Золото привертає до себе людей з найдавніших часів. Це один з найцінніших дорогоцінних металів. Однак за всю історію людства видобуто не так вже й багато золота. Якщо зібрати його з усіх кінців світу, скласти в одну купу, то за своїми розмірами вона буде відповідати звичайній п'ятиповерхівці з п'ятьма під'їздами. Тобто з усієї золотий маси можна при бажанні звести лише невелику піраміду, яка буде значно поступатися в розмірах величним пірамід Стародавнього Єгипту.
Але є гарне прислів'я: «Мал золотник, да дорог». Золото має дуже високу ціну. Кілограм каменів не збагатить нікого, а ось кілограм жовтого металу зробить будь-якого забезпеченою людиною. Тому споконвіку люди мріяли знайти золото. Адже воно лежить в землі. Копай, діставай і збагачує. Але це тільки казка швидко позначається, а от справа довго робиться.
Якщо, наприклад, почати копати землю де-небудь на дитячому майданчику поруч з спрямованою в небо багатоповерхівкою, то висока ймовірність того, що жовтого металу там взагалі не буде. Такий захід може закінчитися в поліцейській дільниці. Воно принесе не прибуток, а одні збитки, і відіб'є будь-яке бажання займатися подальшими пошуками золота. Однак люди якось знаходять жовтий метал в землі, причому у великих кількостях. Все пояснюється дуже просто - ці люди знають, де копати.
В якомусь місці виявляють великі запаси золота, і десятки тисяч стражденних спрямовуються до джерела збагачення. Треба відразу зазначити, що багатіють одиниці. Основна ж маса людей більше втрачає, ніж знаходить. Але вся справа в тому, що кожен мріє опинитися в числі щасливчиків. Тому бажаючих зайнятися пошуками жовтого металу завжди дуже багато.
Величезні маси людей охоплює гарячковий стан. Вони покидають домівки, сім'ї та спрямовуються в дикі необжиті райони на свій страх і ризик. Керує ними тільки одне бажання - золото. Все інше відсувається на другий план і стає несуттєвим. Ось тому нездоровий ажіотаж навколо виявлених покладів жовтого металу і має назву «золотої лихоманки».
Бразильська золота лихоманка
Історія золотої лихоманки сягає своїм корінням у глибину віків. І XVII, і XVIII, і XIX, і XX століття пережили це хворобливе пошесть, який забрав, до речі, не одну тисячу життів. Самою ж масштабної і масової вважається бразильська золота лихоманка. Нею «боліло» близько мільйона чоловік. «Захворювання спалахнуло» в 1690 році в португальських колоніях. Нині це землі Бразилії.
Золотошукач "миє" золото
Епіцентром «страшної епідемії» вважається невелике містечко Кричу-Прету. Від Кабо-Фриу, розташованого на узбережжі Атлантичного океану, до нього 320 км. Городок знаходиться в горах Серра-ду-Еспіньясу. Саме в цих практично безлюдних в той час місцях невелика купка «шукачів удачі» і натрапила на найбагатше родовище золота. Воно, можна сказати, лежало під ногами.
Люди ці були індіанцями, європейцями, а також представниками змішаних шлюбів. Вони почали добувати жовтий метал, і спочатку нікому не говорили про це. Але видобутий пісок і самородки треба було продавати. Незабаром звістка про казковому місці рознеслася по околицях. До золотоносним жилах потягнулися спочатку місцеві жителі, а потім і приїжджі. Ажіотаж поступово наростав, а золото все не зменшувалося і не зменшувалося.
Південно-західне узбережжя Атлантики поступово почало порожніти, так як його мешканці кинулися вглиб материка. Та ж сама доля спіткала і цукрові плантації. Навіщо спотворюватися на полях протягом років, коли можна вмить стати забезпеченою людиною. Білі, негри, індіанці шукали золото пліч-о-пліч. Містечка золотошукачів зайняли величезні площі. У них продавали, купували золото, грабували і вбивали. Серед сотень тисяч людей дуже легко було загубитися злочинцям. Адже набагато простіше вкрасти, ніж добути самому.
Але все вершки зняли в перші роки. Золота жила йшла все глибше і глибше під землю, жовтого металу ставало все менше і менше. Зрештою, джерело збагачення вичерпався. Поодинці, без відповідного обладнання, золото добувати стало неможливо. До кінця 20-х років XVIII століття золота лихоманка різко пішла на спад. Замість золотошукачів пошуками і розробкою родовищ зайнялися великі компанії. Вони добували жовтий метал аж до середини XIX століття.
