Вухатий їжак (Hemiechinus auritus) привертає особливу увагу серед комахоїдних тварин відкритих степових просторів. Вухаті їжаки хоча і належать до того ж сімейства, що і звичайний їжак, але дуже відрізняються від нього зовнішнім виглядом і своєрідною будовою. Ці їжаки невеликого розміру, довжиною не більше 20 см. Довжина голок не більш 2,5 см. З боків тіла покриті м'яким волосяним покривом. Тулуб незручне, округле. Ноги довгі, хвіст дуже короткий. Найхарактернішою ознакою вухатого їжака є довгі, довше за половину довжини голови, відігнуті вперед (за очі), вуха. Забарвлення волосяного покриву вухатих їжаків по сторонам тулуба рудувато сіра, черево яскраво-біле з незначним палево-жовтим відтінком.
Де живе вухатий їжак?
Вухатий їжак - дуже нечисленне тварини фауни України. Лише поодинокими особинами він ще зустрічаються в південно-східних областях України. Улюблені місця - сухі, глинисті або піщані землі. Сучасні умови навколишнього середовища, зокрема суцільна оранка степів, скорочують ареал існування цього типово степового тваринного.
Вухатий їжак активний лише вночі. Вдень він спить у затишному притулок і тільки з сутінками виходить на полювання, а до сходу сонця знову ховається на відпочинок. Денними притулками вухатих їжаків є різноманітні поглиблення на поверхні землі і нерівності мікрорельєфу.
Сплячка вухатого їжака
На відміну від звичайних, вухаті їжаки влаштовують свої гнізда в норах, які риють під невеликим кутом на глибині близько 50 см на схилі пагорба або під кущем. У розширеному кінці нори вони влаштовують лігво, в якому народжують малят.
розмноження
У першій половині літа самка вухатого їжака після близько 45-денної вагітності народжує чотири-сім сліпих, голих, ніжно-тілесного кольору дитинчат. Уздовж спини у новонароджених неглибока борозенка з декількома рядами маленьких м'яких зачатків голок. У ранньому віці дитинчата вухатих їжаків ще не можуть скручуватися в клубок, хоч через тиждень після народження вони вже починають повзати. Двотижневі їжачки прозрівають і вже добре скручуються в клубок, тритижневі - виходять з лігва погрітися на сонці. Перестають харчуватися молоком матері в шеститижневе віці.
Харчування вухатого їжака
Харчується вухатий їжак різноманітними дрібними тваринами, переважно комахами, зокрема жуками і мурахами, яких знаходить у великій кількості серед степових рослин. Зрідка видобуває ящірок, яких
Цікавий факт, що, харчуючись отруйними тваринами (наприклад, гадюками), вухатий їжак не хворіє від їх укусів. З жуків поїдає без шкоди для себе велику кількість - майок, які містять міцний отрута - кантаридин. У пошуках їжі вухаті їжаки досить швидко бігають, набагато швидше, ніж звичайні. Якщо їжака наздоганяють, він скручується в повному обсязі, як звичайні їжаки, а лише, підігнувши вниз голову, сичить і схоплюється, намагаючись вколоти своїми голками.
Їжак вухатий в Червону книгу
Господарське значення вухатих їжаків досить велика. Харчуючись комахами, зокрема комахами-шкідниками, а також гризунами, вони приносять значну користь, тому занесені до Червоної книги України і потребують охорони. Одним із заходів охорони вухатих їжаків є збереження їх як пам'яток природи в Українському степовому заповіднику.