Ріпу і картоплю вам

У 1741 році видає російський мандрівник данського походження Вітус Берінг подолав протоку між Євразією і Північною Америкою (який згодом назвали його ім'ям) і став першою людиною, що досліджували берега Аляски. Через півстоліття туди прибув купець і за сумісництвом мореплавець Григорій Шеліхов, який привчив місцеве населення до ріпі і картоплі, поширив серед тубільців православ'я і навіть заснував сільськогосподарську колонію «Слава Росії». З того часу Аляска стала належати Російської імперії на правах першовідкривача, а її жителі несподівано для себе стали підданими імператора.

Вид на столицю російської Аляски - Ново-Архангельськ.
Індіанці, і їх можна зрозуміти, були незадоволені тим, що чужинці захопили владу над їхніми землями, та ще змушують їсти ріпу. Своє незадоволення вони висловили тим, що в 1802 році спалили Михайлівську фортеця, яку заснувала компанія Шеліхова і його ділових партнерів. Разом з церквою, початковою школою, верф'ю, майстернями і арсеналом. А через три роки підпалили ще один опорний пункт російських. Ці зухвалі підприємства нізащо б тубільцям не вдалися, якби їх не озброїли американські і англійські підприємці.
Як би чого не вийшло

Грошей з Аляски викачували багато: хутро калана коштував дорожче золота. Але жадібність і недалекоглядність видобувачів привели до того, що вже в 1840-х роках цінних звірків на півострові практично не залишилося. Правда, на той час на Алясці були виявлені нафту і золото. Саме це, як не парадоксально, стало найважливішим стимулом скоріше позбутися від цих територій. Справа в тому, що на Аляску почали активно прибувати американські старателі, і російський уряд обгрунтовано побоювався, що слідом за ними прийдуть американські війська або, що ще гірше, нагрянуть англійці. До війни імперія не була готова, а віддавати Аляску за спасибі було б зовсім нерозумно.

Перша сторінка договору «про відступлення Північно-Американським Сполученим Штатам Російських Північно-Американських Колоній».
Ідея продати Аляску, поки ще можна, народилася у брата імператора Костянтина Романова, який займав пост глави Морського штабу Росії. Ця пропозиція самодержець Олександр II схвалив і 3 травня 1867 року підписав договір про продаж заморських земель США за 7,2 мільйона доларів (за нинішнім курсом - приблизно 119 мільйонів золотом). В середньому вийшло десь під чотири з половиною долара за квадратний кілометр з усім нерухомим майном, на ньому розташованим.

Відповідно до процедури договір передали в Конгрес США. Комітет у закордонних справах (в обличчя членів цього комітету ви можете вдивитися на наведеній ілюстрації) висловлював сумніви щодо доцільності такого обтяжливого придбання в обстановці, коли в країні тільки що завершилася громадянська війна. Проте договір був ратифікований, і над Аляскою замайорів зоряно-смугастий прапор.

Чек на покупку Аляски. Виписаний на ім'я Едуарда Андрійовича Стекля.
Барон Едуард Стекль, повірений в справах російського посольства у Вашингтоні, отримав чек на суму 7 мільйонів 200 тисяч доларів. 21 тисячу він взяв собі за труди, 144 тисячі в якості обіцяних хабарів роздав сенаторам, які проголосували за ратифікацію договору. Решта відправив в Лондон банківським переказом. Куплені на цю суму золоті злитки по морю повезли до Петербурга. При конвертації валюти спочатку в фунти, а потім в золото втратили приблизно півтора мільйона.

Але це ще півбіди. Корабель «Оркні», який перевозив золоті злитки, затонув на підході до російської столиці. Компанія, яка зареєструвала вантаж, оголосила себе банкрутом, і збиток відшкодували лише частково. Тим часом на півострові почалася золота лихоманка, і, як вже було сказано, за 30 років там добули золота на 200 мільйонів доларів.