено холопи своїх дітей, народжених на волі; з 1589 ставиться під сумнів холопство вільної жінки, що вийшла заміж за холопа; поступово холопами перестали ставати неспроможні закупи і злочинці; також було заборонено холопи дітей боярських, почастішали випадки відпустки холопів на волю.
З XV ст. особливо виділяється кабальну холопство. На відміну від повного холопа, його кабальний колега не міг відчужуватися як звичайне майно, його діти не ставали холопами. Кабальні люди часто самі прагнули в повне холопство до панів, закон же обмежував кабальні відносини сплатою або відпрацюванням боргу. Відносини пана і холопа будувалися на особистому угоді, смерть однієї із сторін припиняла зобов'язання. Розвиток кабального холопства призвело до витіснення їм повного холопства, а потім до зрівнювання статусу холопів з кріпаками (до XVIIв.).