Екологія - одна з класичних біологічних наук (поряд з ботанікою). Її становлення, як і будь-який інший наукової дисципліни, може бути поділені на дві великі епохи: 1) період первинного накопичення знань; 2) становлення зоології як самостійної науки.
Період первинного накопичення знань своїм корінням сягає в сиву давнину, в саме дитинство людства. Виживання первісної людини було немислимо без осягнення ним навколишнього світу, і не в останню чергу - тварини. Тварини служили йому основним джерелом їжі. З їхніх шкур він виробляв одягу, з кісток, зубів, рогів, копит, раковин - предмети побуту, знаряддя праці та зброя. Великі копитні, хижі і отруйні тварини представляли для первісної людини смертельну небезпеку. І, нарешті, тварини були невід'ємною частиною того фону, на якому розгортався процес становлення людини, як істоти розумної.
Маючи саму безпосередній зв'язок з природою, первісна людина дуже рано пізнав зовнішній вигляд тварин і їх повадки. Перші документальні свідчення наявності зоологічних знань первісної людини відносяться до пізнього палеоліту (приблизно 15 тисяч років тому). Вони являють собою наскальні і печерні малюнки кроманьонской епохи, що демонструють, що кроманьонскійлюдина розрізняв чимало тварин і був уже дуже добре знайомий з їх виглядом. Археологам відомі дуже точні зображення декількох десятків видів звірів, птахів, риб і деяких безхребетних (крабів, молюсків і т.д.). Не чужі йому були і деякі анатомічні пізнання. Так, відомі анатомічно точні малюнки внутрішніх органів тварин, поміщені усередині контурів їхніх тіл. Наприклад, на стіні однієї з печер зображено слон, в контурах тіла якого топографічно точно промальовано серце. Інший малюнок зображує голову бика з хребетним стовпом, і т.д. Цікаві деякі спостереження за звичками тварин. Наприклад, один з наскальних малюнків зображує козла, захопленого древнім спостерігачем за актом випорожнення.
В цілому, пізнання стародавньої людини характеризуються наступною важливою особливістю: вони носять чітко виражений прагматичний характер, тобто здобуті в ході безпосередньої практичної діяльності і є корисними в житті первісного суспільства.
З появою перших держав знання про тваринний світ істотно ускладнюються. Так, в клинописних табличках Месопотамії, датованих IV тисячоліттям до нашої ери, містяться списки тварин, наведені в певну систему. Народи Месопотамії ділили тваринний світ на «риб», до яких вони відносили всіх водних тварин, включаючи молюсків і ракоподібних, членистих, змій, птахів і чотириногих. Серед останніх розрізняли м'ясоїдних і травоїдних. У древніх текстах присутні і певні фізіологічні уявлення. Так, на думку вавилонян, життя пов'язане з кров'ю. Отже, печінку, яка містить «запас» крові, є головним органом життя. Серце вважалося ними органом свідомості і мислення.
Становлення зоології як самостійної наукової дисципліни пов'язане з античною епохою, точніше - з ім'ям Аристотеля (IV ст. До н. Е.). Біологічні уявлення Аристотеля відображені в чотирьох великих і одинадцяти малих трактатах. У цих творах з вичерпною повнотою охоплений і систематизований весь коло знань того часу про тварин.
Аристотель розділив всі відомі йому види на дві групи - тварин, що мають кров, і тварин без крові. До першої групи їм були віднесені хребетні жи-Вотня (звірі, птахи, земноводні, плазуни, риби), до другої - безхребетні (комахи, павуки, раки, моллюс-ки, черви). Серед тварин з кров'ю він виділив живонароджених (людина, чотириногі, кити і дельфіни) і яйцеродних (риби, змії, деякі чотириногі і птиці). Примітно, що, всупереч традиціям, Аристотель відокремив китів і дельфінів від риб, помістивши їх в безпосередньому сусідстві з чотириногими, а живонароджених акул і скатів помістив до класу риб. Цікаві спроби Аристотеля виділити більш дрібні природні групи тварин на підставі ряду ознак. Так, тварини без крові, за Арістотелем, діляться на тварин з досконалими яйцями (молюски, ракоподібні), з яйцями особливого роду (наземні членистоногі), і на тварин, що утворюються з генеративної слизу, нирок або виникають спонтанно.
