Спочатку був сміх, дзвінкий, як дзвіночок. Алекс повернув голову. Струнка висока дівчина йшла по іншій стороні вулиці з подругами і сміялася, трохи закинувши голову. Легкий вітерець розвівав її кремове довга сукня з широким поясом на тонку талію, грав світлими, трохи кучерявим волоссям, стягнутими в невисокий хвіст яскраво-рожевою стрічкою, зав'язаною в красивий бант.
Алекс, зачарований побаченим, із захопленням дивився в слід віддаляється дівчині, яка продовжувала весело базікати зі своїми подругами. «Обернись, будь ласка, озирнися ...».
- Ти чого, привид побачив? - Друг злегка вдарив його по плечу.
- Досконалість.
Тім простежив за його поглядом.
- Яка з трьох?
- Звичайно, з рожевою стрічкою у волоссі.
- А мені здається, та, що з темним волоссям краще.
- З темними? - розгублено перепитав Алекс.
- Так ти закохався! - реготав один. - Закохався в рожеву стрічку!
Алекс почервонів до коренів волосся і нервово поправив краватку.
- А особа-то бачив? - Алекс похитав головою. - Ну ти даєш! Зараз побачимо.
І Тім свиснув так, що всі перехожі навколо, водії неспішно рухаються по центральній вулиці авто, обернулися в його бік. І дівчата злякано подивилися на всі боки.
- О! Гарненька. Але темненька мені подобається більше.
Вони зустрілися поглядом: Алекс і Елен. Дівчина посміхнулася, і Алекс відчув, що закохався з першого погляду її великих зелених очей.
Ту, першу зустріч, Алекс до найдрібніших подробиць і деталей запам'ятав на все життя.
Якби не Тім, дівчина з рожевою стрічкою у волоссі так і залишилася б його мрією.
Дотик Елен відволікло його від спогадів про минуле.
- Задумався, мила, прости, - він поправив їй подушку. - Ти хочеш чого-небудь?
- Ні, - дружина слабо посміхнулася. - Мені досить того, що ти поруч.
***
Тим. Ближче, ніж він у Алекса нікого не було. Друг, брат, - він був для тихого і сором'язливого Алекса цілим світом. У перший же шкільний день, міцно збитий Тім заступився за високого астенічного Алекса, над в'язаній шапкою якого став голосно сміятися товстий здоровий хлопчина .... З цього дня Тім взяв Алекса під свою опіку, а Алекс, в свою чергу, допомагав непосидючість Тіму в навчанні, яка йому дуже важко давалася.
Чому Елен вибрала його, для Алекса на все життя залишиться загадкою. Красень Тім, з його синіми очима і копицею смоляних кучерявого волосся, змусив битися не одне дівоче серце. Як тільки на початку вулиці показувалася його висока спортивна фігура, дівчатка замовкали і починали чепуритися. Алекс був лише його непомітною тінню: довготелесий худий з рідкісними світлим волоссям і сіро-блакитними очима. Він ніколи не питав свою красуню Елен про це, але питання виникало сам собою, як тільки він бачив її і свого друга поруч.
***
- Про що ти думаєш, любий? У тебе сьогодні дуже відчужений вигляд.
- Згадав Тіма ...
Елен спробувала піднятися, Алекс допоміг дружині. Яка вона стала легка, майже невагома. Хвороба висушила її і змінила до невпізнання. Вона ласкаво дивилася на нього своїми великими очима, які тепер здавалися величезними на змарнілому і виснаженому обличчі.
- Тім і Марго. І я часто про них думаю. Як ти думаєш, вони залишилися б разом?
- Думаю що ні.
- Я теж так думаю. Вони були обидва такими вибуховими, емоційними, - Елен важко відкинулася на подушку.
- Ти втомилася? - Алекс доторкнувся губами до її руки, обтягнутою майже прозорою зморшкуватою шкірою.
- Ні. Давай поговоримо про них.
- Ми ж вирішили ніколи не ...
- Зараз можна.
- Ти сумуєш за ним?
- Так. Особливо по Марго.
