Анатолій Папанов вступив до ГІТІС.
Ходив в кіно з рогаткою
У дитинстві в обов'язки хлопчика входило пасти корову. Петренко згадував, що поки тварина щипали травичку, він дивився на веселі хмари і мріяв. Мрії його носили дещо специфічний характер: ех, якби корова здохла, він міг би з хлопцями в футбол грати, ходити на річку і лазити по сусідських садам.
Іноді хлопчику вдавалося вибратися в кіно, де він дивився виключно військові і пригодницькі картини. Приходив в кінозал він неодмінно зі зброєю - рогаткою, щоб під час фільму стріляти у всяких негативних персонажів.
У дитинстві Олексій Петренко збирався стати священиком. Він часто розмовляв з батюшкою, який у свята заглядав в будинку парафіян, а крім того, хлопчикові дуже подобалися церковні обряди. Але мати, дізнавшись про це, страшенно перелякалась: адже в той час стати священиком було навіть небезпечно.
Тоді Петренко вирішив обрати акторську професію і записався в драмгурток при Будинку піонерів. А ще він займався боксом і боротьбою, але керівник драмгуртка сказав йому, що боксерам і борцям часто ламають носи і вуха, і Петренко переключився виключно на творчість. Правда, через багато років він зумів захистити свою дружину від хуліганів, з якими впорався без особливих зусиль.
Першу роль вирізали з фільму
Петренко двічі вступав до київський театральний інститут, але обидва рази провалився. Він повернувся в Чернігів і працював там в різний час ковалем, матросом і слюсарем. На третій рік він подав документи в харківський вуз і його взяли. Можливо, зіграло свою роль те, що перед іспитами Петренко випадково познайомився з відомим діячем українського театру Трофимом Ольховським і справив на нього сильне враження. Перед іспитами той заявив приймальної комісії: «Що хочете робiть, а щоб цею хлопчик у мене був. Я хочу його вчитись ».
Отримавши диплом, Олексій Васильович служив в запорізькому, а потім в Ждановському театрі. А всього через три роки в свій театр Ленком його запросив Ігор Владимиров, і актор переїхав до Ленінграда.
З першою роллю, яку Олексій Петренко зіграв в кіно, вийшов курйоз. У фільмі «Начальник Чукотки» він грав бандита, який грабує героя Михайла Кононова. Але буквально за день до прем'єри директору студії подзвонили десь із високих інстанцій і зажадали, щоб епізод, в якому був зайнятий Петренко, вирізали з ідеологічних міркувань. Мовляв, ми боремося зі злочинцями і зайвий раз показувати їх ні до чого. Про це не знали ні Петренко, ні режисер фільму, для яких це стало неприємною несподіванкою під час прем'єри. Крім того, Петренко запросив свого друга, щоб похвалитися першою роллю в кіно. Після сеансу один вирішив, що його нерозумно розіграли, і потім довго не розмовляв з Петренко.
За арію на ринку зібрав коробку грошей
Одним з кумирів Олексія Васильовича був Павло Луспекаєв. У 1969 році Луспекаєв знімався в ролі Ноздрева в телеспектакль «Мертві душі». Якийсь молодий актор повинен був грати пристава, який приходить арештовувати Ноздрьова, але не зумів до терміну вивчити хитромудрий текст, і його зняли з ролі. І тоді режисер зателефонував Петренко і попросив виручити театр, так як через три години повинна була відбутися запис на телебаченні. Петренко, дізнавшись, що у виставі зайнятий Луспекаєв, готовий був погодитися навіть на «кушать подано». Він всього за три години зумів вивчити і прорепетирувати роль.
А в фільмі «Агонія» Петренко грав дуже складну роль Распутіна. Режисер запросив для консультації знаменитого екстрасенса Вольфа Мессінга, який був уже дуже похилому віці. Петренко розговорився з ним, і той мимохідь поскаржився, що у нього болять суглоби. І тоді Петренко заявив, що вилікує Мессінга буквально за кілька днів. Актор став радити знаменитому екстрасенса лікування суглобів народним способом - лопухом з медом. Мессінг був так вражений самовпевненістю молодого актора, що побажав сфотографуватися з ним. А після написав на фотографії посвячення Петренко російською і латинською мовою: «Дорогий Олексій, у вас все буде добре. Я, Вольф Мессінг, подумки завжди з вами ». З тих пір актор весь час носив цю фотографію при собі як талісман.
У 1980-і роки Олексій Васильович знову хотів кинути професію і піти в ченці, і навіть вивчив церковнослов'янську мову, але не склалося. Роботи в ті роки було мало, і Петренко здобував гроші як міг. Одного разу на Центральному ринку, який розташований на Кольоровому бульварі в Москві, він заспівав арію Пимена з опери «Борис Годунов». За це акторові накидали цілу коробку грошей.
З дружиною познайомила Лідія Шукшина
Другою дружиною Олексія Петренко була Галина Кожухова, театральний оглядач однієї з центральних газет. Якось багато років тому вона збиралася взяти у Петренко інтерв'ю, але в театрі її налякали: сказали, що актор людина похмурий і спілкуватися ні з ким не любить. Тоді вона звернулася до Лідії Федосєєвої-Шукшиної, яка була добре знайома з Петренко. Та привела Кожухова в гості до актора і познайомила їх. Результатом цього знайомства став шлюб, який тривав понад 30 років. А пасинком Петренко став ведучий програми «У пошуках пригод» Михайло Кожухов.