Аристотель вперше висунув ряд блискучих ідей, які були затребувані зоологією пізніших епох. Так, Аристотель вперше ввів у вживання биноминальную номенклатуру, засновану на т.зв. «Аристотелевой логіці» - підведення під найближчий рід і є підозра на видову відмінність. Він вперше висунув ідею про супідрядності частин організму, яка пізніше втілиться Ж.Кюв'є (кінець XVIII століття) в його знаменитому вчених-ванні про кореляції. Заслуговують на увагу порівняльно-анатомічні описи тварин і людини (трактат «Історія тварин»). Аристотель пише про терміни спарювання тварин, всілякі способи розмноження, будівництві гнізд, відкладання яєць, тічці, вагітності, індивідуальному розвитку (зокрема, про розвиток курчати в яйці), місцях проживання, харчування і т.д. У трактаті «Про частинах тварин» Аристотель розрізняє в організмі «однорідні частини», тобто тканини в їх сучасному розумінні, і «неоднорідні», тобто органи, які виконують ті чи інші функції.
Епоха Римської імперії залишила нам багатотомна праця Плінія Старшого (23-79 рр. Н. Е.) «Природна історія», в якій два томи присвячені живим організмам. Правда, здебільшого це були відомості, почерпнуті з робіт Аристотеля.
Падіння Римської імперії і встановлення панування христи-анской церкви в Європі привели до занепаду наук. У цю епоху, що отримала назву середньовіччя, заняття природничими науками не тільки не заохочувалося, але прямо переслідувалося. Визнавалися лише біблійні догми про створення світу.
Накопичення зоологічних знань відновлюється тільки в послідувала за середньовіччям епоху Відродження, з XV в. Учених цікавило головним чином будова організму, по-цьому найбільші успіхи були досягнуті в області анатомії. Знаменитий художник і вчений Леонардо да Вінчі (1452-1519 рр.), Вивчаючи кістки і суглоби, встановив схожість в будові кісток ноги коня і людини, не дивлячись на їх зовнішню несхожість. Тим самим він відкрив явище гомології, яке в подальшому об'єднало багатьох зовні різних тварин і допомогло застави-жити основу теорії еволюції.
Свого розквіту природознавство епохи Відродження досягло в працях швейцарця Конрада Гесснера (1516-1565 рр.), Який повідомив багато відомостей про тварин, хоча часто не оригінальних, а почерпнутих з праць стародавніх вчених.
В кінці XVII - першій половині XVIII ст. були закладені осно-ви систематики тваринного світу. Першу спробу в цьому направ-лення зробив англійський натураліст Джон Рей (1628-1705). У книзі «Систематичний огляд тварин», що вийшла 1693 р Рей запропонував класифікацію тварин, засновану на сово-купності зовнішніх ознак, наприклад, за наявністю кігтів і зубів. Так, ссавців він розділив на дві групи: тварин з пальцями і тварин з копитами. Останні, в свою чергу, були розділені на однокопитних (кінь), двукопитних (коро-ва) і трехкопитних (носоріг). Були виділені і більш дробові одиниці.
В кінці XVIII - початку XIX ст. французький зоолог Жорж Кю-вье (1769-1832) розробив основи порівняльної анатомії жи-Вотня і, зокрема, вже згадане вчення про кореляції. Кюв'є був осново-положнік палеонтології і стратиграфії. На основі цих робіт в 1825 р Анрі Бленвіль ввів в систему поняття «тип» - вищу таксономіче-ську одиницю.
Значний вплив на розвиток зоології зробила сформи-рова в кінці 30-х років XIX ст. клітинна теорія. Її спів-здателі - М. Шлейден (1804-1881) і Т. Шванн (1810-1882). Ця теорія переконливо показала єдність живих організмів на кле-точному рівні.
З виходом у світ знаменитої праці Чарльза Дарвіна (1809-1882) «Походження видів» (1859) починається новий період у розвитку біології в цілому і зоології зокрема.
Ідеї Ч. Дарвіна стали використовуватися зоологами для розроб-лення історії тваринного світу. Найбільший внесок в розвиток фі-Логен тварин в XIX в. внесли такі вчені, як Е. Геккель (1834-1919) і Ф.Мюллер (1821-1897). Останній, будучи ЕМБ-ріологом, встановив закономірності у взаємовідносинах ін-індивідуальну розвитку (онтогенезу) і філогенезу тварин. У 1866 р Е. Геккель сформував свій «біогенетичний закон», згідно з яким зародки в процесі розвитку повторюють в скороченому вигляді еволюційний шлях, пройдений їх предка-ми ( «онтогенез повторює філогенез»).