Золота лихоманка в Північній Америці
Історія золотої лихоманки Бразилії не обмежилася, а, навпаки, поклала початок іншим «масових епідемій». Охопили вони землі Північної Америки. Вперше великі поклади жовтого металу були виявлені в штаті Північна Кароліна в 1799 році. Це східне узбережжя США на північ від Флориди.
Початок лихоманці поклав звичайний хлопчисько на ім'я Конрад Рід. Він жив з батьками на фермі і часто грав біля струмка неподалік від будинку. Одного разу він знайшов у воді великий і красивий камінь. Той був дуже важким і мав жовтуватий колір. Хлопчисько притягнув його на подвір'я будинку і кинув біля комори. Його двері завжди закривалася, коли Конрад Рід входив всередину. Доводилося постійно шукати якусь підпірку, підкладати її. Тепер же цю функцію став виконувати жовтий булижник.
Він сумлінно утримував двері комори у відкритому стані до 1802 року, аж поки батько Конрада не звернув на нього увагу. Чоловік очистив камінь від пилу і землі, а потім осілим голосом поцікавився у сина, як булижник потрапив до них у двір. Хлопчисько сказав, що знайшов жовтий камінь в струмку, метрах в 300-х від ферми.
Батько показав знахідку ювеліра, і той визначив, що це чисте золото. Важив камінь 3 кг, а вже на наступний день батько з сином знайшли в струмку самородок вагою 5 кг. З цього моменту життя рідов різко змінилася. Спочатку вони добували золото з поверхні, а потім налагодили ціле виробництво з видобутку жовтого металу.
Жителі з навколишніх ферм теж почали прочісувати струмки по всьому округу Кабаррю Каунті. Незабаром до них приєдналася велика кількість приїжджих людей з усієї Америки. Ажіотаж не вщухав аж до кінця 20-х років XIX століття. Ця була перша золота лихоманка на території США, і перше золото, здобуте в землі, що належить штатам.
Чергове золоте пошесть спалахнуло в 1829 році в штаті Джорджія. Це зовсім недалеко від Північної Кароліни. Але ім'я першовідкривача невідомо. Знайшли жовтий метал на півночі штату в окрузі Лампкін. Самородки лежали в струмках, а жили розташовувалися майже біля поверхні землі. Ті, хто першими виявили золото, зірвали хороший куш. Чи не образили себе другі і треті. В цілому здобиччю займалися до середини 40-х років. Потім почалася золота лихоманка в Каліфорнії, і народ хлинув на схід, шукаючи нові джерела збагачення.
Каліфорнійська золота лихоманка
Каліфорнійська золота лихоманка почалася на початку 1848 року. Першим золото знайшов американський тесля Джеймс Вілсон Маршалл поблизу лісопилки, де він працював. Золоті самородки були виявлені на річці Слов'янці. Названа вона так була російським дослідником Іваном Олександровичем Кусковим. На березі річки він заклав перше російське поселення в Америці і дерев'яну фортецю. Згодом річку американці перейменували і стали називати Рашен-Рівер, тобто Російська річка.
Виявлене золото викликало величезний ажіотаж не тільки в Америці, але і у всьому світі. У Каліфорнії пішла величезна кількість золотошукачів. Їх загальна чисельність доходила до 300 тисяч чоловік. Каліфорнійська золота лихоманка сприяла стрімкому зростанню такого міста як Сан-Франциско. З невеликого поселення в 200 жителів він всього за 6 років перетворився в місто з населенням 36 тисяч чоловік.
Ажіотаж позначився і на добробуті всіх довколишніх земель. Майже безлюдний регіон став густонаселеним і перетворився в штат. Населяли його спочатку одні шукачі золота першої хвилі. Це були заможні люди, так як вони підбирали золото практично з землі. Але поступово видобуток стала зменшуватися. Вже до 1855 році жовтий метал залишився тільки глибоко під землею. Багато шукачі золота рушили далі на північ, щоб вже в нових краях шукати легкі джерела збагачення.
Історія золотої лихоманки знайшла своє продовження в штаті Колорадо в 1858 році. Власне, золото в цьому регіоні виявили ще в 1848 році в районі Скелястих гір місцеві індіанці. Але його було дуже мало, і жителі не приділили достатньої значення знахідку. Через 10 років в цих місцях з'явився золотошукач Вільям Грін. Він був одружений на жінці як раз з того племені, представники якого і знайшли золото. Грін почув про те давнє подію і попросив показати йому місце, де знайшли жовтий метал.