- Мені завжди не вистачає Тіма, - Алекс важко зітхнув і крадькома змахнув сльозу. Роки давали про себе знати, аж надто він став сентиментальним. - Минуло стільки років, а я завжди відчуваю його присутність, особливо, коли мені дуже важко.
- А я іноді уявляю, як ми з Марго разом п'ємо чай і брешемо про вас з Тімом, поспішаємо додому, щоб встигнути приготувати вечерю до вашого приходу, - Елен сумно подивилася на чоловіка. - Наше життя була б зовсім іншою, якби ...
- Ти також так думаєш?
- Постійно.
- Чому ж ти ніколи не говорила мені про це?
- Тому що нам дуже важко говорити про них в минулому часі, додаючи це страшне, «Ніколи ...»
- Ти запитала мене, про що я думаю сьогодні цілий день. Згадав нашу першу зустріч. Якби не Тім ... Мені страшно уявити, що ти б просто б зникла з поля зору, - притиснув він її долоню до своїх грудей.
- А я ніколи не думала про це. Мені здається, що ми б все одно з тобою зустрілися, мій дорогий Алекс.
Він погладив Елен по голові. Після кількох курсів хіміотерапії голову довелося прикривати косинкою, від розкішних її волосся, які Алекс так любив, нічого не залишилося. Елен дуже соромилася того, як вона зараз виглядає.
- Якщо тобі щось потрібно, ти мені скажи, - хрипким голосом сказав Алекс, зосередивши свій погляд на подушці дружини.
«Мій милий Алекс, - з ніжністю подумала Елен, - ти так і не навчився говорити про почуття. А мені іноді так хотілося почути від тебе щось романтичне ».
***
Вони дізналися про загибель Тіма і Марго, коли повернулися після поїздки до родичів Елен в сусідній штат. Ніч, мокрий асфальт, яскраві фари величезного рефрижератора ... спотворених машин Тіма знайшли в кюветі, недалеко від будинку його батьків. Тім і Марго їхали до них, щоб відсвяткувати свою заручини на новенькому авто, подарованим Тіму батьком.
Довгоочікуване свято перетворився в поминки. Мати Тіма злягла після похорону сина і більше не піднімалася. Через місяць її не стало. Для батька це стало непосильним ударом. Сусіди викликали бригаду лікарів, після того, як дві ночі поспіль він голосно кликав у дворі свого спорожнілого будинку дружину і сина.
У Елен стався викидень на п'ятому місяці вагітності. Це був їх перший і єдиний, так і не народжена дитина. «Життя було б зовсім іншою, якби ...». Біль і туга за близького друга трохи притупилися за 47 років, але змиритися з його втратою Алекс так і не зміг.
- Розсунемо штори, будь ласка, і відкривши трохи вікно. Хочу побачити сонце.
Алекс важко підвівся і трохи відсунув щільні штори. У кімнаті затанцювали сонячні відблиски.
- Що там на вулиці, розкажи мені, - напівтемрява лікарняної палати, втомлене обличчя чоловіка, обличчя лікаря та медсестри, - все, що вона бачила за останні 2 місяці.
- Хіба ти не пам'ятаєш? Я вже розповідав тобі, що ця лікарня знаходиться якраз навпроти тієї вулиці, де ми з тобою познайомилися, дорога. Вже рівно 50 років з того щасливого дня.
- Майже 50 років, - повторила Елен. - Через 2 тижні буде 50 рівно. Ти закохався в мою рожеву стрічку, і Тім довго жартував над тобою з цього приводу.
- Ми заходом шикарне свято, коли ти одужаєш. Обов'язково. Запросимо друзів. А хочеш, - він присів до неї на ліжко, - ми відправимося в подорож, на лайнері. Пам'ятаєш, як на десятиліття спільного життя?
Він розповідав їй смішні історії з минулого, але Елен майже не чула його. Вона намагалася запам'ятати кожну рисочку обличчя коханого чоловіка, чоловіки, друга. Як постарів він за час її хвороби! Алекс ніколи не відрізнявся особливою повнотою, але зараз він був схожий на згорблену суху гілку. «Я люблю тебе, мій милий Алекс». Вона заплющила очі.
