Вівтарник - служитель церкви, який допомагає священикам і дияконам під час служби в вівтарі храму (звідси і назва). Основні обов'язки вівтарника:
- допомагати священикам і дияконам одягатися перед початком богослужіння;
- стежити за одягом священнослужителів;
- стежити за порядком біля вівтаря;
- запалювати лампади і свічі біля вівтаря і перед іконостасом;
- готувати вино і хліб перед Причастям;
- під час Причастя алтарники тримають хустку (точніше, «плат»), яким парафіяни витирають краплі з губ;
Крім усього перерахованого вище алтарники при необхідності виконують функцію читця, дзвонаря.
Розповідає алтарник храму Паска і Великдень Микола Степанович Ковальов:
- У мене університетську освіту - я філолог, викладач російської мови та літератури. До Бога прийшов уже в зрілому віці, - і як шкодую зараз, що не прийшов раніше, в кращі роки молодості! Але - на все воля Божа ... Спочатку дуже хотілося мені стати ченцем, жити життям равноангельной, - я і готувався потроху до такого кроку: багато читав і ніс особливу послух - в одній з псковських обителей займався з дітьми-інвалідами, разом з тамтешнім архімандритом і з чернецтвом. Важке послух. Діти непрості ... Але з Божою допомогою я справлявся, служив у вівтарі разом зі своїми вихованцями і все чекав, коли прийде пора і мені прийняти чернецтво.
І раптом все разом змінилося: як-то на Стрітення разом з дітьми я поїхав в паломництво до Петербурга, думаючи відвідати пріснопам'ятного отця Василя Єрмакова і взяти в нього благословення на чернечий шлях. Ніяких сумнівів в тому, що це благословення я отримаю, у мене не було. І що ж? Глибоко шанований мною батюшка, батько Василь, рішуче промовив: «Не треба тобі жити по-чорному, живи по-білому!» І відразу життя моя змінилася: я залишився в Петербурзі, став алтарником в знаменитому тутешньому храмі Паска і Великдень, і з тих пір пройшло вже дев'ять років. Головне моя справа, педагогіка, залишилося зі мною: зараз я ще й методист благочиння і викладач церковної недільної школи. Ці навантаження мені по милосердя Божого дані, я почитаю їх своєю головною справою, але про них - особлива мова, а зараз я хотів би поговорити про алтарнічестве.
Що головне в цій великій співслужінні? - а воно велике, як і будь-яке перебування у церковного престолу ... У вівтарі, як і всюди, головним є турбота про спасіння душі. Можливо, ці слова когось здивують, але я впевнений: наша людська природа така, що вічну погибель ми можемо заробити і стоячи біля вівтаря. Як? Якщо забудемо про благоговіння! А це дуже близька небезпека: мимоволі, за буденністю рівномірно поточних днів, все в наших очах обезценівается, все здається не таким вже й важливим - навіть те святе, що відбувається у вівтарі під час Божественної служби. І пропадає трепет серцевий, йде душевна теплота - мiр вривається в наші душі. Мiр, зі своїми дрібними інтересами, зі своїм цинізмом, своєю байдужістю ... І ось ти вже стаєш чужий тому, що твориться в храмі. І руйнується то велике єдність, коли все співслужащі - і священики, і диякони, і читці, і алтарники - складають єдиний організм, коли кожен служить на своєму місці, кожен по-своєму, на єдиному диханні, єдиним серцем і устами ... Це єдність - головна умова церковної служби; зруйнувати його - значить зробити великий гріх і погубити душу свою.
І потрібно розуміти, що у кожного з священиків є свої особливості, у кожного свої звички, своя манера служити. Слід пам'ятати про це, щоб вірно приготував шляху Господу. Ось воно, слово! - алтарник пріуготовляет шляху для Літургії, шлях для Тіла Господнього.
Будь-яка Літургія - це, як говорили Святі Отці, велике дійство, або, кажучи сучасною мовою, великий містичний спектакль, що являє моляться і земний шлях Господа, і мета нашого життя в Бозі. Яка ж роль вівтарника в цьому містичному виставі? Щоб відповісти на це питання, згадайте притчу про дів мудрих, які подбали про олію для своїх лампад, і дів нерозумних, які маслом не запаслися. Так ось, алтарник - це той, хто стежить, щоб лампада богослужіння була повною і вогонь в ній горів неухильно. Як це важливо, щоб горів вогонь і були сповнені лампади. Як цього досягти? Тільки молитвою. Коли алтарник бере участь у соборній молитві, коли він перебуває в дусі, тоді він зможе гідно виконати свої обов'язки. Коли таке братнє, одностайне співслужіння досягнуто і служба рухається духом - вище цього нічого немає, - це благодать, яка дається Господом, і її втрата дуже страшна: не захочеш, втративши її, ні небесного, ні мирського.
Ні, якщо юнак прагне стати священиком, то зрозуміло його прагнення швидше пройти всі проміжні ступені до заповітної мети; зрозуміло, що і на своє алтарнічество він дивиться з певною зневагою. Але є великий сенс в цьому церковному праці: з його допомогою ми знаходимо послух. Коли ти прийшов до церкви, пам'ятай, що ти прийшов слухатися і чути. І якщо ти чистим серцем слухаєш і чуєш, тоді у тебе вуха відкриваються і серце теплішає. При всіх своїх достоїнствах і недоліках і при всіх талантах, якими ти володієш, ти не зможеш поставити свою душу на службу Богові, якщо не навчишся спершу слухати людей і слухатися Божої волі. Тоді ти розумієш, що торкаєшся до вічного і безкінечності, і якось смішно і безглуздо стає бажати чогось іншого ... Велика мудрість послуху - це основа для зростання в Бога, це перша сходинка до Небес - а може бути, і головна щабель. І скромна служба вівтарника дозволяє цей ступінь здолати. А там - добру путь.