Народився Тарас Шевченко в селі Моринці Київської губернії, в сім'ї кріпосного селянина. Рано втративши матір, а потім і батька, він з дитинства зазнав багато горя і знущань і відбив це в своєму
Працюючи і навчаючись в середовищі дяків, Шевченко познайомився з творами української літератури, і, відчуваючи велику тягу до малювання, уже тоді робив перші спроби розпочати навчання у маляра. Коли Шевченко виповнилося 14 років, його зробили дворовим слугою поміщика П. Енгельгардта в маєтку Вільшані.
Переїхавши до Петербурга в 1831 році, Енгельгардт взяв із собою Шевченка, а щоб мати дворового маляра, віддав його в науку на 4 роки живописцю В. Ширяєва. Ночами, у вільний від роботи час, Шевченко ходив у Літній сад, малював статуї, тоді ж вперше почав писати вірші.
Влітку +1836 він познайомився зі своїм земляком - художником І. Сошенка, а через нього з Є. Гребінкою, В. Григоровичем і О. Венеціановим, які разом з К. Брюлловим і В. Жуковським навесні 1838 викупили молодого поета з кріпацтва.
Перед Шевченко відчинилися двері в широкий світ науки і мистецтва. Оформившись студентом Академії мистецтв, Шевченко став улюбленим учнем Брюллова. Будучи вже неабияким портретистом, він опанував також мистецтвом гравюри і проявив видатні здібності як графік та ілюстратор. Разом з тим Шевченко наполегливо працював над поповненням своєї освіти, жадібно читав твори класиків світової літератури і захоплювався історією і філософією. Перша збірка своїх поетичних творів Шевченко видав 1840 під назвою «Кобзар». До неї увійшли 8 віршів:
«Перебендя», «Катерина», «Тополя», «Думка», «Квiтка Основ'яненко», «Іван Підкова», «Тарасова ніч», «Думи моi» Влітку тисячі вісімсот сорок дві, використавши сюжет поеми «Катерина», Шевченко намалював олійними фарбами однойменну картину, яка стала одним з найпопулярніших творів українського живопису «Катерина».
Перша подорож в Україну
Шевченко тричі приїжджав в Україну, 1843 побував в Києві, де познайомився з М. Максимовичем та П. Кулішем, і на Полтавщині відвідав Є. Гребінку та родину Рєпніних. Тоді ж побачився з закріпаченої ріднею. Під впливом баченого і пережитого в Україні Шевченко написав вірш «Розрита могила», в якому висловив гнівний осуд поневолення українського народу царською Росією.
Друга подорож в Україну
Після закінчення Академії мистецтв Шевченко навесні 1845 вдруге повернувся в Україну, де його зустріли як великого національного поета. Ставши співробітником Київської археографічної комісії, Шевченко багато подорожував по Україні, збирав фольклорні та етнографічні матеріали і зображував історичні та архітектурні пам'ятки. Восени 1845 року Шевченко написав такі твори: «Іван Гус» ( «Єретик»), «Сліпий», «Великий льох», «Наймичка», «Кавказ», «І мертвим, і живим ...», «Холодний Яр», «Давидові псалми »; тяжко захворівши, написав наприкінці 1845 вірш «Заповіт» (Заповіт), в якому проголосив заклик до революційної боротьби за визволення свого поневоленого народу.
перший арешт
Шевченко, у якого при обшуку знайшли альбом поезій «Три літа», покарали набагато важче, ніж інших залучених до слідства-заслали в солдати до Оренбурга. На вироку Микола I власноручно дописав: «Під найсуворіший нагляд і з забороною писати й малювати». У Орської фортеці всупереч суворій забороні, Шевченко продовжував крадькома малювати і писати вірші, які йому вдалося заховати і зберегти в чотирьох «захалявних книжечках» (1847 1848 1849, 1850). В ті часи Шевченко написав поеми «Княжна», «Варнак», «Іржавець», «Чернець», «Солдатов колодязь» і багато віршів. Поет цікавився життям казахів, що кочували в околицях фортеці, вивчав їх пісні і легенди і малював сценки з їхнього побуту.
Деяке полегшення становища Шевченка зайшло, навесні 1848 внаслідок включення його до складу Аральської експедиції, де. крім виконання численних малюнків (понад 100), Шевченко написав поеми «Царі», «Титарівна», «Марина», «Сотник» і понад 70 віршів, в яких відображені важкі переживання, викликані неволею і самотністю.
Знайшовши навколо форту хорошу глину і алебастр, Шевченко почав вправи в скульптурі. Серед виконаних ним скульптурних творів були й 2 барельєфа на новозавітні теми.
Поет тоді почав писати російською мовою повісті з українською тематикою та багатим автобіографічним матеріалом ( «Наймичка», «Варнак», «Княгиня», «Музикант», «Художник», «Нещасний», «Близнюки» та інші).
