Сторінка 3 з 3
Іван-царевич коня за золоту вуздечку вхопив і швидше з міста відправився.
Доскакав він до зеленого дуба, підхопив Олену Прекрасну на сідло і до свого царства помчав, тільки пил стовпом.
Від'їхав він багато, верст двісті, напевно, і став про Вовка згадувати:
- Де там мій вірний товариш тамбовський Сірий Вовк? Де там мій Сірий товариш тамбовський вірний Вовк?
Якраз в цей час цар кусман задумав з Прекрасної Оленою цілуватися. Тільки-тільки він руки розвів і губи приготував і очі від щастя закрив - його наречена раптом кудлатою стала на дотик, як ведмежа шкура. І зубіщі у неї з'явилися - кожен з лапоть середнього розміру. І загарчав вона страшним голосом:
Бідний цар кусман закричав від страху і в обморок впав. Ледве-ледве відкачали його. І одружитися з тих пір він ні на кого не хотів, скільки його не вмовляли.
А перед Іваном-царевичем раптом нізвідки Сірий Вовк з'явився. Став він перед Іваном-царевичем і сказав йому:
- Сідай, Іван-царевич, на мене, на Сірого Вовка. А прекрасна королівна нехай їде на коні золотогривий.
Іван-царевич сів на Сірого Вовка, і поїхали вони в царство царя Долматов (він же цар Афрон).
Чи довго, коротко їхали і, доїхавши до тієї держави, за три версти від міста зупинилися. Іван-царевич почав просити Сірого Вовка:
- Слухай, друже мій любий, Сірий Вовк! Співслужив ти мені багато служб, співслужив мені і останню. Обороти ти конем золотогривий наместо коня мого. Тому що розлучитися мені з ним ну ніяких сі лов немає. Якщо можна, а?
Сірий Вовк кілька здивувався його підвищеної скромності і його такому бажанню і сказав:
- Ти, Іван-царевич, стільки собі в обидві руки забираєш, що і утримати буде важко.
На що Іван-царевич відповідав:
- Втримати не добувати. Утримати уп'ятеро можна проти того, що добути треба!
Сірий Вовк виникати і сперечатися не став. Вдарився він раптом про сиру землю і став конем золотогривий.
Іван-царевич залишив Олену Прекрасну на зеленому лузі (скоріше на жовтому, осінь адже на дворі), сів на Сірого Вовка золотогривого і поїхав до палацу до царя Долматов-Афрону. А справжній кінь на лузі пастися залишився.
Далі все як по нотах пішло. Цар Долматов зрадів, обійняв Івана-царевича і похвалив:
- Ой ти гой єси, добрий юнак, догодив ти мені, старому!
(Хоча який там старий, сорока ще немає! Тільки в той час люди, яким під сорок було, за старих шанувалися.)
- А я було тебе за зовсім безглуздого тримав! Ох, недооцінював я твої здібності!
(Що правда, то правда, скоро він ще оцінить Івана-царевича і його здатності!)
Він вручив Івану-царевичу клітку з жар-птицею, продуктів дав для птиці на дорогу, а сам відправився коня золотогривого об'їжджати.
Іван-царевич клітку підхопив і навіть обідати не залишився. Швидким кроком пішов він до зеленого лугу, де його вірний кінь чекав і королівна Олена Прекрасна.
Цар Долматов тим часом до свого коня золотогривий підійшов, став його травою пригощати і сіном. Тільки «кінь» чомусь і траву і сіно випльовує. Ледве-ледве він шматок хліба з сіллю зжував. І якось непомітно виплюнув.
Сів цар Долматов-Афрон на коня і скомандував:
- Вперед, мій кінь! - і шпорами його.
А Сірий Вовк зроду шпор і хлистів не любив. І як його розлютили, він скинув з себе царя Долматов, загарчав звіриним риком, перекинувся Сірим Вовком і одним стрибком через паркан перелетів.
Добре, що не з'їв нікого.
Кажуть, що цар Долматов з тих пір злегка заїкатися почав. І куди-небудь в гості тільки в каретах їздив.
Іван-царевич і Олена Прекрасна були щасливі. Вони до дому їхали. Іван-царевич на Сірому Вовка, Олена Прекрасна на золотогривий коні.
Як скоро довіз Сірий Вовк Івана-царевича до тих місць, де його коня розірвав, він зупинився і сказав:
- Ну, Іван-царевич, послужив я тобі досить. Ось на цьому місці розірвав я твого коня надвоє, сюди тебе і доставив. Злазь з мене, їдь, куди тобі треба, я тобі більше не слуга.
Сказав це Сірий Вовк і побіг в сторону, по-діловому, без всяких там обіймів і поцілунків.
Іван-царевич заплакав гірко, але коротко, в останній раз по Сірому Вовкові:
- На кого ж ти мене покинув, друже мій? Як же я тепер без тебе жити буду самостійно? - І поїхав в дорогу зі своєю прекрасну королівну.
Чи не доїхавши до своєї держави за двадцять верст, зупинився він, зліз з коня і разом з прекрасну королівну ліг відпочити від довгої дороги під деревом.
Коня золотогривого він прив'язав до того ж дереву, а клітку з птахом поставив біля себе. Сонечко гріє, вітерець шелестить листочками, диво-птах пір'ям подзвонює - добре!
Лежачи на м'якій траві і ведучи розмови полюбовно, вони міцно заснули. А даремно!
У той самий час братики його Петро і Данила - принци без всякої радості додому поверталися. Промотали вони по всьому тридесятого і трідвадцатим царств, намучилися, наголодувався і ніякої тобі птахи не зустріли.
Їдуть вони один зліше іншого. Ясно, що татусь-цар їх не похвалить, а то і зовсім з дому виставить далекі кордону охороняти.
І ненавмисно наїхали вони на свого сонного брата Івана-царевича. Побачили вони і коня золотогривого, і Олену Прекрасну, і цю прокляту жар-птицю в золотій клітці, яка їм стільки клопоту принесла. І дуже вони на них спокусилися. І надумали свого брата Івана-царевича вбити до смерті.
Іван-царевич і сам був не подарунок в сенсі чесності і благородства ... А вже ці брати зовні були принци, а всередині негідники справжні злісні. Просто-таки розбійники.
Данила-царевич вийняв з піхов меча свого, швидко заколов Івана-царевича, як барана, і розрубав його на кілька частин, для надійності. І щоб все переконливіше виглядало.
Потім розбудив Олену Прекрасну і питає:
- Прекрасна дівчина! Якого ти держави і якого батька дочка? І як тебе по імені звуть?
Прекрасна королівна Олена злякалася, почала плакати гіркими сльозами і у сльозах говорила:
- Я королівна Олена Прекрасна, а дістав мене Іван-царевич, якого ви злий смерті зрадили. Ви б тоді були добрі лицарі, якщо б виїхали з ним в чисте поле битися. А ви вбили сонного. Ви розумієте, чого ви заслуговуєте?
Звичайно, вони розуміли. Вони хоч були і слабомозглие принци, а небезпека свою відразу чули. Тоді Данило-царевич (який він, до біса, царевич) ... Тоді цей Данила приставив свій меч до її серця і сказав їй:
- Тепер ти в наших руках. Ми повеземо тебе до нашого батюшки-царя берендеї Андроновича, і ти скажи, що ми і тебе дістали, і коня золотогривого, і жар-птицю. Якщо не скажеш, зараз тебе смерті зрадимо.
Прекрасна королівна Олена, злякавшись смерті, обіцяла їм святою клятвою, що дасть всі свідчення, як було їй велено.
Тоді брати-розбійники стали жереб метати - кому що дістанеться. Кому кінь золотогривий, кому прекрасна королівна Олена.
Королівна Данилові дісталася, а кінь - Петру-царевичу. (Доведеться їх все-таки царевичами кликати. Адже вони як-не-як є сини царські.) І взяли вони жар-птицю в золотій клітці і, радісні, співаючи пісні, додому поїхали.
Далі все ось як відбувалося. Іван-царевич лежав мертвий на цьому місці рівно тридцять днів. І в той час набіг на нього Сірий Вовк і дізнався по духу Івана-царевича. Захотів допомогти йому по старій пам'яті - оживити, та не знав, як це зробити.
І побачив Сірий Вовк одного ворона і двох воронят, які літали над царевичем і хотіли спуститися на землю і наїстися м'яса людського.
Сірий Вовк сховався за кущ, і як скоро воронята спустилися на землю і почали їсти тіло Івана-царевича, він вискочив з-за куща і схопив вороненя.
Сірий Вовк зробив вигляд, що хоче розірвати його надвоє. Тоді старий ворон спустився на землю, сів віддалік від Вовка і сказав йому:
- Чи не чіпай мого молодшого дітища. Адже він тобі нічого не зробив.
- Слухай, Ворон-Воронович! - мовив Сірий Вовк. - Я твого дітища не трону, коли ти мені стати в пригоді. Полетиш за тридев'ять земель і принесеш мені мертвої і живої води. Знаєш таку!
Ворон-Воронович знав. Не дарма він жив на землі вже триста років і ще двісті. Він сказав Вовка:
- Я тобі стане у пригоді. Тільки не чіпай мого молодшого.
Сірий Вовк став очікувати. Чекав він два дні. На третій день ворон прилетів і приніс з собою два бульбашки. В одному - жива вода. В іншому - мертва.
- Ось, приніс, що обіцяв, - сказав ворон.
Сірий Вовк взяв вороненя і, до жаху ворона, розірвав його надвоє. Потім сприснул його мертвої водою, і той Вороненя зрісся.
Сірий Вовк сприснул його живою водою - Вороненя стрепенувся і полетів. І зрозумів Сірий Вовк, що вода справжня. А Ворон-Воронович за цей час сивим став.
Потім Сірий Вовк сприснул Івана-царевича мертвою водою, і його тіло зрослося, тільки шрами невеликі вийшли. Сприснул живою водою - Іван-царевич встав і промовив:
- Ах, куди як я довго спав! На те сказав йому Сірий Вовк:
- Так, Іван-царевич, спати б тобі вічно, якби не я. Адже тебе твої браття порубали і коня твого забрали золотогривого, і Олену Прекрасну, і жар-птицю.
Потім Сірий Вовк подумав і додав:
- Ти і сам-то не боляче правильний, а брати твої зовсім негідники. Тепер поспішай якомога швидше в свою батьківщину - брат твій Данила-царевич одружується сьогодні на твоїй нареченій - прекрасну королівні Олені.
Знову Іван-царевич почав благати:
- Сірий Вовк, так як же я поспішати буду? І руки і ноги у мене тільки що зрослися, так і гудуть. Коліна підгинаються. Мені не те що поспішати, крок зробити боляче.
- Сідай на мене, на Сірого Вовка, - каже Сірий Вовк, - я тебе на собі донесу.
Чи довго, коротко втік Сірий Вовк, тільки прибіг він нарешті до палацу царя Берендея-Вислава-Василя.
Варта, яку Данила-царевич виставив, хотіла було не пускати його. Тільки як цього тигро-вовка не пустити?
Якщо він коня Івана-царевича зараз розірвав надвоє, то вже простого стражника царського не те що розірвати, проковтнути міг відразу.
Він тільки рикнув злегка, як вся царська варта додолу потрапляла. Так верхом на Сірого Вовка Іван-царевич в палати царські і в'їхав.
А брат його Данила-царевич щойно з-під вінця з Оленою Прекрасною повернувся, за столи сіл. І всі гості сіли.
Як скоро Олена Прекрасна побачила Івана-царевича, вискочила вона з-за столу і почала цілувати його в уста цукрові. І Вовка почала цілувати в уста вусаті. І закричала:
- Ось мій любий наречений Іван-царевич, а не той злодій, що за столом сидить!
Брати зблідли. Почали кричати, що все це неправда. Особливо Петро намагався, він дурнішого був.
А цар їх батюшка став Олену Прекрасну розпитувати, що правда, а що неправда є.
Вона все йому і розповіла. Як Іван-царевич добув її. Як добув коня золотогривого і жар-птицю. Як старші брати вбили його сонного до смерті і як лякали її, щоб вона правди не говорила.
Цар Берендей-Виславши-Василь (а за деякими джерелами ще Анна-Марія-Гонсалес Андронович) моторошно розсердився на синів. Він звелів:
- Я вас породив, я вас і в тюрму посаджу.
Їх швидко запхнули в темницю довічно, без права відвідування, і ніхто їх не шкодував. Так вони і прожили все життя там.
А Іван-царевич одружився з Оленою Прекрасною і почав жити з нею полюбовно, так що один без іншого жодної хвилини пробути не могли.
А Сірий Вовк? Про нього довго не чули. І про це шкодували. Він хоч і коня Івана-царевича розірвав надвоє, але він стільки доброго зробив.
А якось раз таке трапилося. Поїхав Іван-царевич на полювання оленів постріляти. А назустріч йому Сірий Вовк поранений біжить, ледве ступає. Рана у нього запалилася, погано йому.
На той час люди вже рушниці придумали і з рушниці в Сірого Вовка потрапили.
Іван-царевич з золотогрівого коня зіскочив, обняв Вовка, поцілував. А сам думає: як би йому допомогти?
Тут він згадав. Поліз до кишені своєї старої мисливської куртки і дісталося третє яблуко оздоровче.
Дав він його Сірому Вовкові:
Сірий Вовк сплюнув навіть:
- Фу, яка гидота!
Але все-таки яблуко з'їв. І швидко рана його зажила і вся хвороба пройшла. І тоді Іван-царевич запитав Сірого Вовка:
- Друг мій, Сірий Вовк, а скажи ти мені, Івану-царевичу, чому ти так сильно мені допомагав? Адже ти ж сам казав, що я - Іван-царевич - не дуже правильний чоловік є.
Сірий Вовк зітхнув важко і відповідав:
- Та тому, що інші принци ще гірше. А в тебе щось хороше та є. Ось і вирішив я, що діти твої і прекрасної королівни Олени багато краще за тебе будуть. А їхні діти зовсім хорошими стануть. А вже коли принци хорошими стануть, дивись, і народ за ними потягнеться.
Краще цього, мабуть, не придумаєш і не скажеш.
Так, Сірий Вовк - він молодець! Тут і казочці кінець.
Так, кінець вже, а шкода.
І мене бере печаль.
Привіт вам, юні друзі!
Чекати з вами зустрічі буду я.