Золотошукач взяв з собою друга Сема Бейтса і в супроводі двох індіанців попрямував до Скелястих гір. Люди обстежили береги річок Черрі-Крік і Саут-Платт, але нічого не знайшли. Нарешті вони виявили невелику золоту розсип близь гирла Маленькій Драй Крик. Золотошукачі стали рити ями вздовж піднімається вгору берега і переконалися, що натрапили на багату жилу. Сама «жирна» її частина опинилася на схилі пагорба. Лежала вона на глибині 2-х метрів. В цілому люди добули близько 10 кілограмів чистого золота.
Вільям Грін припустив, що таких жив повинно бути багато. І він не помилився. Вся місцевість була практично пронизана жовтим металом. Незабаром про велике родовище дізналися інші золотошукачі. Але бум тривав недовго. Він закінчився до середини 60-х років, так як на поверхні золота вже не залишилося. Воно лежало глибоко під землею, і було потрібно спеціальне обладнання, щоб його добути. Промисловий видобуток золота в Колорадо триває і в наші дні на трьох великих рудниках.
Золота лихоманка на річці Клондайк і п-ве Сьюард
В історії золотої лихоманки є і остання сторінка. Це золота лихоманка на Алясці. Її ще називають останньою великою золотою лихоманкою. «Захворювання піддалося» за найскромнішими оцінками 200 тисяч чоловік.
Вперше золото було виявлено в 1896 році в невеликому струмку Бонанза-Крік зовсім недалеко від його впадання в річку Клондайк. Знайшли золото троє старателів. Радісна звістка дуже швидко поширилася серед жителів холодного регіону. За рік вони добули близько півтора тонн золота. В середині 1897 року кораблі, що везуть золото з Аляски, прибутку в Сан-Франциско. Це викликало величезний ажіотаж в Америці та інших країнах.
Американці сідають на корабель, щоб їхати на Аляску
На Клондайк кинулися десятки тисяч людей. Але по-справжньому збагатилося лише близько 4 тисяч чоловік. Це були в основному корінні жителі Аляски. Вони встигли зняти вершки. Решта ж маса людей або втратила останні гроші, або намила незначна кількість золота. У холодному регіоні в умовах вічної мерзлоти люди змушені були добувати жовтий метал в дуже важких умовах. Вони палили багаття, відігрівали землю, а потім вже промивали її, відокремлюючи золоті частинки від інших порід. Закінчилася ця лихоманка в 1899 році.
В цей же час виявили золото на півострові Сьюард. Багато шукачі золота залишили Клондайк і перебралися на західний край Аляски. На новому місці людей лихоманило аж до 1909 року. Золоті жили розташовувалися практично біля поверхні землі, і дорогоцінний метал добувати було дуже легко. Саме великі запаси золота на Сьюард викликали бурю обурення у російської громадськості. Вона звинуватила царюючу династію Романових в тому, що та продала Аляску Америці за безцінь і, таким чином, позбавили Росію найбагатших запасів золота.
Золота лихоманка в Росії
Російська громадськість трохи лукавила. Крім Аляски на просторах неосяжної імперії було дуже багато земель багатих золотом. Ще в 1812 році за ініціативою імператора Сенат дозволив всім бажаючим займатися пошуком і розробкою родовищ, що містять жовтий метал. Будь-яка людина, знайшовши золоту жилу, міг оголосити її своєю власністю. Він повинен був тільки платити в скарбницю податі, а весь інший прибуток клав собі в кишеню.
У першій половині XIX століття великі запаси жовтого металу знайшли в Томській губернії. Першим успішним добувачем вважається Єгор Лісовий - селянин-старообрядец. Золото він здобував спільно з вихованкою, але місце зберігав у таємниці. Знаходилося воно десь біля озера Берчікуль, і багато старателі намагалися вивідати у старообрядця точні координати. Зрештою, його задушили, але він так і не розповів, де мив золото.
У Російському імперії була своя специфіка видобутку. Незалежних старателів налічувалося дуже мало. Здобиччю займалися в основному купці. Вони наймали людей, і ті працювали за плату. Вершки же знімав господар. Зате пошук родовищ вівся грамотно, відповідно до останніх досягнень геології.