Третя подорож в Україну
Смерть і перепоховання. Пам'ятник на могилі Тараса Шевченка
Останній путь
8 травня 1861 труну був викопаний, перенесений через весь Петербург до Московського (Миколаївський) вокзал і залізницею потрапив в Москву.
Далі шлях проходив через Серпухов, Тулу, Орел, Кроми, Дмитровськ, Севск, Глухів, Кролевець, Батурин, Ніжин, Носівку, Бровари до Києва.
У Києві з Тарасом прощалися студенти, поети, багато киян. Була навіть думка, яку підтримували і родичі поета, поховати Т. Шевченка в Києві. І Честахівський відстоював думку про поховання Кобзаря в Каневі, бо ще за життя він мріяв про «тихому притулок і спокій коло Канева».
20 травня 1861 року на пароплаві «Кременчук» з Києва прах Шевченка потрапив до Канева. Дві доби домовина знаходився в Успенському соборі, а 22 травня було відслужено в церкві панахиду, і прах віднесли на Чернечу гору.
Туди ж перенесли дерев'яний хрест, який був встановлений на могилі.
В історичному розвитку України Шевченко - явище незвичайне як своєю обдарованістю, так і місцем у літературі, мистецтві, культурі. Походженням, становищем та популярністю Шевченко - виняткове явище також у світовій літературі. З 47 років життя поет провів 24 роки у кріпацтві, 10 на засланні, а решту - під наглядом жандармів. Революційна творчість Шевченка було одним з головних чинників формування національно-політичної свідомості народних мас України. Впливу Шевченко на різні сторони духовно-національного життя нації відчуваються до цих пір.
Свою Україну любіть.
Любіть її ... во врем'я люте,
В останній, тяжку хвилину
За неї Господа моліть!
В Україні і за її межами існує багато пам'ятників Шевченку. Одним з кращих вважається пам'ятник у Харкові, великі пам'ятники кобзареві встановлені також у Києві, Дніпропетровську, Донецьку, Львові та інших містах. За кордоном пам'ятники Шевченку встановлено у Росії (Москва, Санкт-Петербург), США (Вашингтон), Канаді (Вінніпег, Торонто), Польщі (Білий Бір, Варшава), Чехії (Прага). Білорусі (Могильов), Грузії (Тбілісі), Угорщини, Парагваї, Узбекистані, Франції (Париж,) Австралії (Канберра).
Перебування Тараса Шевченка в Києві вшанували декількома меморіальними дошками, зокрема на фасаді Червоного корпусу Київського університету. на будинку Літературно-меморіального музею; пам'ятний знак біля Будинку на Пріорці, а також на церкві Різдва Христового на Поштовій площі, де в старій будівлі стояла труна Кобзаря і було відправлено панахиду за упокій його душі.
Ряд дощок встановлено в Санкт-Петербурзі - на будівлі Академії мистецтв, де він жив, працював і помер, на заміських провулку, 8, де Шевченко проживав в 1832-1838 роках і на 5-й лінії, 3 - місце проживання Тараса в 1840 - +1844 роках. Харківський пам'ятник Кобзарю вважається одним з кращих в світі.
Іменем Тараса Шевченка названі ряд географічних об'єктів (населених пунктів, вулиць), навчальних закладів та інших організацій України. Зокрема, в Києві чотири вулиці Шевченка (для точної ідентифікації доводиться вказувати район або індекс) та бульвар Тараса Шевченка, який разом з проспектом Перемоги становить одну з найголовніших артерій міста. Ім'я Тараса Шевченка також носять: вищі навчальні заклади - Київський та Луганський національні університети, Чернігівський педагогічний університет, Кременецький обласний гуманітарно-педагогічний інститут та головний університет Наддністрянською Республіки. театри - Національна опера, Тернопільський, Волинський та Волинський драматичні театри, Дніпропетровський український музичний драматичний театр, Театр драми і музичної комедії у Кривому Розі, Черкаський та Чернігівський музично-драматичні театри, а також численні кінотеатри.
Шевченко пік - вершина 4 200 м на півн. схилі Великого Кавказу, в бічному хребті.
В Україні і за кордоном існує багато музеїв Тараса Шевченка. Меморіальним комплексом, присвяченим Кобзареві є Шевченківський національний заповідник на місці поховання поета на Тарасовій горі поблизу Канева. Національний музей Тараса Шевченка знаходиться в Києві, його філіалом є Літературно-меморіальний будинок-музей. У Торонто, Канада, існує музей присвячений виключно Шевченківській тематиці.
У галузі літератури щорічно присвоюється Шевченківська премія - одна з найпрестижніших відзнак України.
Тараса Григоровича Шевченка, як генія українського народу, знає і поважає весь світ. Його творчість глибоко вивчають, про нього написано дуже багато, його спадщина неоціненне. Творчість знаменитого Генія і Пророка несе потужний духовний заряд, який об'єднує всіх українців.