«Пухлина неоперабельна. Тримайтеся. Їй залишилося жити від сили місяці два ».
«Ні! Будь ласка! Тільки не вона! »- Алекс прокинувся від власного крику.
Елен простягнула до нього руки.
- Милий, прокинься! Тобі наснилося щось недобре.
Алекс провів по обличчю, намагаючись позбутися від нав'язливого сну.
- Вибач. Розбудив тебе.
- Нічого. Що тобі наснилось?
- Я не пам'ятаю.
- Почитай мені, пожалуйста.Чтеніе завжди діє на тебе позитивно.
Алекс взяв з тумбочки книгу її улюбленого О. Генрі. Замість закладки в ній лежала фотографія, яку Елен підписала «Щасливе час». Він, Тім, Елен і Марго проводили вікенд на ранчо у батьків Тіма. Алекс не пам'ятав, що їх так розсмішило тоді, на фотографії, зробленої батьком Тіма, вони так весело сміялися. У той час здавалося, що щастя буде тривати вічно. Молодість не відчуває часу.
- Щасливе час, - прочитала Елен на звороті фотографії. - Як шкода, що нічого не повертається.
Алекс мовчки прибрав фотографію в ящик тумбочки. Він не міг їй нічого відповісти зараз, так сильно стислося серце і перехопило подих.
- Алекс, - Елен стривожено дивилася на нього, - тобі погано? Ти так сильно зблід. Я покличу лікаря, - потягнулася вона до кнопки виклику персоналу.
- Ні, нічого, - Алекс витер з лоба раптово проступили іспаріну.- Ти заснеш, а я піду подихаю повітрям. Але коли ти прокинешся, я вже буду поруч.
- Нахилися до мене, будь ласка.
Елен поцілувала його в сухі губи і провела рукою по обличчю:
- Бережи себе, милий, ти - найдорожче, що є у мене.
***
Алекс вийшов на вулицю, як тільки Елен заснула. Вдихнув свіжого повітря і відчув, як закрутилася голова. Насилу дістався до лавочки, на якій любив сидіти останнім часом. З цього місця відкривався прекрасний огляд на вулицю, з якої було пов'язано стільки прекрасних спогадів піввікової давності.
Йому раптом здалося, що його хтось покликав. Так-так, він виразно чув своє ім'я. Покрутив головою, подивився на всі боки ... Там, за огорожею лікарняного парку, в обнімку з високою брюнеткою по вулиці йшов високий хлопець спортивної статури, який. посміхаючись, помахав йому рукою. Молода людина здався йому знайомим, але, глянувши на годинник, Алекс зрозумів, що для спогадів у нього зовсім не залишилося часу. Відведені їм самим 15 хвилин для прогулянки давно минули, і він заквапився в палату до Елен.
- Містер Алекс, - лікар зупинив його на порозі палати, - сер, - він узяв його за плече, - Ваша дружина померла уві сні. Прийміть мої співчуття.
Алекс здивовано подивився на нього. Лікар зрушив з місця і пропустив його в палату.
***
Алекс тримав Елен за коченеющую руку, гладив по щоці, він все ще сподівався, що під дією ліків вона просто міцно заснула, але через кілька хвилин відкриє очі, слабо посміхнеться і скаже: «Як я рада, що ти тут, зі мною». І він голосно скаже всім, що вони помилилися, і Елен, його улюблена Елен, знову з ним.
- Елен, дорога, - Алекс злегка потряс її за плече, - прокидайся, я обіцяв тобі дочитати твій улюблений розповідь.
Все яскравіше проступає синява губ, загострений підборіддя, воскова шкіра і холод, від якого Алекс затремтів усім тілом.
Він підняв голову і з надією подивився на лікаря:
- Може бути, вона просто спить? Елен завжди спить довго і міцно через ліки, я сам кілька разів думав, що вона ...
- Містер Алекс, Ваша дружина померла. Її більше немає з нами, і ніколи не буде. В ящику її тумбочки лежав конверт для Вас, - лікар простягнув йому великий конверт. підписаний її ослабілої рукою: «Моєму коханому чоловікові Алексу».
