Свято, що відзначається в цей день, з'явився на Русі ще в язичницькі часи, але його початкове назва невідомо. Нинішню назву - Іван Купала - має вже християнське походження і походить від імені Іоанна Хрестителя. якого поминають в цей день. За переказами, він був найближчим попередником Ісуса Христа, який передбачив пришестя Спасителя, а пізніше хрестив його в водах Йордану. Саме прізвисько Іоанна - Хреститель - в перекладі з грецького означає «той, хто купає», адже обряд хрещення був саме занурення в воду. На Русі це прізвисько переосмислили і зв'язали з традицією купатися в цей день у водоймах.
Купання починалися напередодні - ввечері дня Горпини Купальниці - і тривали всю ніч. У сам же день Івана Купали занурюватися в річку або озеро потрібно було неодмінно між ранкової та обіднею - вважалося, що після цього проходять всі хвороби. Люди уважно спостерігали за сусідами: вважалося, що в цей час не купається тільки чаклун.
Символами свята стали дві квітки. Один з них - не існує в природі квітка папороті. За легендою, він розпускається один раз на рік, в ніч на Івана Купала, і може обдаровувати людини даром передбачення, а також здатністю знаходити скарби. Інший квітка - Іван-да-Мар'я. Його жовто-блакитні пелюстки уособлювали поєднання не тільки чоловічого і жіночого, але також двох стихій - води і вогню.
За легендою, квітка папороті розпускається лише один раз на рік - в ніч на Івана Купала (Фото: Christopher Meder - Photography, Shutterstock)
І дійсно, купальські вогні були відомі так само широко, як і самі купання. Вогонь в ніч на Купала було прийнято добувати з дерева тертям. Вважалося, що він проганяє хвороби і дарує життя. Ще один звичай, пов'язаний з вогнем, - перестрибування через палаюче вогнище. Цій забаві, як правило, віддавалися молоді люди і дівчата.
Існувало переказ про те, що в ніч на Івана Купала відьми літають над землею на мітлах і збираються на Лисій горі. Це час належить всій нечисті, яку тільки можна уявити: відьмам, чаклунів, водяним, русалкам, лісовиком. Для захисту від них на вікна та двері вішали пекучу кропиву.
Івана Купала називали також травник. На те є дві причини. По-перше, в ніч перед святом треба було збирати лікувальні трави, які набували особливі властивості - за умови, що збирач виконував всі необхідні обряди. По-друге, на Купала селяни відкривали великий покіс.
Помічали в цей день особливі прикмети погоди. Якщо в Іванову ніч небо було зоряним - чекали багато грибів. Якщо випадала сильна роса - це віщувало урожай огірків.