(1735 - 1818)
Видатний російський механік, інженер і винахідник, основоположник вітчизняної технології виробництва оптичного скла, творець нових мостових конструкцій
«Кулібін» - так до сих пір називають талановитих майстрів-самоучок. І це не випадково. Внесок Івана Петровича Кулібіна в російську і світову науку настільки значний, що він по праву вважається символом російського винахідництва. Він набагато випередив свій час: створив механічні пристрої і запропонував проекти, багато з яких були оцінені лише через століття. Він був багатогранно талановитий, залишив у спадок нащадкам безліч винаходів, корисних в різних сферах життя.
Після смерті батька 23-річний Іван Кулібін відкриває в Нижньому Новгороді годинну майстерню. І з тих пір, як він полагодив «хитромудрий снаряд, який показує ділянки діб» губернатору Аршеневскій, пішла народний поголос про незвичайний умільця. Нижегородська знати, дворяни, поміщики, купці стали постійними клієнтами Кулібіна.
У 1767 році, під час поїздки Катерини II по волзьких містах, представлений губернатором Іван Кулібін продемонстрував государині свої винаходи, а також розповів про годинник, який замислив змайструвати в її честь.
Через два роки він привіз цариці телескоп, мікроскоп, електричну машину і унікальний годинник розміром з гусяче яйце, які опівдні виконували музику, написану Кулібіни в честь приїзду імператриці Катерини II в Нижній Новгород. Государиню вразив вбудований механізм театру-автомата: «У ньому щогодини розчинялися маленькі царські двері, за якими виднівся Гроб Господній, по сторонам двері стояли два воїни з списами. Відчинялися двері золотого храму, і з'являвся ангел. Камінь, привалений до дверей, відвалювався, двері, що ведуть в труну, відкривалася, варта падала ниць. Через півхвилини з'являлися жінки-мироносиці, куранти грали три рази молитву «Христос Воскрес», і двері зачинялися ».
Піднесений імператриці дар справив на неї таке сильне враження, що вона запропонувала талановитому майстру очолити механічні майстерні Академії наук. Кулібін прийняв пропозицію. Так почався новий, найяскравіший, етап в житті і творчості «нижегородського посадского, вельми старанного до всякого створення премудростей дивовижних».
Однак годинник залишалися найбільшою пристрастю «головного механікуса вітчизни», він створював проекти різноманітних годинникових механізмів від «годин в персні» до баштових гігантів. Кишенькові «планетні» годинник Кулібіна, крім вказівки на час, показували місяці, дні тижня, пори року, фази Місяця.
Винахідництво до цього часу стало невід'ємною частиною життя Івана Петровича. Одним з перших він звернув увагу на необхідність мостобудування. У 70-х роках XVIII століття Кулібін спроектував перший однопрогоновий дерев'яний міст через річку Неву, а наприкінці 1776-го успішно пройшли випробування 14-сажнів моделі цього моста.
У 1779 році він сконструював знаменитий ліхтар-прожектор, який давав сильне освітлення при слабкому джерелі, створив кишенькові електрофор. З тих пір, як за допомогою звичайних дзеркал Кулібін висвітлив темні переходи Царськосельського палацу, він незмінно брав участь в оформленні різних карнавалів, свят, урочистих асамблей, балів, влаштовуючи всілякі феєрверки, «світлові вертушки», оптичні забави, атракціони.
У 1791 році Кулібін винайшов прототип сучасного велосипеда і легкового автомобіля: механічну віз-самокатку, яка наводилася в дію за допомогою махового колеса. Перший ножний протез, який сконструював майстер, був виготовлений для офіцера Непейціна, героя Очаківської битви. Підйомне крісло - перший в світі ліфт - стало одним з найулюбленіших розваг вищих сановників і челяді. Оптичний телеграф, «водоход», машини для видобутку солі, млини, водяне колесо, навіть фортепіано і багато іншого - ось різноманітне спадщина Івана Петровича, який був нагороджений Катериною II спеціальної іменний золотою медаллю на Андріївській стрічці з написом «Гідному. Академія наук - механіку Івану Кулібіна ».
Геніальний винахідник, конструктор і вчений не тільки викликав захоплення сучасників, а й залишив нащадкам дивовижні прилади та оригінальні наукові здогади, не цілком ще оцінені. Як сказав великий математик Ейлер Івану Кулібіна: «Тепер Вам залишається побудувати нам сходи на небо».
Геодезичні, гідродинамічні і акустичні прилади, готовальні, астролябії, електричні банки, телескопи, підзорні труби, мікроскопи, сонячні та інші годинники, барометри, термометри, ватерпаси, точні ваги - такий далеко не повний перелік зробленого в майстернях під керівництвом Кулібіна.