Все ще не кінця усвідомлюючи, що відбувається, Алекс розкрив конверт. З нього випала трохи вицвіла рожева стрічка разом з запискою: «Я буду любити тебе вічно».
Він в останній раз поцілував губи Елен, важко підвівся і, згорбившись, голосно човгаючи, попрямував до дверей.
- Я не встиг сказати, як сильно люблю її, - сказав Алекс, взявшись за ручку дверей.
Лікар підійшов до нього і обняв за плечі:
- Елен знала це і відчувала кожну хвилину Вашу любов, турботу і ніжність, містер Алекс, - дуже переконливо відповів він, відкрив двері і направив старого до виходу.
- Я збирався їй це сказати після прогулянки і не встиг .... Не встиг ... що люблю, - продовжував твердити Алекс.
- Елен чує це зараз, - з неприхованим роздратуванням повторив лікар, виходячи разом з Алексом в коридор, де його вже давно чекали інші пацієнти. - Вами зараз займеться медсестра. Вона розповість, що робити далі. Прощайте, містер Алекс, і прийміть мої співчуття ще раз.
Алекс зробив кілька кроків і зупинився. Навколо метушилися люди, щось запитували, куди -то поспішали, у них були плани, мрії, бажання, їм було про кого піклуватися і було заради кого жити далі.
«Її більше немає з нами, і ніколи не буде ...» «НІКОЛИ» - це слово після загибелі Тома, як йому здавалося, як щось темне і глибоке. У цього слова немає меж. Його неможливо до кінця прийняти і усвідомити. Слово, яке отстукивает свій ритм у свідомості, шокуючи людини в безодню відчаю і безвиході. «НИ-КОГ-ДА» - намагався Алекс усвідомити те, що сталося і не міг.
За спиною почувся шум. Алекс обернувся. З палати вивезли каталку, повністю накриту білосніжним простирадлом. Вона приховувала тіло Елен. Слідом в палату зайшла прибиральниця, штовхаючи перед собою візок з миючими засобами та інвентарем для прибирання палати. Повз Алекса пройшов лікуючий лікар Елен, весело розмовляючи з молоденькою медсестрою. Життя тривало. І нікому не було діла до самотнього згорбленого старого, притулившись до стіни, по щоках якого бігли сльози.
- Ви так схожі на Елен, - з ніжністю подивився Алекс на дівчину. - Вона така ж красива. Я не встиг їй сказати, як люблю її. Не встиг сказати, - він беззвучно заплакав.
Дівчина принесла йому склянку води і заспокійливих таблеток.
- Алекс! - почулося з вулиці
"Що це? У мене галюцинація? »Він раптом згадав цей голос. Він чув його там, на лавочці в лікарняному парку, в ту хвилину, коли померла Елен. Це ж голос Тіма!
Тім і Марго під'їхали до готелю на своєму новенькому блискучому авто:
- Алекс, годі спати! Ніч розкішна. Поїхали кататися. Батько подарував мені новеньке авто! - чітко почув він голос одного.
- Тім? Але як ти? І Марго з тобою?
- Моя дівчинка завжди зі мною! - реготав Тим. - І годі базікати! Виходь! І подивися, хто тебе вже зачекався!
Алекс виглянув у вікно. Світлі кучеряве волосся, кремове плаття і яскрава рожева стрічка, стягуюча хвіст.
- Елен! Але як? Цього не може бути!
- Алекс, ми чекаємо тебе. Нам пора їхати.
Алекс, молодий і абсолютно щасливий, сидів у машині на задньому сидінні новенького авто Тіма, тримав Елен за руку і тихо говорив їй, як сильно він її любить.
***
Що прийшла рано вранці покоївка довго стукала в двері, але їй ніхто не відповів. Відкрив двері номера керуючий, підійшов до старого, в руці якого була міцно затиснута стара вицвілі від часу рожева стрічка. Старий посміхався уві сні і виглядав абсолютно щасливим. Прибулі лікарі констатували зупинку серця.
***
Фото з інтернету