Докази еволюції, наведені Ч. Дарвіном, возбу-дили великий інтерес до порівняльного вивчення різних груп тварин, в зв'язку з чим виникають такі науки, як еволюційна порівняльна анатомія і еволюційна порівняльна ембріологія. У створенні останньої провідна роль принадле-жит російським зоологам І.І. Мечникову (1845-1916) і А.О. Ко-Валевського (1840-1901). Висновки порівняльної ембріології, засновані на еволюційному вченні, служили вагомим доказа-будівництві на користь єдності походження всіх типів тваринно-го царства. Вже на початку XX ст. було детально з'ясовано ембріо- нальное розвиток більшості типів тварин. В цей же час В.О.Ковалевський (1842-1883) роботами по викопних копит-ним заклав основи еволюційної палеозоології. Надзвичайно швидко розвиваються систематика і зоогеографія. Ще в додарвиновский часи Н. А. Северцов (1827-1885) встановив зв'язок між-ду особливостями фауни і фізико-географічними умовами, в яких розвивається ця фауна. Тим самим була закладена осно-ва екологічної зоогеографії.
Друга половина XIX ст. відзначена появою нової науки - екології. Російські зоологи сформулювали багато головні поло-ження і методичні принципи теоретичної екології. Мос-ковський професор К. Ф. Рулье одним з перших показав зна-ня вивчення тварин в співтоваристві з іншими організмами і фактично сформулював поняття про популяцію. В кінці XIX - початку XX ст. були проведені великі дослідження, в яких застосовувалися екологічні принципи при розробці про-блем в галузі мисливського господарства та боротьби зі шкідниками (М.Н. Богданов, Л.П. Сабанеев, А. А. Силантьєв, Б.М. Житков та ін. ).
У XX ст. зоологія розвивалася надзвичайно активно. Експедиційними судами «Витязь» (Росія) і «Галатея» (Так-ня) вивчені глибини Світового океану до 11 кілометрів і зроблені видатні зоологічні відкриття. До чудових відкриттів слід віднести знахідку «живого іско-паєм» - молюска з класу моноплакофор, розшифровку сі-стематіческого положення і встановлення нового типу морських тварин - погонофор (А. В. Іванов) і багато інших.
Вітчизняні зоологи продовжували розробку проблем фі-логенеза тварин на основі порівняльної анатомії і Ембрі-ологі (Д.М. Федотов, В.Н. Беклемишев, П.П. Іванов, В.А. Догель, А.В. Іванов, Н.А.Ліванов, І.І. Шмальгаузен, В.В. Малахов). З найбільших праць вітчизняних фахівців слід особливо відзначити класичний підручник В.А. Догеля по зоології безхребетних, що витримав кілька перевидань, і до сих пір не перевершені підручники В.Н. Беклемишева з порівняльної анатомії безхребетних і І.І. Шмальгаузена з порівняльної анатомії хребетних.
У XX столітті велика увага приділялася вивченню паразитичних тварин - про-найпростіших, плоских і круглих черв'яків і членистоногих. Наукові школи В.А. Догеля, К.І. Скрябіна і Е.Н. Павловського внесли великий вклад в раз-робітку вчення про природу осередків трансмісивних заболе-ваний, гельмінтології, екологічної паразитології.
Дуже великий обсяг виконаних нашими вченими ентомоло-ня робіт. Комахи - найбільша група в усьому живіт-ном царстві. Серед них багато шкідливих видів, переносників забо-вань людини і домашніх тварин, але є чимало й корисних - запилювачів квіткових рослин, виробників цінних продуктів (мед, шовк, віск). В області ентомології ве-лик внесок таких вчених, як А. А. Штакельберг, А. С. Мончадскій, Г.Я. Бей-Биенко, С. І. Медведєв, О. Л. Крижанівський, Г. С. Медведєв. Велике значення мали грунтово-екологічні дослід-вання наукової школи академіка М.С. Гілярова. З практично значущих результатів наукових досліджень слід зазначити повну перемогу над малярією на всій території СРСР, що відбулася завдяки зусиллям медичних ентомологів під керівництвом академіка В.М. Беклемишева.