Середина XIX століття увійшла в історію Китаю як епоха спустошливих Опіумних воєн. Це був абсолютно новий вид конфлікту - воювали не за території і ресурси, а за ринки збуту.
«У НАС Є ВСЕ, ЩО МОЖНА ПОБАЖАТИ»
Уже в XIX столітті Європа щільно «підсіла» на китайські товари. Англієць середнього класу не мислив свого життя без чашечки чаю, ті, хто багатший, вважали за краще, щоб ця чашка була з китайського фарфору. З Азії везли шовку і різні східні дивини: віяла, ієрогліфічні сувої, малюнки туш, ширми, декоративних собачок. У західному світі вирувала мода на все східне - «орієнталізм». Слова «made in China» були синонімом якості.
Але англійських торговців турбував торговий дисбаланс. Для успішної торгівлі експорт повинен був переважати над імпортом, але експортувати в Китай було нічого. Китайський імператор Цяньлун писав англійському королю Георгу III: «У нас є все, що можна побажати, і нам не потрібні товари варварів». Попитом користувалися тільки російські хутра і заводні годинник, зрозуміло, що на їх продажу багато не заробиш. Це мала бути товар, який справив би фурор на китайських ринках.
Але торгівля з Китаєм була утруднена не тільки через низький попит. У XVII столітті до влади в Піднебесній прийшла Манчжурських династія, представники якої оголосили себе володарями всього світу. Всі держави, згідно нової ідеології, повинні були платити їм данину. Якщо ж не платять - отже, це дикі варвари, які не знають про могутність імперії Цин. У Китаю не було постійних дипломатичних зв'язків з жодною державою, і налагоджувати він їх не збирався. Листи іноземним владикам китайські імператори закінчували фразою: «Тріпочучи, коріться і не виявляйте нехтування».
Ставлення до європейських купців в імперії було відповідним. Їм було заборонено жити на території Китаю і навіть вчити китайську мову. Європейцям відкрили лише один порт в південній провінції Гуандун, причому вони не могли селитися в Гуанчжоу, столиці провінції, відкривати там свої представництва або консульства. Через це багато купці жили в портовій зоні або на своїх кораблях.
Обмінюватися товарами з варварами могли тільки члени торгової корпорації «гунхан», в яку можна було вступити, сплативши внесок в розмірі 2 тис. Лянова срібла (1 лян дорівнював приблизно 37 г). Китай диктував свої ціни і встановлювати найбільш вигідні йому митні тарифи.
У той же час у Англії почалися проблеми з торгівлею в Південній Азії. Індію наводнили дешеві бавовняні тканини з Америки, їх було стільки, що в самій Індії бавовна вирощувати стало невигідно. В результаті Індія економічно стала ще сильніше залежати від Британії, бо їй потрібна була валюта, щоб заплатити англійцям за залізні дороги і готові товари. І тоді англійці вирішили одним пострілом убити двох зайців: вирішити проблеми з Індією і завоювати китайські ринки.
В індійській провінції Бенгалія здавна вирощували опіумний мак і вживали наркотичні речовини в ритуальних цілях. Англійці познайомилися з руйнівним впливом опіуму в 1683 році, коли він був привезений до Великобританії на чайних кліперах Ост-Індської компанії. Довгий час Британський уряд не був прямо зацікавлений в торгівлі опіумом - поки не було потрібно «відкрити» ринки непокірного Китаю.
Спочатку Британська Ост-Індська компанія заснувала так звану «Китайську внутрішню місію», завданням якої було навернути до опіуму китайських селян за допомогою пропаганди опиокурении. Незабаром, опіумні курильні розплодилися в країні як сарана, повільно знищуючи населення. В одному тільки Шанхаї за період з 1791 по 1794 рік їх кількість зросла з 87 до 663.
Для Китаю небезпечна мода мала катастрофічні наслідки. Куріння опіуму відбивалося на працездатності і інтелектуальному рівні людей. Наркотик увійшов в повсякденний побут, їм одурманюючих себе цілі села, люди закидали роботу, багато вищі чиновники не забували хоча б пару разів на тиждень зазирнути в опіокурільні. До опіуму пристрастилися навіть ті, хто повинен був стати головним інструментом імператора по боротьбі з лихом - армія.
Боротьбі з наркомафією
Китайський уряд пізно усвідомило всю серйозність становища. Заборона на імпорт опіуму в 1800 році не зупинив британських купців, які продовжили масово експортувати отрута. «Незручних» чиновників підкуповували або вбивали. Результати державного розслідування 1831 року шокували імператора Даоґуана: мільйони опіумокурільщіков, занедбані і вимерлі села, тотальна корупція серед чиновників. Близько 150-200 судів опіумоторговцев борознили прибережні води провінції Гуандун, а підкуплені митники дозволяли їм сміливо торгувати смертоносним вантажем. Через високу конкуренцію між торговцями опіумом, ціни на наркотик тільки падали.
Проте Лін Цзесюй був непоганим дипломатом. Він запропонував компенсувати втрачений товар чаєм, високо ценівшімся в Європі. Але лише тим купцям, які під страхом смерті поклянутся не торгувати більше опіумом. Багато торговців погодилися, але подібні закони йшли врозріз з інтересами Британської імперії. Адже срібло, яким нещасні китайці оплачували власну болісну смерть, служило важливим джерелом нагромадження капіталу.
ВАРВАРИ У ВОРІТ
В цей час Лінь Цзесюю доводилося боротися не тільки з опіумної мафією, але і з придворними партіями. Частина китайської знаті отримувала величезні доходи від торгівлі опіумом, і вимагала імператора скасувати «немилосердні» закони і зняти Цзесюя з посади. Інші, налаштовані консервативно, мріяли викинути всіх іноземців з країни і повністю закрити імперію для «білих варварів». Імператор Даогуан підписував укази поперемінно на користь то однієї, то іншої кліки - а Лінь Цзесюй тим часом не міг домогтися грошей з державної скарбниці навіть на чай, обіцяний купцям.
Стягнути збитки англійських торговців відправляється флот з 40 кораблів і 4000 солдатів. У Китаю на той момент була 800-тисячної армії, але вона була розосереджена по країні, а обороноздатність воїнів підірвана вживанням опіуму.
Щоб ще більше розкласти китайські війська, англійці підсилали ночами човни, з яких продавали опіум в три рази дешевше. В результаті вся армія, навіть самі елітні манчжурской загони не могли чинити серйозного опору. Більш того, у Китаю взагалі не виявилося військово-морського флоту! Англійці без праці захопили кілька великих морських портів, в тому числі Гуанчжоу і Шанхай.
Для англійської торгівлі було відкрито п'ять портів: Гуанчжоу, Нінбо, Сяминь, Фуджоу і Шанхай. Китай зобов'язався виплатити 21 мільйон юанів сріблом. Більш того, мирний договір містив положення про консульський судочинстві - іноземці та працюють на них китайці вилучалися з під дії китайських законів. Де-факто це повністю розв'язувало їм руки на території Піднебесної. Тепер англійці могли селитися в Гуанчжоу, в місті відкрилося офіційне британське представництво.
Незабаром такі ж поступки за допомогою дипломатії або сили отримали Франція і США. Але англійці мали ще цілий ряд привілеїв і статус «нації з найбільшим сприянням для торгівлі». Але найголовніше, після Першої опіумної війни під юрисдикцію Великобританії перейшов Гонконг, за яким на довгі роки закріпилася слава столиці наркоторгівлі.