Після Томської губернії золото виявили на території нинішнього Красноярського краю. Там жовтого металу було дуже багато. Його знаходили навіть на околицях сіл і міст. На цій хвилі з'явилася ціла плеяда золотопромисловців. Купці шаліли від величезних грошей і розкидалися ними направо і наліво. Карти, жінки, кабаки. Багатії пропалювали роки життя в п'яному угарі. Багато з них розорялися і вмирали в повній убогості.
Дуже багато копалень з'явилося в тайзі вздовж Єнісею, на Уралі, в Гірському Алтаї, Забайкаллі. Старателі знаходили величезні самородки. Вага деяких з них досягав 30 кг. Велику популярність здобули золоті копальні в басейні сибірської ріки Лени в другій половині XIX століття. На них добували до 60% всього сибірського золота. При цьому праця робітників цінувався дуже низько. Все це призвело до хвилювань і відомому на весь світ Ленського розстрілу в 1912 році.
Золота лихоманка в Австралії
Історія золотої лихоманки була б неповною без Австралії. Саме в цих далеких від усього світу землях в 1851 році знайшли золото в штаті Вікторія. Розташовується штат на південному сході континенту. У ньому знаходиться багатющий і красиве місто світу - Мельбурн. Але таким він став у 60-ті роки XIX століття після закінчення «золотий епідемії». Це не дивно, так як за 10 років, які тривало «страшне пошесть», Австралія вийшла на перше місце в світі з видобутку золота.
Держава-материк розрахувалося з усіма зовнішніми боргами, а в другій половині XIX століття перетворилося в багату і процвітаючу державу. Населення материка значно зросла. Злидні і нужда пішли в минуле, а промисловість отримала потужний поштовх. Так що не завжди золота лихоманка згубно діє на людей.
Першим знайшов самородок такий собі пан Дональд Камерон. Він підібрав його біля залізничної станції, прийнявши за звичайний шматок кварцу. Це і був кварц, але тільки зверху. Основна ж його частина складалася з чистого золота. Буквально через тиждень були відкриті перші родовища вже іншими людьми.
Золотошукачі в Австралії
На березі річки Андерсон два жителя знайшли багату золотом жилу. Розташовувалася вона поруч з Мельбурн. Так що старателі, добуваючи жовтий метал, могли по черзі ходити ночувати в свої міські квартири. Після цього було виявлено ще декілька родовищ. Все це викликало величезний інтерес у людей і послужило початком золотої лихоманки. В Вікторію потягнулися жителі інших штатів, а також з'явилося багато приїжджих з Європи і Америки.
Було знайдено золото і на північному сході Австралії. Це штат Квінсленд. У ньому золота лихоманка почалася в 1863 році. Виявили золото на річці Палмер. Коли почалися розробки родовищ, з'явилося багато китайських переселенців. Їх чисельність почала стрімко зростати, і уряд прийняв обмеження на китайську імміграцію. Виявлене золото дуже виручило штат. Клівленд був на межі банкрутства. Після ж початку робіт на родовищах справи штату різко покращилися.
У 1892 році золото виявили на західному узбережжі Австралії. Це місто Кулгарди. Розробки родовищ йшли аж до початку Першої світової війни. Потім видобуток впав, і Кулгарди перетворився на місто-привид, так як люди поїхали з нього в інші місця, де жовтого металу було ще багато. Інша доля склалася у міста Калгурлі. Він розташований на 40 км на схід від Кулгарди. Золото в його околицях знайшли в 1903 році. Це була дуже велика жила, що йде глибоко під землю. Її розробка триває і в наші дні.
Крім вищеназваних країн історія золотої лихоманки торкнулася і Південної Африки. У цих землях золоте родовище знайшли в 1886 році. Щасливчиком виявився американець Джон Харрісон. Саме він виявив першу жилу і отримав ліцензію на її розробку. З незрозумілих причин Харрісон продав документ всього за 20 фунтів-стерлінгів, а сам зник. Є думка, що золотошукача змусили розлучитися з ліцензією, а потім убили.
Там де багато золота, завжди багато крові. Це аксіома. І хоча золота лихоманка збагатила цілі країни, вона забрала з собою тисячі життів. Тому можна сказати, що благополуччя процвітаючих держав базується не тільки на золоті, а й на людських кістках. Що, втім, цілком природно для будь-якої масової епідемії, що розкладає як тіло, так і душу.