Перші гладіаторські римські бої відбулися в Римі в 264 році до н.е. спочатку Першої Пунічної війни проти Карфагена. Decimus Junius Brutus Albinus провів їх на честь свого загиблого батька Brutus Pera. Вони проводилися між трьома парами рабів, які вибиралися з числа 22 військовополонених яких тримали на ринку великої рогатої худоби. Видовище здалося таким незвичайним і примітним для римлян, що ця подія була внесена в літопис Рима. Так, про Тита повідомляють, що він влаштував жахливе уявлення, що тривало 100 днів. Траян зазначив завершення підкорення Дакії тим, що виставив 5000 пар гладіаторів. Щоб знову пробудити інтерес публіки, були введені нові облачення і обладунки гладіаторів, винаходили нечувані види поєдинків. Часто людей виставляли проти диких тварин, при Домициане карлики билися з жінками. Деякі імператори в зв'язку з ростом впливу християнства спробували скоротити число учасників поєдинків або навіть звести бій до його імітація. Римські аристократи незабаром почали практикувати такі ж бої. Ці ігри стали популярними по всій імперії і були особливо популярні в Греції. Протягом першого століття н.е. влаштовувати гладіаторські гри стало вимогою деяких державних установах. Сьогодні вчені схильні вважати, що Римляни перейняли гладіаторські бої у етрусків які змусили приречених на смерть бранців битися мечами біля могили, і, таким чином, гинув слабкий, а сильний залишався в живих, викликаючи захоплення присутніх. Такого роду дійства відомі також в культурі єгиптян, греків і норманів. За час, гри все більш інтегрувалися в Імперський культ. Ігри фінансуються державою, сенаторами, або імператорами, служили засобом отримання схвалення громадськості особливо в провінційних містах.
Як відомо, якщо на поєдинку в амфітеатрі присутній імператор, то гладіатори починали бій словами: «Аве тобі. імператор! Ті, що йдуть на смерть, вітають тебе! ». Поєдинок не завжди закінчувався смертю одного з бійців. Ігри були ретельно і точно заплановані організаторами від імені імператора. Комбінації тварин і типів гладіаторів були ретельно підібрані так, щоб шоу було найбільш привабливим для аудиторії. Гладіатори в ході бойових дій намагалися не вбивати один одного, технічно вони були рабами, але завжди проходили інтенсивну підготовку, вони навчалися б майже таким же способом, яким сучасні спортсмени це роблять сьогодні, зі строгим дотриманням дієти і вживали продукти багаті Білки, вітамінами і макроелементами , схожі на їжу сучасних спортсменів і отже були дуже цінними. Гладіатори намагалися нанести несмертельні ран один одному, і часто жили довго. Успішно виступає гладіатор був в змозі купити собі свободу після трьох років виступів на арені. Проте гладіатори які не змогли показати свою хоробрість в бою могли бути страчені за наказом імператора. Після боїв тіла гладіаторів ховали в залежності від статусу борця.
Як і у випадку з сучасними видами спорту, глядачі любили підтримки «сторін». Якщо публіка, побачивши поваленого скандувала «Життя!», А імператор показував знаменитий жест - піднятий вгору великий палець руки, то гладіаторові дарували життя. Якщо імператор опущеним вниз пальцем зображував удар в груди, а натовп ревіла «Добий!», То бійця чекала смерть. Суперник наносив косою удар в грудно-реберні суглоби який повинен було пробити серце. І самі гладіатори «спілкувалися» з публікою за допомогою жестів, оскільки не мали права говорити. Якщо один з гладіаторів перед боєм піднімав вгору вказівний палець, це означало, що бій має тривати до першого поранення. Якщо рука під час бою була піднята вгору, а великий палець знаходився в горизонтальному положенні - це означало, що зазнав поразки просить його прикінчити. Тоді за кодексом честі гладіатора він оголював горло для удару мечем. Хоча іноді просив і про пощаду, коли кулак був стиснутий. Крім імператора так само суддя, присутній при гладіаторських боях, міг приймати рішення. Якщо його рука була стиснута в кулак - прощення, якщо кулак був розціпленого - смерть. Призначення суддів відбувалася виключно за наказом імператора. За вбитим гладіаторів проводили релігійні панахиди і збирали їх кров, так як вона вважалася священною. Її давали пити хворим на епілепсію, оскільки древні римляни вірили в її цілющі якості.
Чудовисько вело себе досить смирно, якщо не брати до уваги поїдання щоночі двох-трьох кинутих йому рабів і трупів різних тварин. Коли після смерті Нерона його озеро стали засипати, чудовисько пішло по водостоках глибоко в підземеллі, де, за чутками, знаходилося «море, яке не знає сонячного світла»
Відкриття Колізею, за розпорядженням імператора Веспасіана, святкувалося 100 днів. За приблизними підрахунками, за цей час на арені нового амфітеатру загинуло більше 2 тисяч гладіаторів, а тварин - приблизно 3 тисячі. Служителі Колізею не змогли вивезти всі трупи за місто і спалити. Останки людей і тварин кидали в глибокі колодязі, розташовані під амфітеатром і нібито пов'язані з тим самим «морем, які не знають сонячного світла». Якщо ви вибрали місце школи брався до уваги клімат, бійці дотримувалися дієти, підготовка і розпорядок відрізнялися суворістю. У збереженій краще за всіх інших гладіаторських школі в Помпеях були виявлені кілька похованих скелетів в кайданах, а в приміщенні для варти знайдені колодки. Часом для різноманітності виставляли і інші типи гладіаторів: кінних, на колісницях, з двома мечами, з мотузкою, якою вони ловили свого супротивника, в шоломах без отворів для очей. Іноді повідомлялося, що для захисту від сонця над ареною буде натягнутий навіс або ж що для охолодження повітря розбризкуватиметься вода. Бій починався з показового поєдинку тупими мечами, щоб гладіатори могли розігрітися. Труба подавала сигнал до цього бою. Більше двох гладіаторів одночасно виставляли нечасто. Глядачі воліли поєдинки. У більшості випадків бійці боролися в однаковому озброєнні, але не меншою популярністю користувалися поєдинки ретіарія з тяжкоозброєних суперником. Гладіатора, з боягузтва яка ухилялася від бою, виганяли на арену бичами і розпеченим залізом.
Амфітеатри в. Римі, Дельфах, Німі (Фр.), Ефесі (Туреччина) і Помпеях, Вероні:
