Особистість Івана Васильовича IV, безсумнівно, є суперечливою не тільки для нас, але і для сучасників московського царя.
Іван народився в сім'ї великого князя Московського Василя III (Рюриковича) і литовської княжни Олени Глинської в 1530 році, але вже в 1533 році Іван втратив батька, а в 1538 році померла і мати. Після смерті батька маленький Іван IV був свідком жорстокої боротьби між боярськими кланами Бєльського і Шуйських, що стало причиною підозрілої помисливості царя і недовіри до боярам.
У 1547 році Іван приймає рішення вінчатися на царство, що істотно підвищувало статус московського правителя до титулу імператора або хана. Вже через 2 роки Іван створює зі своїх однодумців Обрану Раду, яка стала ініціатором цілої низки реформ. У Раду увійшли найбільш прогресивні люди свого часу - Олексій Адашев, Андрій Курбський, протопоп Сильвестр, митрополит Макарій. У 1550 році створюється стрілецьке військо, що істотно підвищує обороноздатність країни, складається Судебник, який упорядковував все були нормативно-правові акти того часу. У 1555 році Іван приймає «Ухвала про службу», документ, який регламентував проходження державної служби, а також роз'яснював правила землеволодіння. До 1556 році по всій країні була ліквідована система годувань і створено місцеве управління, яке на державному рівні вінчалася системою наказів. Деякі з них носили галузевий, а деякі територіальний характер.
У зовнішній політиці Івана IV строго виділяються два напрямки: східне і західне. У 1552 році Івана IV чекала перша удача - російські війська взяли Казань, що означало приєднання всього Казанського ханства до Росії, а в 1556 році була приєднана Астрахань. З 1581 року розпочинається активне проникнення російських за Уральський хребет, до Західного Сибіру.
Успіх в приєднанні Астрахані і Казані затвердив Івана на думці про непереможність своєї нової армії. Він вирішив приєднати територію слабшає Лівонського Ордена. У 1558 році почалася Лівонська війна, в яку вступили Швеція, Польща і Данія. В результаті цього затяжного конфлікту в 1583 році Івану довелося визнати свою поразку і відмовитися від ряду територій в Прибалтиці.
Протиріччя з питань зовнішньої політики позначилися на відносинах царя і Олексія Адашева - лідера глави вибраних Ради. Смерть цариці Анастасії (1560) посилили підозрілість царя, і з 1565 по 1572 роки країна була розділена на дві частини - земщину і опричнину. Опричники становили особливий військово-чернечий орден, ігуменом якого був сам Іван Грозний. В результаті діяльності опричного війська були спустошені і зруйновані багато міст, в чому деякі історики бачать причини Смутного часу.
Помер Іван Грозний в 1584 році при загадкових обставинах.
Собор Покрова Пресвятої Богородиці, що на Рву (Храм Василя Блаженного)
Трон Івана Грозного
Реконструкція зовнішнього вигляду Івана IV по черепу, виконана професором Михайлом Герасимовим